Tại sao một đất nước được xây dựng trên nền tảng Ý tưởng Tiến bộ lại muốn "trở lại bình thường"? Chúng ta đã từng thử điều đó khi Warren G. Harding được bầu làm Tổng thống với một cương lĩnh hô hào sự bình thường (ông chính là người phát minh ra từ này) và điều đó đã đưa chúng ta trở lại thời kỳ quá độ của Thời đại Mạ vàng, thời kỳ mà sau đó đã dẫn đến cuộc Đại suy thoái những năm 1930 cùng tất cả những đau khổ đi kèm. Năm 1932, đại đa số cử tri quyết định rằng họ đã quá chán ngán với sự bình thường và đã bỏ phiếu cho Franklin D. Roosevelt, người đã cam kết một Chính sách Kinh tế Mới cho người dân Mỹ. Đó là lịch sử đang đứng trước ngã ba đường, một trong những bước ngoặt khi chúng ta có cơ hội học hỏi từ kinh nghiệm của mình và sử dụng chúng để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn.

Virus Corona đưa chúng ta đến một ngã ba đường khác. Chúng ta sẽ chọn con đường nào? Chúng ta có thể lại quay về với những chính sách và quyết định lỗi thời của vài năm qua mà không nhận ra chúng đã đẩy chúng ta vào một đại dịch tồi tệ hơn nhiều so với những gì nó có thể xảy ra. Hoặc chúng ta có thể đánh giá lại sự thiếu chuẩn bị đã mở đường cho tai họa này và tránh những tai họa chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn, thậm chí còn tồi tệ hơn, ở phía trước.

Không chỉ đơn thuần là bị sét đánh bất ngờ. Dịch bệnh và đại dịch là những yếu tố chủ chốt của lịch sử, và nhiều chuyên gia hiểu rằng thế kỷ 21 không thể tránh khỏi chúng. Tuy nhiên, chúng ta đã chứng kiến sự cắt giảm lớn trong hỗ trợ của chính phủ cho nghiên cứu khoa học và sức khỏe, và thành tích phát triển vắc-xin mới của ngành dược phẩm trong vài thập kỷ qua thật đáng thất vọng. Chúng ta đã tích trữ thiết bị quân sự cho mọi tình huống bất trắc có thể tưởng tượng được, nhưng việc tích trữ thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE), máy thở và các thiết bị y tế thiết yếu khác lại bị xếp xuống cuối danh sách - nếu ngay từ đầu đã có ai đó quan tâm. Chúng ta đã nói về chi phí chăm sóc sức khỏe nhưng lại không nói đủ về chi phí sinh mạng con người. Chúng ta đã để cho "hệ thống" bệnh viện của mình biến thành một vũng lầy rời rạc và rối rắm, trong đó sự phối hợp thường là ngoại lệ và hiếm khi là quy luật. Và tệ hơn hết, chúng ta đã khiến hàng triệu người dân không thể tiếp cận được dịch vụ chăm sóc y tế tử tế.

Một số tiểu bang đang nỗ lực hết sức để ứng phó, mặc dù hơi muộn, và họ xứng đáng được ghi nhận. Tuy nhiên, hỗ trợ tài chính liên bang lại rất lẫn lộn. Trong khi một số khoản cứu trợ đang đến được với những người không có lương thực, tiền bạc và chăm sóc sức khỏe, các doanh nghiệp lớn đã vận động hành lang để giành được một khoản tiền viện trợ khổng lồ một cách vô lý. Các nhà vận động hành lang và luật sư quyền lực của các tập đoàn đã đảm bảo rằng sẽ không có nhiều sự giám sát về việc tiền viện trợ đã đi đâu, và chắc chắn rằng nhiều khoản tiền lẽ ra có thể giúp đỡ người nghèo lại đang làm giàu cho những người giàu có. Hãy chờ xem sẽ có rất nhiều đợt mua lại cổ phiếu và làm giàu cho cổ đông trong những tháng tới, và chứng kiến các doanh nghiệp lớn ngốn ngấu phần lớn khoản hỗ trợ dành cho các doanh nghiệp nhỏ (nếu đó thực sự là điều Quốc hội mong muốn!).

