Trong vài tuần qua, một loạt các tập đoàn lớn đã cắt đứt hoặc công bố kế hoạch cắt đứt quan hệ với Hội đồng Trao đổi Lập pháp Hoa Kỳ (ALEC). Làn sóng rút lui này bắt đầu từ việc ALEC thúc đẩy luật mẫu phủ nhận khoa học về biến đổi khí hậu. Chủ tịch Google Eric Schmidt nói trên NPR rằng việc Google tài trợ cho ALEC là "một phần của trò chơi chính trị" đã trở thành một "sai lầm" đối với công ty vì "[họ] chỉ đang nói dối một cách trắng trợn" về "sự thật về biến đổi khí hậu".  

ALEC cũng có vấn đề với sự thật ở những lĩnh vực khác. A lời phàn nàn Đơn khiếu nại đang chờ xử lý tại Văn phòng Người tố giác của Sở Thuế vụ (IRS), do Common Cause đệ trình, đã sử dụng hàng nghìn trang hồ sơ của chính ALEC để phản bác tuyên bố của nhóm rằng họ không tham gia vận động hành lang. Nếu cơ quan thuế phát hiện ALEC là một tổ chức vận động hành lang doanh nghiệp trá hình thành một tổ chức từ thiện, và các nhà tài trợ doanh nghiệp của tổ chức này đã biết điều này từ lâu, thì các doanh nghiệp đóng góp vào ngân sách hàng năm $7 triệu đô la của tổ chức này cũng có thể phải chịu trách nhiệm về các khoản thuế truy thu. Đơn khiếu nại yêu cầu cơ quan này "không cho phép các khoản khấu trừ thuế do các thành viên doanh nghiệp vì lợi nhuận của ALEC thực hiện và thu thuế từ các thành viên [khu vực tư nhân] đó."

ALEC được tổ chức theo hình thức tổ chức từ thiện phi lợi nhuận 501(c)(3), nghĩa là các khoản đóng góp cho tổ chức được khấu trừ thuế. Đổi lại, ALEC được cho là hoạt động sao cho không có phần lớn hoạt động nào liên quan đến việc cố gắng tác động đến luật pháp.

Nhưng mục tiêu chính của ALEC là tác động đến luật pháp ở cấp tiểu bang. Bản sao điều lệ của ALEC từ tờ khai thuế năm 2007 tình trạng rằng mục đích của nó là "xây dựng các chương trình hành động lập pháp" và "phổ biến luật mẫu và thúc đẩy việc đưa ra các dự luật đi kèm tại Quốc hội và các cơ quan lập pháp tiểu bang". Đơn khiếu nại gửi đến IRS bao gồm hàng nghìn trang tài liệu nêu chi tiết cách ALEC sử dụng các công cụ của ngành vận động hành lang để "thúc đẩy" việc đưa ra các dự luật, bao gồm các mẫu thông cáo báo chí, các điểm thảo luận, "cảnh báo vấn đề" và email từ nhân viên ALEC gửi cho các nhà lập pháp tiểu bang yêu cầu cập nhật trạng thái về luật đang chờ xử lý và cung cấp hỗ trợ giới thiệu dự luật ALEC.

Tất nhiên, các tập đoàn có quyền vận động hành lang Quốc hội và cơ quan lập pháp tiểu bang. Tuy nhiên, hoạt động của họ cần được công khai và minh bạch, để cử tri có thể đánh giá liệu các quan chức của họ có quan tâm đến lợi ích nhóm hay cử tri hay không.

Các nhà lập pháp không phải lúc nào cũng cẩn trọng trong việc che giấu hành vi của ALEC. Một nhà lập pháp Florida đã xấu hổ vào năm 2012 khi bà không thay thế tên tiểu bang bằng ALEC khi đưa ra dự luật ALEC.

Vì tài trợ của doanh nghiệp được khấu trừ thuế, nên có vẻ như người dân Mỹ đang trợ cấp cho ảnh hưởng to lớn của lợi ích tư nhân lên quy trình lập pháp của tiểu bang. Không có gì ngạc nhiên khi một cựu giám đốc điều hành của ALEC khoe khoang rằng với “tỷ lệ thành công hơn 20 phần trăm [trong số các dự luật ALEC được đưa ra và cuối cùng được thông qua thành luật trong thời gian hai năm], … ALEC là một khoản đầu tư tốt. Không nơi nào khác bạn có thể đạt được mức lợi nhuận cao như vậy.”

Quyền tiếp cận, ảnh hưởng và kết quả chính sách thuận lợi chính là lý do các tập đoàn tham gia ALEC. Đầu tháng này, giám đốc chính sách công của Yelp đã xác nhận rằng tư cách thành viên của mình đã hết hạn. đã tweet rằng công ty của ông đã tham gia ALEC “để thúc đẩy một mô hình… luật và đã thành công.” ALEC mang đến cho các nhà vận động hành lang một cơ hội vô song để ngồi cùng các nhà lập pháp tiểu bang và soạn thảo, tranh luận và bỏ phiếu – mà báo chí và công chúng không được biết đến – về luật mẫu mà các nhà lập pháp cuối cùng sẽ mang về quốc hội tiểu bang và giới thiệu như của riêng họ. Các tập đoàn thậm chí còn có quyền phủ quyết các dự luật mẫu mà họ phản đối. Đôi khi các phiên họp soạn thảo diễn ra tại các khu nghỉ dưỡng bốn sao, với các nhà lập pháp chấp nhận ALEC “học bổngs” để chi trả cho các chuyến bay, chỗ ở và ăn uống của họ.

ALEC hoạt động như một cầu nối cho các tập đoàn thúc đẩy lợi ích cá nhân bằng chi phí công. Tuy nhiên, nó vẫn tiếp tục tự giới thiệu mình với Chú Sam về mặt thuế, tương tự như Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ, với tất cả các quyền lợi và đặc quyền tương tự.

Khi IRS xem xét đơn khiếu nại đang chờ xử lý về ALEC, họ không nên chỉ thu hồi thuế từ tổ chức này. Họ nên gửi đến các nhà tài trợ doanh nghiệp của ALEC một thông điệp rằng họ sẽ không dung thứ cho việc xóa nợ vì mục đích vận động hành lang tư nhân, điều này thực chất sẽ khiến người nộp thuế phải gánh chịu hậu quả.