Một phán quyết ít được chú ý của tòa phúc thẩm liên bang tuần trước có thể công khai nhiều thông tin về chi tiêu chính trị, giúp các nhà tài trợ cho chiến dịch nắm rõ hơn cách đóng góp của họ được sử dụng và giúp cử tri có cái nhìn rõ hơn về chiến thuật của chiến dịch.

Nhưng tác động cuối cùng của quyết định của Tòa Phúc thẩm Liên bang Hoa Kỳ số 8 có thể phụ thuộc vào phản ứng quyết liệt của Ủy ban Bầu cử Liên bang, có lẽ là cơ quan chính phủ rối loạn chức năng nhất của Washington. Ngoại trừ Phó Chủ tịch Ellen Weintraub, một đảng viên Dân chủ, bốn thành viên hiện tại của ủy ban nhìn chung đều ủng hộ việc thực thi luật tài trợ chiến dịch một cách nhẹ nhàng.

Quyết định của Tòa phúc thẩm liên bang số 8 liên quan đến ba cựu nhân viên của chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2012 của cựu Dân biểu Ron Paul, R-TX. Những người đàn ông này đã bị kết án vào năm 2016 vì chuyển $73.000 từ quỹ chiến dịch của Paul cho Thượng nghị sĩ tiểu bang Iowa Kent Sorenson để đảm bảo sự ủng hộ của Sorenson trong cuộc họp kín của Đảng Cộng hòa Iowa.

Sorenson ban đầu ủng hộ Dân biểu Michelle Bachmann, R-MN, nhưng đã chuyển sang Paul sau khi nhận được khoản thanh toán từ chiến dịch của Paul. Ông đang ở tù vì tội hối lộ.

Để che giấu khoản hối lộ, số tiền này chỉ được báo cáo trên biểu mẫu công khai tài chính chiến dịch của Paul là khoản thanh toán cho một công ty sản xuất video cho "dịch vụ âm thanh/hình ảnh". Dựa trên bản công khai không đầy đủ, các công tố viên đã buộc tội nhân viên của Paul làm giả báo cáo tài chính chiến dịch của họ; bên bào chữa lập luận rằng Ủy ban Bầu cử Liên bang đã diễn giải luật bầu cử là không yêu cầu nhà cung cấp chiến dịch — trong trường hợp này là công ty sản xuất video — phải thanh toán cho các nhà cung cấp phụ.

Paul S. Ryan, phó chủ tịch phụ trách chính sách và tố tụng của Common Cause, cho biết: "Quyết định này "làm rõ rằng khi bạn nói dối chính phủ liên bang về chi tiêu cho bầu cử, bạn có thể bị truy tố và kết án không chỉ vì vi phạm các yêu cầu báo cáo về luật tài trợ chiến dịch mà còn vì nhiều luật hình sự liên bang khác cấm đưa ra các tuyên bố sai sự thật và nộp giấy tờ gian dối cho chính phủ".

Larry Noble, cố vấn chung của Trung tâm pháp lý chiến dịch phi đảng phái, đã nói với Trung tâm liêm chính công cộng rằng đèn xanh từ tòa án có thể thúc đẩy FEC quyết liệt hơn trong việc áp dụng các yêu cầu báo cáo và hạn chế việc sử dụng các nhà cung cấp phụ để che giấu mục đích thực sự của một số khoản chi tiêu cho chiến dịch.

Noble thừa nhận rằng FEC “cũng có thể xem xét vấn đề này và nói rằng đây là tình huống đặc biệt liên quan đến một kế hoạch rõ ràng nhằm che giấu việc sử dụng tiền”.

###