Ngoài nỗi đau của con người, có lẽ hậu quả tồi tệ nhất của cơn khốn khó hiện tại của chúng ta là chứng kiến một cuộc khủng hoảng y tế bị biến thành một vũ khí chính trị như thể kẻ thù không phải là virus corona, mà là chính đảng đối lập. Liệu virus này là công cụ của phe cánh tả nhằm phá hoại giấc mơ đưa nước Mỹ vĩ đại trở lại hay là một âm mưu của phe cánh hữu nhằm ngăn chặn chủ nghĩa xã hội? Một số người kêu gào "lừa đảo" ngay cả khi các thành phố tranh nhau xe tải chở xác người chết đi. Chúng ta đã chìm sâu đến mức nào. Tôi từng dạy Lịch sử Hoa Kỳ, và tôi không thể nhớ ra một tuyên bố nào của tổng thống gây sốc hơn dòng tweet gần đây khuyến khích những người biểu tình ủng hộ việc mở cửa lại Virginia hãy luôn lưu tâm đến quyền sở hữu súng theo Tu chính án thứ Hai. Tôi vẫn còn sốc.

Ngã ba đường này đòi hỏi chúng ta phải nỗ lực hơn nữa. Chúng ta sẽ có một cuộc bầu cử quan trọng chỉ còn vài tháng nữa. Việc đảm bảo chúng ta thảo luận về các vấn đề thực tế tất nhiên là rất quan trọng. Tôi sẽ nói thêm về điều đó sau. Nhưng chúng ta còn lâu mới có đủ các thủ tục và cơ chế để tiến hành cuộc bầu cử. Làm thế nào chúng ta có thể đảm bảo một cuộc bầu cử đáng tin cậy? Còn các điểm bỏ phiếu an toàn thì sao? Làm thế nào để đảm bảo tất cả công dân có thể bỏ phiếu qua thư? Làm thế nào chúng ta có thể ngăn chặn những âm mưu đang diễn ra ở nhiều tiểu bang nhằm ngăn chặn việc bỏ phiếu, loại bỏ công dân khỏi danh sách đăng ký và xóa bỏ hàng trăm điểm bỏ phiếu? Đừng nhầm lẫn - những nỗ lực đang được tiến hành nhằm phá hoại cuộc bầu cử năm 2020. Quốc hội dường như không có tâm trạng để cung cấp sự hỗ trợ đầy đủ, và một số tòa án thực sự đang khuyến khích thay vì loại bỏ những âm mưu hủy hoại nền dân chủ này. Không cần phải nói, không có gì cần thiết cho nền dân chủ hơn các cuộc bầu cử tự do và công khai; đáng buồn thay, giờ đây cần phải cảnh báo rằng chúng ta đang hành động nhanh chóng và lỏng lẻo với yếu tố cốt lõi của chính phủ đại diện. Quy trình bầu cử ngày nay là một trò hề.

Virus corona, với tất cả những lời nguyền rủa của nó, đã làm sáng tỏ nhiều vấn đề mà chúng ta gặp phải ở ngã ba đường. Một trong số đó là vai trò của chính phủ. Tôi thấy thú vị là khi mối đe dọa của virus trở nên rõ ràng, mọi người đã tìm kiếm một hệ thống hoạt động tốt hơn cùng nhau. Họ trông cậy vào chính phủ để có sự lãnh đạo và phối hợp giữa ngành công nghiệp, lao động và tất cả chúng ta để vượt qua thách thức. Và họ trông cậy vào doanh nghiệp để chuyển hướng sản xuất các công cụ chúng ta cần để hoàn thành công việc. Thú vị thì đúng; nhưng thực ra không đáng ngạc nhiên. Xét cho cùng, loại quan hệ đối tác đó là cách chúng ta phát triển đất nước, xây dựng cơ sở hạ tầng và tạo ra các chương trình an sinh xã hội để đảm bảo rằng các cộng đồng dễ bị tổn thương nhất của chúng ta không bị bỏ lại phía sau. Chắc chắn đã có những lúc dừng lại và bắt đầu, nhưng đây là nền tảng thực sự xây dựng nước Mỹ. Chúng ta đã đi chệch hướng rất xa với tất cả những quan hệ đảng phái "chúng ta chống lại họ" trong những thập kỷ gần đây, được thúc đẩy bởi ảnh hưởng tham nhũng của giới tài phiệt, các thế lực tài chính và doanh nghiệp quá mạnh, việc phân chia khu vực bầu cử Quốc hội một cách gian lận, các tòa án mắc kẹt trong hệ thống luật pháp của thời kỳ xe ngựa kéo, và các Quốc hội bị thao túng không thể đoàn kết vì lợi ích chung. Đây không phải là lúc để chia rẽ thêm nữa; mà là lúc để đoàn kết lại. Đa số người Mỹ đang nhận thấy nhu cầu này. Họ đang đoàn kết chống lại virus corona. Họ đang hy sinh rất nhiều vì lợi ích chung. Giờ đây, điều cần thiết là áp dụng bài học này vào nhiều thách thức khác đang bủa vây chúng ta.

