Bầu cử là một trong những quyền cơ bản của mỗi người Mỹ; nó không nên là một thử thách về sức bền hay sự kiên trì của chúng ta. Nhưng đó lại chính là những gì hàng ngàn người đã bỏ phiếu hôm thứ Ba tại Arizona, Utah và Idaho phải trải qua. Họ phải đối mặt với những hàng dài người xếp hàng, ít địa điểm bỏ phiếu, thiếu phiếu bầu và các vấn đề kỹ thuật khi bỏ phiếu trực tuyến.

Những vấn đề này không phải là mới. Sau khi hàng ngàn người phải xếp hàng dài hoặc bỏ cuộc sau nhiều giờ chờ đợi để bỏ phiếu vào năm 2012, Tổng thống Obama đã thành lập một ủy ban phi đảng phái để xác định nguyên nhân và khắc phục. Vào tháng 1 năm 2014, Ủy ban Quản lý Bầu cử của Tổng thống đã đưa ra 19 khuyến nghị cho các tiểu bang nhằm cải thiện trải nghiệm bỏ phiếu. Các đề xuất này bao gồm từ việc tạo ra các địa điểm bỏ phiếu dễ tiếp cận, thiết lập các tiêu chuẩn đào tạo nhân viên bỏ phiếu, đến việc kiểm tra khả năng sử dụng tài liệu bầu cử.

Những trải nghiệm ở Arizona, Idaho và Utah tuần này củng cố những kết luận mà Stephen Spaulding và Allegra Chapman của Common Cause đã đưa ra trong báo cáo tháng 10 năm 2014, “Chúng tôi đã sửa xong chưa?” xem xét phản ứng của các tiểu bang đối với ủy ban. Báo cáo của họ thừa nhận rằng một số tiểu bang đã chấp nhận các khuyến nghị, nhưng một số khác vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Hãy cùng xem kết quả bầu cử ở Arizona, Utah và Idaho như thế nào.  

Arizona

Quận Maricopa, bao gồm Phoenix và chắc chắn là địa phương đông dân nhất Arizona, chỉ cung cấp 60 điểm bỏ phiếu cho cuộc bầu cử sơ bộ tổng thống năm nay, giảm so với 200 điểm trong cuộc bầu cử sơ bộ năm 2012 và 700 điểm trong cuộc tổng tuyển cử gần nhất. Kết quả là, cử tri phải xếp hàng hơn hai tiếng đồng hồ để bỏ phiếu. Do quá đông người bỏ phiếu ở quá ít địa điểm, các điểm bỏ phiếu đã hết phiếu, và nhiều người đã bỏ phiếu mà không bỏ phiếu.

Một trong những khuyến nghị của ủy ban là "các tiểu bang nên mở rộng cơ hội bỏ phiếu trước Ngày Bầu cử". Arizona đã thực hiện điều này bằng cách tăng cường bỏ phiếu sớm trực tiếp và cho phép cử tri gửi phiếu bầu qua đường bưu điện trước cuộc bầu cử sơ bộ; tuy nhiên, các quan chức đã lầm tưởng rằng những sáng kiến này đồng nghĩa với việc cần ít điểm bỏ phiếu hơn. Tiểu bang cũng không thực hiện được khuyến nghị của ủy ban rằng "các khu vực bầu cử nên phát triển các mô hình và công cụ để hỗ trợ họ phân bổ nguồn lực hiệu quả trên khắp các điểm bỏ phiếu". Arizona đã không đáp ứng được số lượng lớn người đi bỏ phiếu bằng cách đảm bảo có đủ phiếu bầu tại mỗi điểm bỏ phiếu.

Cử tri cũng gặp phải vấn đề với những máy bỏ phiếu đã cũ kỹ hàng thập kỷ. Linh kiện thay thế cho những máy này không còn được sản xuất nữa, nên máy hỏng không thể sửa chữa được, và những hàng dài người xếp hàng chờ bỏ phiếu lại càng dài thêm. May mắn thay, Arizona đang có kế hoạch sử dụng máy mới hơn cho cuộc tổng tuyển cử. Ủy ban Tổng thống tuyên bố rằng "quy trình thiết lập tiêu chuẩn và chứng nhận cho máy bỏ phiếu phải được cải cách". Arizona đã không tuân thủ tiêu chuẩn này kịp thời cho cuộc bầu cử sơ bộ.

