Một chương trình liên bang kéo dài hàng thập kỷ nhằm giúp các gia đình có thu nhập thấp mua dịch vụ điện thoại cơ bản đang được hiện đại hóa theo cách khuyến khích các gia đình này trở thành những công dân năng động hơn và có hiểu biết hơn.

Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) Đường dây cứu sinh chương trình đang được mở rộng để hỗ trợ các dịch vụ băng thông rộng cho các gia đình đủ điều kiện. Sự thay đổi này sẽ giúp người tìm việc dễ dàng tìm kiếm và nộp đơn xin việc trực tuyến hơn. Nó sẽ giúp hàng triệu người tiếp cận với những tiến bộ trong y học từ xa, điều này sẽ đặc biệt giúp ích cho người Mỹ ở vùng nông thôn và những người bị hạn chế khả năng vận động. Trẻ em đi học cũng được hưởng lợi: quá nhiều trẻ em rơi vào tình trạng "khoảng cách bài tập về nhà" — chúng có kết nối ở trường, nhưng lại không có ở nhà. Đối với chúng, việc hoàn thành bài tập có thể có nghĩa là cắm trại ở một cửa hàng thức ăn nhanh nhà hàng. 

Nhưng một lợi ích bị bỏ qua nhiều của quá trình hiện đại hóa Lifeline là tác động của nó đến nền dân chủ. Sự thay đổi sẽ dẫn đến một chính phủ phản ứng nhanh hơn, một cử tri được thông tin tốt hơn và sự tham gia của công dân được tăng cường. Sau đây là cách thực hiện:

• Đăng ký bỏ phiếu trực tuyến – Các tổ chức nhà nước Common Cause trên toàn quốc đang nỗ lực ban hành đăng ký cử tri trực tuyến. Cho đến nay, 22 tiểu bang cho phép công dân đăng ký bỏ phiếu trực tuyến (và nhiều nơi khác đang trong quá trình triển khai). Đây không chỉ là vấn đề tiện lợi: xu hướng bỏ phiếu tăng theo thu nhập; việc đưa nhiều công dân có thu nhập thấp hơn vào mạng và đăng ký có thể giải quyết một số sự chênh lệch này.
   
• Dịch vụ Chính phủ điện tử – Các chức năng của chính quyền địa phương ngày càng có sẵn trực tuyến. Các cộng đồng trên toàn quốc đang thử nghiệm cho phép công dân báo cáo các hành vi gây phiền nhiễu, trả phí hoặc thậm chí thực hiện ngân sách tham gia hội trường thị trấn trực tuyến. Việc hiện đại hóa Lifeline sẽ giúp các hộ gia đình có thu nhập thấp tiếp cận được các chức năng dân sự sáng tạo này và các chức năng khác.
   
• Tổ chức trực tuyến – Các công cụ truyền thông xã hội đã biến đổi nền chính trị Hoa Kỳ. Các chiến dịch chính trị hiện nay tích hợp các công cụ trực tuyến vào mọi khía cạnh hoạt động của họ. Trong khi đó, các nhà hoạt động sử dụng Internet để kể những câu chuyện mà phương tiện truyền thông doanh nghiệp của chúng ta thường bỏ qua. Những người ủng hộ tổ chức trực tuyến để tác động đến sự thay đổi chính sách mỗi ngày. Những người Mỹ mất kết nối đang bỏ lỡ cơ hội tiếp cận với các đại diện được bầu của họ – và tệ hơn, họ đang bỏ lỡ cuộc đối thoại công dân của quốc gia chúng ta. Việc đưa nhiều người trong số họ trực tuyến hơn sẽ khôi phục lại một thước đo công bằng cho quá trình dân chủ của chúng ta.

Khách hàng sử dụng điện thoại phải chịu chi phí cho Lifeline; một khoản phí nhỏ được tính vào mỗi hóa đơn hàng tháng sẽ được chuyển vào Quỹ dịch vụ toàn cầu của FCC để hỗ trợ Lifeline và các chương trình kết nối khác.

Common Cause hỗ trợ quá trình hiện đại hóa Lifeline. Việc mở rộng sức mạnh tuyệt vời của Open Internet không chỉ có lợi cho trẻ em đi học, người tìm việc và người cao tuổi: mà còn thúc đẩy sự nghiệp dân chủ.