Election Protection, một đường dây nóng phi đảng phái mà qua đó các tình nguyện viên khắc phục sự cố tại địa điểm bỏ phiếu và cung cấp thông tin cho cử tri, đã nhận được số lượng câu hỏi và khiếu nại gấp đôi vào thứ Ba so với cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2010.

Các cuộc gọi đến từ khắp cả nước. Nhân viên phòng phiếu bối rối ở Texas, nơi áp dụng một trong những luật về giấy tờ tùy thân có ảnh nghiêm ngặt nhất cả nước, đã từ chối một số cử tri một cách không phù hợp; sai lầm của họ làm trầm trọng thêm thiệt hại do một luật phân biệt đối xử vốn đã được thiết kế để tước quyền bầu cử của hàng trăm nghìn người gây ra. Máy bỏ phiếu ở Florida đã ăn hết phiếu bầu của một số người trước khi họ kịp đăng ký lựa chọn của mình. Người Mỹ chưa thành thạo tiếng Anh được thông báo ở vô số khu vực pháp lý rằng họ phải tự xử lý, không có dịch vụ phiên dịch mà họ được hưởng theo luật định. Và hàng ngàn người da màu ở Georgia, sau khi đã đăng ký bỏ phiếu, đã đến vào Ngày Bầu cử chỉ để biết rằng Bộ trưởng Ngoại giao của họ đã xử lý đơn đăng ký của những người hàng xóm giàu có hơn, da màu hơn của họ, nhưng lại không xử lý đơn của chính họ.

Thêm vào đó là tình trạng kém hiệu quả chung mà người Mỹ gặp phải mỗi khi xếp hàng vào Ngày Bầu cử: hàng dài, nhân viên bỏ phiếu được bố trí để thất bại do không được đào tạo đầy đủ và thiếu vật tư, máy móc đã quá cũ và dễ hỏng hóc, danh sách đăng ký không theo kịp sự di chuyển của dân số đang di chuyển. Tất cả những điều này dẫn đến Người Mỹ bị từ chối bỏ phiếu hoặc, tệ hơn nữa, sự nản lòng trong tiến trình chính trị khiến họ tránh xa mãi mãi.

Ở Mỹ? Năm 2014?

Không có gì ngạc nhiên khi chúng ta ở giữa đường - giữa đường, không phải là người dẫn đầu! - so với phần còn lại của thế giới khi nói đến việc mở rộng quyền bầu cử, quyền thiết yếu nhất của một nền dân chủ được cho là đại diện cho tất cả chúng ta.

Tuy nhiên, giữa vô số những thất bại này, chúng ta vẫn tìm thấy một số câu chuyện thành công. Người dân Wisconsin đã có thể bỏ phiếu mà không cần phải xuất trình giấy tờ tùy thân, điều mà nhiều người cao tuổi và người thu nhập thấp không có. Người dân Colorado có thể lựa chọn bỏ phiếu qua thư, tại một địa điểm bỏ phiếu an toàn, hoặc trực tiếp tại một trung tâm bỏ phiếu, nơi việc đăng ký và bỏ phiếu cùng ngày đã giúp thu hút thêm cử tri mới tham gia quy trình và nếu may mắn, họ sẽ trở thành cử tri trọn đời. Và cử tri Montana đã đảm bảo rằng việc đăng ký trong ngày vẫn tồn tại sau những nỗ lực loại bỏ quy định này.

Chúng ta cần làm tốt hơn cho tất cả cử tri Mỹ. Chúng ta phải tinh giản – và bảo vệ – quy trình cho mọi người Mỹ đủ điều kiện mong muốn được lắng nghe trong tiến trình chính trị. Các chiến thuật đàn áp cử tri – và chúng chỉ là: những động thái nhằm mục đích đàn áp – do các nhà lập pháp trên khắp đất nước ban hành không nên là lời kêu gọi người Mỹ hành động để thể hiện sức mạnh công dân của họ tại các điểm bỏ phiếu. Bỏ phiếu là một quyền, không phải là một môn thể thao bền bỉ. Thay vì dựng lên những rào cản – như giấy tờ tùy thân có ảnh, quy định đăng ký lỗi thời, hoặc các lựa chọn bỏ phiếu hạn chế – chúng ta cần phá bỏ các rào cản đối với việc bỏ phiếu. Quyền thiết yếu nhất của nền dân chủ của chúng ta phải được tạo điều kiện thuận lợi, chứ không phải biến thành một cuộc thi ba môn phối hợp dành cho giới tinh hoa.

Sau khi Tòa án Tối cao trong vụ án Shelby County kiện Holder bãi bỏ một phần của Đạo luật Quyền Bầu cử, vốn trước đây yêu cầu một số khu vực pháp lý phải đệ trình các đề xuất thay đổi về quyền bầu cử để liên bang phê duyệt, một số tiểu bang bắt đầu gây khó khăn hơn cho nhiều người trong việc thực hiện quyền hiến định của họ. Texas đã ban hành luật căn cước công dân; Bắc Carolina đã cắt giảm một tuần bỏ phiếu sớm, chấm dứt đăng ký trong ngày và áp dụng luật căn cước công dân có ảnh riêng cho năm 2016. Các tiểu bang khác bắt đầu loại bỏ những cải cách đã được chứng minh là giúp tăng cường sự tham gia, đặc biệt là đối với những người đã bị gạt ra ngoài lề - người da màu, người cao tuổi và sinh viên - quá lâu.

Chúng ta có nhảy vào cỗ máy thời gian không?

Đã đến lúc khôi phục quyền lực bảo vệ của Đạo luật Quyền Bầu cử, và Quốc hội phải hành động nhanh chóng. Các biện pháp bảo vệ phải được thiết lập để đảm bảo hòm phiếu vẫn được tôn trọng và dễ tiếp cận. Các tiểu bang phải tạo ra - hoặc tái thiết - các cải cách bầu cử. Với việc bỏ phiếu sớm, đăng ký trong ngày, tái quyền bầu cử cho những người đã từng bị giam giữ - cùng nhiều luật tốt khác - chúng ta có thể đảm bảo rằng tất cả người Mỹ đủ điều kiện đều có thể lên tiếng để thực hiện lời hứa của nền dân chủ. Thêm tên bạn vào hàng trăm ngàn người Mỹ đồng ý rằng bỏ phiếu là một quyền đáng trân trọng phải được bảo vệ cho tất cả mọi người và bảo vệ Đạo luật sửa đổi quyền bầu cử.

Trung dung thì không đủ tốt cho đất nước này. Và nó cũng không nên đủ tốt cho bạn.