Việc bổ nhiệm vào Tòa án Tối cao có ảnh hưởng qua nhiều thập kỷ. Vì tòa án chỉ có chín thành viên và mỗi người có nhiệm kỳ trọn đời, một thẩm phán mới có thể bỏ phiếu để thiết lập những tiền lệ pháp lý sẽ tồn tại vô thời hạn và làm thay đổi sâu sắc cuộc sống của người Mỹ.

Thẩm phán Neil Gorsuch, người có khả năng được phê chuẩn vào tòa án vào cuối tuần này, có lẽ sẽ có tác động lâu dài như vậy ngay cả trước khi ông nhậm chức. Để đưa ông vào tòa, những người ủng hộ ông thuộc Đảng Cộng hòa đang chuẩn bị xóa bỏ những tiền lệ lâu đời và làm sâu sắc thêm sự chia rẽ đảng phái vốn đã gần như làm tê liệt Thượng viện.

Vở kịch Gorsuch bắt đầu sáng nay với cuộc tranh luận tại Ủy ban Tư pháp Thượng viện về việc có nên đưa đề cử của ông ra thảo luận hay không. Dự kiến sẽ có sự chia rẽ sâu sắc giữa các đảng phái, vì vậy hãy trông đợi kết quả bỏ phiếu 11-9 nghiêng về Gorsuch.

Cuộc tranh luận tại Thượng viện dự kiến bắt đầu vào thứ Ba. Các Thượng nghị sĩ Dân chủ đã hứa sẽ dùng biện pháp filibuster để đề cử; họ sẵn sàng duy trì cuộc tranh luận vô thời hạn thay vì cho phép bỏ phiếu cuối cùng. Tất cả 52 Thượng nghị sĩ Cộng hòa đã ủng hộ Gorsuch; ông cần tám phiếu từ các Thượng nghị sĩ Dân chủ và Độc lập để có được 60 phiếu cần thiết theo quy định của Thượng viện nhằm chấm dứt biện pháp filibuster và chuyển sang bỏ phiếu cuối cùng.

Đó chính là lúc cuộc chiến Gorsuch được định đoạt và sẽ đi vào lịch sử. Cho đến nay, chỉ có bốn đảng viên Dân chủ tuyên bố sẽ vượt qua ranh giới đảng phái để ủng hộ việc phá vỡ thủ tục filibuster và cho phép bỏ phiếu thuận hoặc chống đối việc đề cử. Quan trọng hơn, tính đến đầu giờ chiều nay, đã có 41 đảng viên Dân chủ ghi nhận ủng hộ thủ tục filibuster, đủ để ngăn chặn nỗ lực chấm dứt thủ tục này của Đảng Cộng hòa.

Điều này nằm trong quy định hiện hành của Thượng viện. Nếu Gorsuch thực sự không đạt được 60 phiếu bầu cho cái mà Thượng viện gọi là "cloture", một động thái chấm dứt tranh luận, lãnh đạo Đảng Cộng hòa Mitch McConnell đã ra hiệu rằng ông sẵn sàng thực hiện "phương án hạt nhân", và thay đổi quy định của Thượng viện để loại bỏ yêu cầu 60 phiếu bầu để kết thúc tranh luận. McConnell chỉ cần đa số phiếu đơn giản để thay đổi quy định.

Phát biểu với các phóng viên sáng nay khi Ủy ban Tư pháp chuẩn bị triệu tập, Thượng nghị sĩ Lindsey Graham, Đảng Cộng hòa-SC, lập luận rằng nếu các quy tắc được thay đổi, mọi chức vụ thẩm phán liên bang, đặc biệt là các ghế tại Tòa án Tối cao và 13 tòa phúc thẩm liên bang sẽ trở thành tâm điểm của cuộc đấu tranh đảng phái và ngành tư pháp chắc chắn sẽ trở nên chính trị hóa hơn.

Graham và các đảng viên Cộng hòa khác đổ lỗi cho đảng Dân chủ đã gây sức ép. Tuy nhiên, đảng Dân chủ lưu ý rằng năm ngoái, McConnell và đảng Cộng hòa đã từ chối cấp quyền điều trần – chứ đừng nói đến việc bỏ phiếu – cho ứng cử viên Tòa án Tối cao lúc bấy giờ của Tổng thống Obama, Thẩm phán liên bang Merrick Garland.

Giống như Gorsuch, Garland có trình độ cao cho vị trí thẩm phán tòa án dựa trên các tiêu chuẩn thông thường đối với ứng cử viên. Tuy nhiên, đảng Cộng hòa tuyên bố rằng không nên bổ nhiệm bất kỳ vị trí trống nào trong năm bầu cử để cử tri có thể có tiếng nói trong việc định hình tòa án thông qua lá phiếu bầu tổng thống. Nhờ nắm giữ đa số ghế tại Thượng viện, họ đã có thể ngăn chặn hành động của Garland và giữ ghế trống cho Tổng thống Trump đề cử Gorsuch.

Trong phần lớn nhiệm kỳ của Tổng thống Obama, Đảng Cộng hòa thường xuyên sử dụng yêu cầu 60 phiếu bầu để trì hoãn hoặc ngăn chặn hành động đối với các đề cử của Obama vào tòa án liên bang và các chức vụ hành chính. Đảng Dân chủ, khi đó chiếm đa số tại Thượng viện, đã trả đũa vào cuối năm 2013 bằng cách thay đổi các quy tắc của Thượng viện để loại bỏ yêu cầu 60 phiếu bầu để chấm dứt tranh luận về việc đề cử các chức vụ liên bang và các vị trí thẩm phán khác ngoài các vị trí tại Tòa án Tối cao.

Trong khi một số thành viên của tòa án hiện tại đã vấp phải sự phản đối đáng kể trong quá trình phê chuẩn, chỉ có một ứng cử viên Tòa án Tối cao từng bị bác bỏ. Năm 1968, Thẩm phán Abe Fortas đã bị từ chối thăng chức lên Chánh án do một cuộc bác bỏ của các thượng nghị sĩ lo ngại về các vấn đề đạo đức, cuối cùng buộc Fortas phải từ chức hoàn toàn khỏi tòa án.

 ###