Blog này được đăng với sự hợp tác của Quỹ Benton.

Phán quyết của người dân đã có. Một loạt các cuộc thăm dò gần đây cho thấy rõ ràng rằng hầu hết người Mỹ, gần 80%, ủng hộ việc duy trì các quy tắc trung lập mạng, nền tảng của một mạng internet mở. Đây là những quy tắc được Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) thông qua vào năm 2015, dưới sự lãnh đạo của chủ tịch lúc bấy giờ là Tom Wheeler, nhằm ngăn chặn các Nhà cung cấp Dịch vụ Internet (ISP) lớn như Comcast, AT&T và Verizon quyết định trải nghiệm internet của bạn, vì họ thà tự làm điều đó hơn là để bạn làm. Các quy tắc trung lập mạng nghiêm cấm việc chặn hoặc điều tiết nội dung. Và chúng ngăn cản các ISP ưu tiên các chi nhánh, bạn bè doanh nghiệp và những người có khả năng chi trả giá băng thông rộng cao ngất ngưởng với các làn đường nhanh trên mạng, trong khi những người còn lại trong chúng ta được yêu cầu đi vào làn đường chậm.

Theo các cuộc thăm dò, "Ngày Hành động Bảo vệ Tính Trung lập Mạng" ngày 12 tháng 7 đã chứng kiến hàng triệu người Mỹ liên hệ với cả FCC và Quốc hội. Các chuyên gia tại Fight for the Future báo cáo rằng năm triệu email và 120.000 cuộc gọi đã tràn ngập Đồi Capitol vào ngày hôm đó. Hai triệu bình luận mới đã được thêm vào con số hơn 5 triệu bình luận đã có tại FCC. Đó là một ngày kỷ lục đối với bất kỳ vấn đề nào tại Ủy ban, và nhiều bình luận hơn bất kỳ phiên điều trần nào trước đây trong lịch sử 84 năm của FCC.

Và, không, không chỉ đảng Dân chủ mới có quan điểm mạnh mẽ về vấn đề này. Theo Civis Analytics, khoảng 70% đảng viên Cộng hòa ủng hộ tính trung lập mạng và các quy định đảm bảo điều đó. Tôi đã dành nhiều năm làm ủy viên tại FCC và kể từ đó đã đi khắp đất nước và nói chuyện với người dân. Tôi đã sớm nhận ra rằng những gì thường mang tính đảng phái bên trong khu vực vành đai Washington nổi tiếng lại không gây chia rẽ đến vậy ở nơi hầu hết mọi người thực sự sinh sống. Tôi thấy điều đó đúng với việc hợp nhất truyền thông, và tôi cũng thấy điều đó đúng với tính trung lập mạng. 

Tôi đề nghị cả Quốc hội và Chính quyền Trump nên bắt đầu chú ý đến vấn đề này. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng nhiều cử tri ở các thành phố "vành đai gỉ sét" và các vùng nông thôn bị ảnh hưởng nặng nề bởi khủng hoảng kinh tế và thất nghiệp không ủng hộ bữa tiệc thịnh soạn của giới doanh nghiệp Mỹ do Nhà Trắng và các cơ quan chính phủ phục vụ. Tôi chưa từng nói chuyện với bất kỳ ai ở những khu vực đó ủng hộ việc trả $232 mỗi năm cho một hộp giải mã truyền hình cáp, hoặc những người thích hóa đơn băng thông rộng và cáp ngày càng tăng, hoặc những người cho rằng chúng ta nên giao Internet cho một vài công ty kiểm soát cồng kềnh, chỉ biết tối đa hóa lợi nhuận mà không quan tâm đến việc phục vụ người tiêu dùng. 

Nếu tôi là một nhà lập pháp ở Washington, tôi nghĩ mình sẽ rất hoài nghi khi phản đối một điều mà đại đa số cử tri ủng hộ. Biết đâu đấy, những người tái tranh cử vào năm sau đã có quá nhiều điều để giải thích về vô số vấn đề mà không cần phải thêm tính trung lập mạng vào danh sách của họ.   

Phải nói rằng tôi vô cùng thất vọng vì truyền thông chính thống không đưa tin về Ngày Hành động. Ngay cả những tờ báo quốc gia được đọc nhiều nhất của chúng ta cũng bỏ sót, hầu hết không đề cập đến nó - hoặc nếu có, họ cũng chỉ đăng một bài nhỏ trong mục Kinh doanh (!) về việc các doanh nghiệp khác nhau có thể bị ảnh hưởng như thế nào. Và tôi đã tìm kiếm trên các chương trình "tin tức" buổi tối mà tôi xem để tìm kiếm thông tin, nhưng cũng chẳng có kết quả gì.

