"Giống tấm che nắng hơn là mũ lưỡi trai", đó là cách Chủ tịch Hạ viện Georgia David Ralston mô tả Quy định của Thượng viện giới hạn quà tặng từ các nhà vận động hành lang ở mức $100. Ông chỉ trích gay gắt vì những ngoại lệ mà quy định này cho phép. Ông cam kết sẽ soạn thảo một văn bản mạnh mẽ hơn; để ban hành "thay đổi thực sự".

Vâng, ngày hôm qua chúng ta đã chứng kiến vòng hai từ Tiểu ban Đạo đức của Hạ viện, nơi đã bỏ phiếu về ngôn ngữ thay thế cho dự luật đạo đức của Ralston sau khi dư luận phản đối một số điểm yếu của dự án đã buộc họ phải loại bỏ dự án này khỏi lộ trình.

Họ vẫn chưa đưa ra được điều mà Chủ tịch Hạ viện đã nói sẽ đưa ra cách đây vài tháng - "một lệnh cấm hoàn toàn". Nếu chúng ta cứ khăng khăng giữ nguyên mũ bảo hiểm, và Chủ tịch Hạ viện lại nghĩ mũ Thượng viện là mũ lưỡi trai, thì tôi phải tuyên bố lệnh cấm của ông ta là tóc giả - đó là lệnh cấm giả mạo vì nó cho phép một số ngoại lệ. Nó không hề gần với "lệnh cấm hoàn toàn" quà tặng từ các nhà vận động hành lang cho các nhà lập pháp.

Đừng hiểu lầm tôi, có một số điểm đáng hoan nghênh trong dự luật. Ví dụ, khả năng lập quy của ủy ban đạo đức sẽ được khôi phục, việc công khai thông tin về tiền vận động tranh cử được huy động ngay trước khi kỳ họp lập pháp bắt đầu sẽ được cải thiện, và các nhà vận động hành lang... phí đăng ký sẽ được giảm từ $300 xuống $25.

Nhưng nhìn chung, dự luật — HB 142 (bản gốc ở đây – http://www.legis.ga.gov/Legislation/20132014/128952.pdf – ngôn ngữ cập nhật vẫn chưa được đăng) — vẫn tiếp tục 1^thứ Thuế sửa đổi đánh vào những công dân muốn phát biểu với các thành viên của cơ quan lập pháp ngoài các thành viên được bầu trực tiếp của họ (họ cho phép bạn làm như vậy 5 lần một năm, nhưng vào ngày thứ 6, bạn phải đăng ký!). Đúng là họ đã giảm mức thuế đề xuất, nhưng nó vẫn là một loại thuế đánh vào quyền tự do ngôn luận. Và, tôi không nghĩ đó sẽ là tác động tiêu cực nhất đối với sự tham gia của công dân. Thế nào? Nếu bạn không được trả lương, không chi tiêu gì cho quà tặng cho các nhà lập pháp, nhưng muốn đến Điện Capitol hơn 5 ngày một năm và bị buộc phải đăng ký, bạn có thể bị phạt nhiều lần, lên tới $10.000 cho mỗi lần vi phạm. Điều đó chẳng đáng sợ sao?

Ngoài ra, không có sự phân biệt giữa một nhà vận động hành lang doanh nghiệp có quyền lực và được trả lương cao với một tình nguyện viên khu phố không được trả lương hoặc một công dân bình thường quan tâm muốn đấu tranh cho một vấn đề nhiều hơn 5 lần một năm.

Quan trọng nhất, dự luật vẫn sẽ cho phép những hành vi lạm dụng như chuyến đi châu Âu trị giá $17.000 đô la do nhóm vận động hành lang tài trợ của Chủ tịch Hạ viện ba năm trước. Dưới đây là phần bào chữa cho hành vi đó:

“Hoàn trả hoặc thanh toán các chi phí thực tế và hợp lý được cung cấp cho viên chức công cho việc đi lại, ăn ở, đăng ký, ăn uống và tham dự các cuộc họp liên quan trực tiếp đến nhiệm vụ chính thức của viên chức công đó hoặc chức vụ của viên chức công đó.”

Thuật ngữ "nhiệm vụ chính thức" chưa được định nghĩa, vì vậy điều này có nghĩa là tất cả các thành viên có thể tự định nghĩa thế nào là chính thức và thế nào là không chính thức. Luật được đề xuất sẽ cho phép ngoại lệ đối với lệnh cấm quà tặng dành cho những người vận động hành lang cung cấp hàng hóa của họ cho được mời các thành viên của tiểu ban “_ nghĩa là chỉ cần một vài thành viên là có thể dỡ bỏ lệnh cấm và cho phép tổ chức những bữa tối xa hoa, tham dự các phòng hạng sang tại các sự kiện thể thao và hòa nhạc, và tất cả những điều chúng ta không muốn thấy được phép thực hiện theo dự luật giới hạn hoặc lệnh cấm.