Nền kinh tế sắp tới sẽ rất khác so với nền kinh tế trước đây. Chúng ta đã biết công nghệ sẽ đóng vai trò gì trong quá trình chuyển đổi này, mặc dù có nhiều câu hỏi về vai trò của nó hơn là câu trả lời. Nhưng giờ đây, có những thực tế mới phức tạp hơn. Các doanh nghiệp truyền thống phải đối mặt với những trở ngại khó khăn để xây dựng lại. Nhiều doanh nghiệp trong số đó có thể sẽ thất bại, và thật đáng buồn là vậy. Làm thế nào để chúng ta thúc đẩy tinh thần kinh doanh trực tuyến trong môi trường đã thay đổi này? Làm thế nào để chúng ta khôi phục các doanh nghiệp mà chúng ta có thể và mở ra những cánh cửa mới cho những doanh nghiệp mà chúng ta không thể? Còn về lao động thì sao? Số lượng người lao động thất nghiệp gần như đạt kỷ lục. Một số sẽ không có chủ lao động để họ có thể quay lại. Những người khác sẽ thấy họ bị thay thế bởi những người lao động hợp đồng độc lập, viết tắt của những công việc không có phúc lợi hoặc đảm bảo. Đã có những dấu hiệu đầy hứa hẹn về việc tổ chức công đoàn ngay cả trước khi virus tấn công. Những nỗ lực này xứng đáng được giúp đỡ.

Chuyên môn của tôi là truyền thông, nên tôi xin nói đôi lời về truyền thông. Có rất nhiều điều đáng khen ngợi trong việc đưa tin về sự lây lan của virus corona, nên tôi cũng khen ngợi. Nhưng mỗi ngày đều có thêm tin tức về việc sa thải thêm nhiều nhà báo và cắt giảm biên chế tại các tòa soạn, gây thiệt hại nặng nề cho chúng tôi. Những đợt cắt giảm này đã diễn ra từ lâu trước đại dịch và phần lớn là do sự hợp nhất quyền sở hữu không ngừng nghỉ trong ngành truyền thông trong những năm gần đây. Việc tạm dừng các vụ sáp nhập truyền thông, ít nhất là trong thời gian đại dịch, sẽ giúp duy trì việc làm tại các tòa soạn.

Cộng đồng trên khắp đất nước phụ thuộc vào việc đưa tin rộng rãi và sâu rộng, nhưng mỗi phóng viên bị mất đi lại tước đi thông tin mà chúng ta đang rất cần, và mỗi phóng viên lại tạo điều kiện cho sự lây lan của thông tin sai lệch cùng với virus. Chúng ta cần nhiều tin tức hơn, chứ không phải ít hơn. Trước hết, có lẽ những chương trình phát sóng tin tức buổi tối dài nửa tiếng nên được kéo dài thành trọn một tiếng, cho phép đưa tin về nhiều sự kiện khác đang làm thay đổi thế giới của chúng ta. Có rất nhiều điều đang diễn ra ngoài kia mà chúng ta chưa được nghe đủ. Và cũng có rất nhiều điều đang diễn ra trong chính phủ của chúng ta bên cạnh nỗ lực ứng phó với virus. Một số điều trong số đó thật đáng lo ngại. Ví dụ, Chính quyền tiếp tục đẩy nhanh việc xóa bỏ sự giám sát của chính phủ đối với các quy định lâu đời về bảo vệ người tiêu dùng, an toàn công cộng và môi trường, che giấu sự tấn công dữ dội của mình đằng sau các cuộc họp báo về virus và dòng tweet không ngừng nghỉ của Tổng thống nhằm chuyển hướng vấn đề. Truyền thông phải đóng vai trò là những người giám sát mà chúng ta cần để đưa ra những quyết định sáng suốt về chính phủ và tương lai của chúng ta.