Điều đó làm tôi phát điên. Nhưng điều khiến tôi tức giận hơn nữa là nhìn thấy một quảng cáo của AT&T nói rằng công ty ủng hộ Ngày Hành động! Ai cũng nghĩ quảng cáo của các công ty sẽ đánh lừa, nhưng đây là một sự gian dối trắng trợn đến mức công ty phải tự xấu hổ. (Lưu ý: Tôi không nghĩ vậy.) Giống như một lò mổ đang phát quảng cáo ủng hộ PETA vậy. Nó cũng quá đáng lắm rồi. 

Tính trung lập mạng không phải là điều duy nhất mà FCC phiên bản thu nhỏ của Trump muốn xóa bỏ. Đa số đã nới lỏng một quy tắc quan trọng về quyền sở hữu phương tiện truyền thông và đang có thông báo về các hành động sắp tới cần thực hiện đối với nhiều hơn, có thể là hầu hết, các quy tắc này. Điều này đang diễn ra trong khi Ủy ban đang xem xét đề xuất sáp nhập trị giá hàng tỷ đô la giữa Sinclair Broadcasting và Tribune. Sinclair là công ty hùng mạnh và nguy hiểm nhất mà nhiều người chưa từng nghe đến. Nhưng sau khi sáp nhập, công ty này sẽ sở hữu 215 đài truyền hình trên khắp cả nước và có thể tiếp cận tới 7/10 người Mỹ. Con số này vượt quá số lượng hợp pháp mà các quy định cho phép Sinclair sở hữu, nhưng rõ ràng công ty này mong đợi những quy tắc đó sẽ bị bãi bỏ trước khi cuộc bỏ phiếu cuối cùng về việc mua lại họ diễn ra. Sinclair cũng nổi tiếng là đưa tin kém chất lượng, thay thế tin tức cộng đồng bằng tin tức từ văn phòng chính, và thậm chí còn viết các bài xã luận mà các đài truyền hình sau đó được cho là sẽ phát sóng trên khắp cả nước. Luật quy định FCC chỉ có thể phê duyệt các giao dịch như vậy nếu họ thấy lợi ích công cộng có được từ chúng. Vậy thì, ôi chao, lợi ích công cộng của giao dịch lố bịch này ở đâu? 

Về đề xuất AT&T mua lại Time-Warner, FCC đang diễn giải luật lệ là không cho phép họ xem xét vụ sáp nhập. Tôi thấy rằng khi một thỏa thuận kết hợp thế lực phân phối AT&T với gã khổng lồ nội dung Time-Warner (định nghĩa kinh điển của độc quyền), cần phải có người phân tích kỹ lưỡng những hậu quả về lợi ích công cộng. Chúng rất nhiều và nguy hiểm.

Lịch sử hợp nhất truyền thông và sự phát triển mạnh mẽ của các tập đoàn độc quyền thị trường đã gây bất lợi cho đất nước chúng ta. Nó đã xóa sổ hàng ngàn cơ quan truyền thông địa phương, dẫn đến việc sa thải có lẽ một phần ba đến một nửa số nhân viên phòng tin tức của chúng ta kể từ năm 2000, đóng cửa các văn phòng tại các cơ quan lập pháp cấp bang trên khắp đất nước (nơi luật pháp thực sự đang được ban hành, trái ngược với sự thụ động của Quốc hội), và 
đã thay thế báo chí điều tra chuyên sâu bằng một mớ thông tin giải trí nhảm nhí xúc phạm đến quốc gia. Cuộc bầu cử Tổng thống gần đây nhất được điều hành bởi, và cho các ông lớn truyền hình, kết quả là chúng ta có một chương trình truyền hình thực tế gần như không có vấn đề gì thay vì một cộng đồng dân cư được trang bị kiến thức thảo luận về những thách thức nghiêm trọng mà chúng ta đang phải đối mặt. Chính quyền tự trị không thể tồn tại trên một nền tảng mỏng manh như vậy.

Nhưng giờ đây, người dân đã lên tiếng. Điều đó thật tốt vì cải cách thực sự đến từ cơ sở, và ngay cả trong môi trường đầy rẫy tiền bạc và quyền lực mà chúng ta đang sống, cơ sở vẫn có thể tạo ra sự khác biệt. Nếu chúng ta biến Ngày Hành động thành Tuần lễ Hành động để Bảo vệ Tính Trung lập Mạng, chúng ta sẽ không chỉ chiến thắng trong cuộc chiến vì một mạng internet mở, mà còn vì một xã hội cởi mở hơn.

Hãy tiếp tục nhé!