Tiểu bang Utah

Cử tri ở Utah cũng phải chờ đợi rất lâu, với hàng dài người xếp hàng tại một số địa điểm bỏ phiếu kín của Đảng Cộng hòa kéo dài nhiều dãy nhà. Nhiều địa điểm đã hết phiếu bầu và cử tri phải ra cửa hàng mua phiếu giấy và photocopy. Hàng dài người xếp hàng cũng buộc các đảng phải kéo dài giờ bỏ phiếu. Đảng Dân chủ Utah đã phải mang phiếu bầu về trụ sở chính để hoàn tất việc kiểm phiếu. Ngoài ra, trang web của Đảng Dân chủ, bao gồm địa chỉ các địa điểm bỏ phiếu kín và thông tin về các tài liệu cần thiết, đã bị sập do lượng người dùng quá lớn.

Lần đầu tiên, cử tri Đảng Cộng hòa tại Utah có thể bỏ phiếu trực tuyến trong cuộc họp kín của đảng, một thay đổi không được ủy ban của Tổng thống khuyến nghị. Mọi việc diễn ra không suôn sẻ. Nhiều cử tri trực tuyến nhận được thông báo lỗi, gặp sự chậm trễ trong việc nhận mã PIN hoặc bị nhầm lẫn bởi các liên kết dẫn họ đến các trang web khác. Các quan chức của đảng báo cáo rằng 25% số người đăng ký bỏ phiếu trực tuyến không thể thực hiện vì không thể xác minh ID của họ. Thử nghiệm này cuối cùng đã phản tác dụng đối với các quan chức nghĩ rằng bỏ phiếu trực tuyến sẽ giúp việc tham gia dễ dàng hơn. Các quan chức đó cũng bỏ qua những lo ngại về an ninh mạng, được các chuyên gia máy tính cảnh báo về các loại virus ẩn nấp và lưu ý rằng cử tri trực tuyến không thể biết chắc chắn rằng lá phiếu của họ đã được bỏ đúng như dự định hay đã được tính hay chưa.

Người dân Utah đã bỏ phiếu trong các cuộc họp kín do đảng điều hành thay vì cuộc bầu cử sơ bộ do tiểu bang điều hành, và không đảng nào có nghĩa vụ phải áp dụng các khuyến nghị của ủy ban. Điều đó không có nghĩa là họ không có trách nhiệm tạo điều kiện thuận lợi cho việc bỏ phiếu. Cả hai đảng nên xem xét các khuyến nghị của ủy ban về việc phân bổ nguồn lực và đảm bảo các địa điểm bỏ phiếu dễ tiếp cận và không phải xếp hàng dài.

Tiểu bang Idaho

Chỉ có đảng Dân chủ họp kín tại Idaho vào thứ Ba. Đảng này đã cố gắng xử lý lượng cử tri đi bầu cao bằng cách cho phép cử tri đăng ký trực tuyến và không yêu cầu giấy tờ tùy thân hoặc bằng chứng địa chỉ.

Tuy nhiên, bản thân quá trình họp kín khiến nhiều cử tri đủ điều kiện không thể tham gia. Quy trình này yêu cầu cử tri phải có mặt vào một thời điểm nhất định trong ngày, bất kể công việc hay gia đình. Các đảng nên xem xét các khuyến nghị của ủy ban về việc mở rộng cơ hội bỏ phiếu trước Ngày Bầu cử để thu hút nhiều cử tri tiềm năng hơn.

Cử tri ở cả ba tiểu bang bỏ phiếu hôm thứ Ba đều gặp khó khăn trong việc bỏ phiếu. Các tiểu bang và đảng phái cần đảm bảo rằng mọi người đủ điều kiện đều có thể bỏ phiếu, mà không phải mất hàng giờ xếp hàng hoặc nhận hàng tá thông báo lỗi từ máy tính. Trước cuộc tổng tuyển cử, chúng ta cần giải quyết và loại bỏ những trở ngại trong việc bỏ phiếu. Điều này bắt đầu bằng việc thực hiện các chính sách dựa trên khuyến nghị của ủy ban và tiếp tục bằng việc xây dựng các chiến lược để giải quyết các vấn đề bỏ phiếu theo từng tiểu bang.

Đối với bất kỳ vấn đề nào khi bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử sắp tới, hãy liên hệ với Cơ quan Bảo vệ Bầu cử theo số 1-866-OUR-VOTE hoặc trên trang web.

###