Một bài học từ đại dịch là sự thiếu hụt trầm trọng về cơ sở hạ tầng viễn thông của chúng ta. Có hàng triệu, hàng chục triệu người không có băng thông rộng tại nhà. Họ là những người vẫn đang làm việc nhưng cố gắng làm việc trực tuyến, những người thất nghiệp đang tuyệt vọng tìm kiếm việc làm, những sinh viên không thể tham gia các lớp học trực tuyến, những doanh nhân tiềm năng muốn xây dựng doanh nghiệp mới từ những vùng xa xôi, những cộng đồng người da màu và người bản địa bị bỏ qua do quá trình xây dựng bị hạn chế mà chúng ta đã phải chịu đựng trong nhiều năm qua, và những người bệnh bị từ chối cơ hội được chăm sóc sức khỏe. Làm việc từ xa, giáo dục từ xa và y tế từ xa là những nguồn lực thiết yếu trong thế kỷ 21. Tôi từ lâu đã gọi đây là quyền công dân bởi vì nếu không có những điều này, không ai có thể tham gia đầy đủ vào nền dân chủ và xã hội của chúng ta. Chúng ta đáng lẽ đã phải tiến xa hơn rất nhiều so với hiện tại. Nhưng điều này không thể đạt được nếu không có sự hợp tác thực sự và toàn diện giữa khu vực công và tư. Đã đến lúc chấm dứt cuộc tranh luận ngớ ngẩn, vô nghĩa của 25 năm qua và cuối cùng hoàn thành công việc băng thông rộng.

Tôi tin rằng Chúng ta, Nhân dân, có thể tập hợp tại ngã ba đường và vạch ra một lộ trình khả thi, xây dựng nền dân chủ phía trước. Chúng ta đã làm được điều đó trước đây; chúng ta có thể làm lại. Rất nhiều người đã đứng lên trong thời điểm khó khăn này. Điều này bao gồm hàng ngàn và hàng ngàn nhân viên tận tụy trong các lực lượng lao động bệnh viện, chăm sóc sức khỏe, cảnh sát, cứu hỏa, giao thông vận tải, giáo dục và chính phủ, những người đang một lần nữa chứng minh những lợi ích mà dịch vụ công mang lại cho chúng ta. Họ thật là một tấm gương sáng! Và điều này cũng bao gồm rất nhiều gia đình, bạn bè và đồng bào của chúng ta, những người hiện đang hy sinh khi chúng ta nỗ lực đánh bại bệnh dịch chết người này. Bây giờ là lúc để tiếp tục đoàn kết. Bây giờ là lúc để khôi phục niềm tin vào nhau. Bây giờ là lúc để hiện thực hóa Lời hứa vĩ đại của nước Mỹ một cách trọn vẹn hơn.

Michael Copps từng là ủy viên của Ủy ban Truyền thông Liên bang từ tháng 5 năm 2001 đến tháng 12 năm 2011 và là Quyền Chủ tịch FCC từ tháng 1 đến tháng 6 năm 2009. Những năm tháng làm việc tại Ủy ban của ông được đánh dấu bằng việc ông bảo vệ mạnh mẽ "lợi ích công cộng"; tiếp cận những người mà ông gọi là "các bên liên quan không theo truyền thống" trong các quyết định của FCC, đặc biệt là các nhóm thiểu số, người Mỹ bản địa và các cộng đồng người khuyết tật khác nhau; và các hành động ngăn chặn làn sóng mà ông coi là sự hợp nhất quá mức trong ngành truyền thông và viễn thông của quốc gia. Năm 2012, cựu Ủy viên Copps đã gia nhập Common Cause để lãnh đạo Sáng kiến Cải cách Truyền thông và Dân chủ. Common Cause là một tổ chức vận động phi đảng phái, phi lợi nhuận được John Gardner thành lập vào năm 1970 với tư cách là phương tiện để công dân lên tiếng trong tiến trình chính trị và để yêu cầu các nhà lãnh đạo được bầu của họ chịu trách nhiệm vì lợi ích công cộng. Tìm hiểu thêm về Ủy viên Copps trong Chương trình nghị sự dân chủ của phương tiện truyền thông: Chiến lược và di sản của Ủy viên FCC Michael J. Copps