Cuối tuần này, các cử tri ở Massachusetts đã phải đối mặt với quảng cáo tấn công truyền hình tiêu cực đầu tiên của mùa bầu cử tiểu bang năm 2014 vẫn còn trẻ. Quảng cáo được trả tiền bởi PAC chi tiêu độc lập của tiểu bang (tức là Siêu PAC) của Hiệp hội Nhân viên Chính phủ Quốc gia, một công đoàn quốc gia trực thuộc SEIU.

Chúng tôi biết điều này vì luật "stand by your ad" của Massachusetts yêu cầu các nhóm chính trị phải xác định rõ ràng bản thân trong các quảng cáo truyền hình. Và chúng tôi sẽ sớm biết chi phí của quảng cáo và các nhà cung cấp được trả để sản xuất quảng cáo vì các quy tắc tiết lộ tài chính chiến dịch khác.

Nhưng điều mà chúng ta sẽ không biết trong một thời gian khá dài là ai đã đóng góp tiền để trả cho quảng cáo ngay từ đầu. Luật tiết lộ hiện tại chỉ yêu cầu các Super PAC tiết lộ các nhà tài trợ tám ngày trước cuộc bầu cử sơ bộ và một lần nữa tám ngày trước cuộc bầu cử chung. Điều đó có nghĩa là cử tri sẽ vẫn phần lớn không biết ai đang tài trợ cho NAGE và hơn hai chục Super PAC khác hiện đã được đăng ký với Văn phòng Chiến dịch và Tài chính Chính trị (OCPF) cho đến trước cuộc bầu cử.

Phải thừa nhận rằng, đây không phải là vấn đề lớn đối với các Super PAC do liên đoàn hỗ trợ như NAGE, có lịch sử công khai rõ ràng và thường được tài trợ bằng phí thành viên liên đoàn. Tuy nhiên, cử tri xứng đáng được biết tên của những người đóng góp và quy mô đóng góp.

Việc công khai đầy đủ càng quan trọng hơn khi nhóm có tên vô hại và không có lịch sử công khai, nhưng lại xuất hiện từ hư không để ủng hộ một ứng cử viên cụ thể trong một cuộc đua cụ thể rồi tan rã nhanh như khi nó được thành lập. Vấn đề minh bạch này đã bị phơi bày một cách đau đớn bởi Một Boston Super PAC đã bỏ ra $500.000 tiền mua quảng cáo trong tuần trước cuộc bầu cử thị trưởng Boston năm 2013. Vào Ngày bầu cử, công chúng và các ứng cử viên thị trưởng không biết lợi ích nào đang ủng hộ One Boston. Hơn một tháng sau khi tất cả các phiếu bầu được kiểm đếm, các báo cáo của phương tiện truyền thông cuối cùng đã tiết lộ rằng One Boston là một công ty con của Liên đoàn Giáo viên Hoa Kỳ. Hồ sơ tài chính chiến dịch hiện tại vẫn liệt kê nhà tài trợ duy nhất của One Boston là Một New Jersey.

Một câu chuyện tương tự có thể diễn ra trong cuộc đua giành chức thống đốc Massachusetts có mức cược cao. Cho đến nay, các PAC siêu cấp có tên mơ hồ như Massachusetts cùng nhau tiến lên, Tương lai của Khối thịnh vượng chung, Và Độc lập với khối lượng đang chuẩn bị tác động đến cuộc bầu cử của chúng ta. Những cá nhân và nhóm lợi ích đặc biệt nào đang tài trợ cho các nhóm này? Cử tri sẽ không biết cho đến tuần đầu tiên của tháng 9.

Nó không nhất thiết phải theo cách này. cơ quan lập pháp có thể hành động ngay hôm nay để yêu cầu tiết lộ thông tin theo thời gian thực của các nhà tài trợ và chi tiêu của Super PAC và đóng các lỗ hổng khác trong luật (ví dụ, nếu một nhóm không tổ chức thành Super PAC, nhóm đó có thể bỏ qua hoàn toàn việc tiết lộ nhà tài trợ và các tập đoàn không bắt buộc phải tiết lộ các khoản chi tiêu độc lập). Một dự luật phổ biến rộng rãi để thực hiện điều đó hiện đang chờ Ủy ban Luật Bầu cử xem xét. Dự luật này cũng sẽ yêu cầu tiết lộ năm nhà tài trợ hàng đầu của Super PAC trong các quảng cáo trả phí. Vào năm 2012, Thượng viện Massachusetts nhất trí thông qua dự luật tiết lộ tương tự.

Nhưng thời gian đang nhanh chóng cạn kiệt để ban hành cải cách quan trọng này trước khi các quảng cáo chính trị bắt đầu tràn ngập sóng phát thanh. Nếu bạn chưa làm như vậy, yêu cầu các nhà lập pháp tiểu bang của bạn hành động ngay lập tức để đảm bảo tính minh bạch trong các cuộc bầu cử của chúng ta.