Là một sinh viên đại học, việc đảm bảo mình được bỏ phiếu, đặc biệt là trong bối cảnh chính trị hiện tại, đã trở thành một ưu tiên hàng đầu trong cuộc sống của tôi. Đó là lý do tại sao tôi rất phấn khởi khi Đạo luật 77 (SB421), được ký thành luật trong tháng này, đã đưa Bộ luật Bầu cử Pennsylvania bước vào thế kỷ 21. Đây là một chiến thắng lớn cho người dân Pennsylvania và nền dân chủ.

Bộ luật Bầu cử Pennsylvania được ban hành vào tháng 6 năm 1937, năm năm trước khi Núi Rushmore được hoàn thành. Bộ luật này đã không được sửa đổi trong gần tám mươi năm. Thật khó tin. Không chỉ vậy, Bộ luật Bầu cử ban đầu còn là một trong những bộ luật hạn chế nhất cả nước. Trước đó, Pennsylvania yêu cầu cử tri phải đăng ký bầu cử 30 ngày trước Ngày Bầu cử, và cử tri sử dụng phiếu bầu vắng mặt phải nộp phiếu bầu trước 5 giờ chiều thứ Sáu trước ngày bầu cử.

Nhờ Đạo luật 77, người dân Pennsylvania có thể đăng ký bỏ phiếu trước 15 ngày so với 30 ngày trước bầu cử. Ngoài ra, người dùng phiếu bầu vắng mặt giờ đây có thời hạn đến 8 giờ tối Ngày Bầu cử để nộp phiếu bầu. Những thay đổi này cực kỳ có lợi cho sinh viên như tôi, người lao động và người dân Pennsylvania nói chung.

Với khối lượng bài vở và học tập khổng lồ khi còn đang học đại học, việc ghi nhớ và dành thời gian đăng ký bỏ phiếu thường chỉ là một việc nữa trong danh sách dài dằng dặc những việc cần làm. Và đối với những sinh viên như tôi, những người chuyển đến Pennsylvania để học đại học và cần đăng ký ở một tiểu bang mới, việc dời hạn chót đăng ký bỏ phiếu muộn hơn 15 ngày giúp chúng tôi dễ dàng tham gia hơn, và cũng ít bị lỡ thời hạn hơn vì nó sớm hơn rất nhiều so với các tiểu bang khác trên cả nước.

Vì Pennsylvania không có bầu cử sơ bộ công khai, việc lựa chọn đảng phái là một phần quan trọng trong quá trình đăng ký cử tri. 15 ngày bổ sung này cho chúng ta cơ hội lựa chọn một đảng có động cơ phù hợp với mình.

Đạo luật 77 cũng thiết lập một phương thức bỏ phiếu mới — bỏ phiếu qua thư cố định — hoàn hảo cho sinh viên chuyển ra khỏi Pennsylvania để học đại học nhưng vẫn muốn bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử tại Pennsylvania. Thay đổi này cho phép cử tri tham gia danh sách gửi thư cố định và nhận phiếu bầu qua thư cho các cuộc bầu cử sơ bộ, tổng tuyển cử và đặc biệt trong năm.

Bỏ phiếu qua thư thường xuyên là một cơ hội tuyệt vời cho những cử tri không đủ điều kiện bỏ phiếu vắng mặt và không thể đến điểm bỏ phiếu vào Ngày Bầu cử. Những cử tri như tôi. Điều này cho thấy lá phiếu của những cá nhân này có giá trị hơn một tờ giấy. Việc cho phép những sinh viên này bỏ phiếu qua thư mà không cần lý do chính đáng sẽ trao cho họ cơ hội thực hiện quyền bầu cử của mình và khẳng định rằng tiếng nói của họ có giá trị trong nền dân chủ này.

Đạo luật 77 cũng thay đổi thời hạn nộp phiếu bầu vắng mặt hoặc phiếu bầu qua thư từ Thứ Sáu trước Ngày Bầu cử sang 8 giờ tối cùng ngày. Việc thay đổi thời hạn này giúp cử tri, chẳng hạn như các bạn sinh viên của tôi, có thể nộp lại phiếu bầu đúng hạn. Thời hạn nộp sớm hơn cũng gây khó khăn cho những sinh viên muốn tìm hiểu về các ứng cử viên trước khi đăng ký bỏ phiếu. Về mặt nghiên cứu, sinh viên thực sự là những chuyên gia – ít nhất là chúng tôi hy vọng như vậy. Việc có thêm thời gian để nộp lại phiếu bầu vắng mặt đã hoàn thành đồng nghĩa với việc chúng tôi có thêm thời gian để tìm hiểu về các ứng cử viên và đưa ra quyết định sáng suốt.

Việc gia hạn thời hạn đăng ký cử tri lên 15 ngày trước bầu cử, thiết lập tùy chọn bỏ phiếu qua thư cố định, và cho phép cử tri nộp phiếu bầu qua thư và phiếu bầu vắng mặt đến 8 giờ tối ngày bầu cử giúp mọi người, chứ không chỉ riêng sinh viên như tôi, dễ dàng bỏ phiếu hơn. Những cải cách này giúp ích cho người lao động, những người không có lịch trình làm việc cho phép họ đến điểm bỏ phiếu, hoặc những người phải chăm sóc con cái. Tiếng nói và lá phiếu của họ cũng rất quan trọng, và họ không nên bị bỏ qua chỉ vì không thể đến điểm bỏ phiếu.

Gói cải cách bỏ phiếu này giúp việc bỏ phiếu trở nên dễ dàng hơn cho tất cả người dân Pennsylvania, bao gồm cả những sinh viên như tôi, và tăng cường khả năng tiếp cận nền dân chủ của chúng ta. Cải cách này thực sự là sự bao trùm ở mức độ cao nhất.