Trong một nền dân chủ, chúng ta dựa vào báo chí tự do để buộc những người có quyền lực phải chịu trách nhiệm. 

Nhưng gần đây, một số công ty tin tức lớn nhất nước này lại làm ngược lại, đáp ứng yêu cầu của Donald Trump và đặt lợi nhuận của mình lên hàng đầu, thay vì đứng lên bảo vệ các nhà báo và Tu chính án thứ nhất.

Lấy CBS làm ví dụ. Vào tháng 10, Trump kiện CBS đòi $10 tỷ, cáo buộc họ đã xuyên tạc cựu Phó Tổng thống Kamala Harris trong cuộc phỏng vấn "60 Minutes". Các chuyên gia pháp lý đã gọi vụ kiện của Trump là "phù phiếm" và "rác rưởi lố bịch", bởi vì không có bằng chứng nào cho thấy CBS đã làm sai. Nhưng thay vì phản công, công ty mẹ của CBS là Paramount lại được cho là đang tìm cách giải quyết vụ án. 

Tại sao? Bởi vì họ cần sự chấp thuận của chính phủ cho một vụ sáp nhập lớn với Skydance Media, và Các đồng minh của Trump tại FCC nắm giữ quyền quyết định thành lập hoặc phá vỡ thỏa thuận. Chủ tịch FCC mới của Trump, Brendan Carr, đã nói rằng cách "60 Minutes" biên tập cuộc phỏng vấn Harris có thể ảnh hưởng đến quá trình xem xét vụ sáp nhập của cơ quan.

Tuyệt vọng để giải quyết vấn đề này và tiến hành sáp nhập sẽ đặt $1,75 tỷ Trong túi tiền của gia đình, Chủ tịch Paramount Global, Shari Redstone, được cho là đã thúc giục đội ngũ của mình dàn xếp với Trump. Điều đó thậm chí có thể đồng nghĩa với việc phải trả nhiều tiền hơn mức ban đầu; khi các phương tiện truyền thông bắt đầu nói về việc dàn xếp, Trump đã sửa đổi khiếu nại của mình để xin $20 tỷ. 

Nếu CBS giải quyết, họ sẽ bỏ rơi các nhà báo của mình và đầu hàng chính quyền đã gọi các phóng viên của mình để “chịu án tù rất dài”. 

Và đó không chỉ là một vụ kiện hay một công ty. Disney, chủ sở hữu của ABC News, gần đây đã giải quyết với Trump với tổng số tiền là $16 tỷ để đáp trả một vụ kiện khác. Và Trump vẫn kiện các hãng tin tức khác, bao gồm Des Moines Register vì đã xuất bản một cuộc thăm dò dự đoán chiến thắng của Harris ở Iowa, và Hội đồng Giải thưởng Pulitzer vì đã trao giải cho các nhà báo đưa tin về sự can thiệp của Nga vào cuộc bầu cử tổng thống năm 2016. 

Trong khi đó, Trump và các đồng minh của ông đang gia tăng áp lực lên giới truyền thông theo những cách nguy hiểm khác. FCC đã mở cửa trở lại các khiếu nại đã được đóng trước đó liên quan đến ABC và NBC, đồng thời tiện thể bỏ qua Fox News, hãng cũng có một khiếu nại đã được đóng gần đây. Chính quyền cũng đã thực hiện các bước để làm cho việc đưa tin về chính phủ liên bang trở nên khó khăn hơn, bao gồm đá ấn phẩm như The New York Times và NPR ra khỏi văn phòng Lầu Năm Góc, thay thế chúng bằng các kênh truyền thông cánh hữu thân thiện như The New York Post và Breitbart News Network. 

Thông điệp ở đây rất rõ ràng: nếu một cơ quan truyền thông không tuân thủ, họ có thể là mục tiêu tiếp theo.

Đôi khi, Trump thậm chí không cần phải đưa ra lời đe dọa công khai - các tỷ phú sở hữu báo chí sẽ chủ động cúi đầu trước sự chấp thuận của ông. Jeff Bezos của tờ Washington Post và Patrick Soon-Shiong của tờ Los Angeles Times được cho là đã bị chặn ban biên tập của tờ báo của họ không ủng hộ Harris làm tổng thống vào năm 2024. 

Ngày hôm kia, tờ The Washington Post cũng rút phích cắm vào phút chót cho một quảng cáo của Common Cause chỉ trích Elon Musk, mặc dù trước đó đã chạy những quảng cáo tương tự ca ngợi Trump. Liệu những tỷ phú này có lo lắng về việc làm hài lòng những người có quyền lực hơn là bảo vệ quyền tự do báo chí không?

CBS và Paramount có một lựa chọn. Họ có thể làm điều dễ dàng: trả tiền cho Trump và bảo vệ lợi nhuận của mình. Hoặc họ có thể làm điều đúng đắn: bảo vệ các nhà báo của mình và bảo vệ quyền tự do ngôn luận. 

Trong quá trình theo đuổi một phương tiện truyền thông phục vụ người dân chứ không phải người có quyền lực, chúng tôi yêu cầu họ phải lựa chọn người có quyền lực.

Người Mỹ xứng đáng được hưởng một nền báo chí nói lên sự thật, chứ không phải một nền báo chí khuất phục trước áp lực chính trị. Đã đến lúc nhắc nhở các công ty truyền thông về nhiệm vụ của họ: cung cấp thông tin cho công chúng, chứ không phải bảo vệ lợi nhuận.

Đó là lý do tại sao Common Cause đã hành động ngay khi biết về thỏa thuận tiềm năng giữa CBS và Trump. Chúng tôi đã đưa ra lời kêu gọi hành động và các thành viên đã hưởng ứng. đơn kiến nghị yêu cầu CBS KHÔNG dàn xếp và bán rẻ nền dân chủ của chúng ta để tăng lợi nhuận đã thu thập được hơn 60.000 chữ ký. 

Các thành viên của Common Cause đã lên tiếng, bày tỏ mối quan ngại của họ về khả năng giải quyết–

Như những người bạn của chúng tôi tại United Church of Christ đã chỉ raCBS đã từng ở trong tình huống này. Năm 1971, CBS đã phát sóng bộ phim tài liệu "The Selling of the Pentagon" (Việc Bán Lầu Năm Góc), bộ phim "nhằm làm sáng tỏ việc chi tiêu quá mức tiền thuế để hỗ trợ tuyên truyền ủng hộ quân đội trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam". Nhà Trắng lúc đó do một kẻ chuyên quyền khác, Tổng thống Nixon, lãnh đạo, và các đồng minh của ông ta tại Quốc hội đã dẫn đầu một cuộc điều tra nhắm vào CBS, trong quá trình điều tra, Chủ tịch CBS Frank Stanton đã có nguy cơ bị bỏ tù và từ chối lệnh triệu tập của Quốc hội để sản xuất những cảnh quay chưa được phát sóng. Sự bảo vệ nguyên tắc của ông đối với giới báo chí đã dẫn đến việc lật ngược lệnh triệu tập tại Hạ viện và giành chiến thắng vang dội cho báo chí tự do. 

Shari Redstone có hai lựa chọn, bà có thể đầu hàng một Tổng thống độc tài để làm giàu cho bà và các cổ đông của bà, hoặc bà có thể duy trì di sản của Frank Stanton và đấu tranh cho sự chính trực của các nhà báo tại CBS, đấu tranh cho quyền tự do báo chí và đấu tranh cho nền dân chủ của chúng ta.