Bài viết gốc được đăng trên tờ Athens Banner-Herand.

Năm ngoái quả là một năm tuyệt vời với Alexander Hamilton. Vị anh hùng thời Chiến tranh Cách mạng và Bộ trưởng Tài chính này là nhân vật chính của một vở nhạc kịch ăn khách, khơi dậy sự quan tâm đến cuộc đời ông và làm rạng danh di sản của ông.

Một anh hùng khác của thế hệ lập quốc, Elbridge Gerry — người sẽ tròn 272 tuổi vào ngày 17 tháng 7 — đã không may mắn như vậy. Gerry đã ký Tuyên ngôn Độc lập, là người ủng hộ chủ chốt cho Tuyên ngôn Nhân quyền, phó tổng thống Hoa Kỳ và thống đốc bang Massachusetts.

Nhưng tất cả những thành tựu này đã bị lu mờ bởi một quyết định mà Gerry đã đưa ra khi còn là thống đốc: Năm 1812, ông đã phê chuẩn các khu vực bầu cử Thượng viện tiểu bang Massachusetts, một cách tinh vi và khéo léo, nhằm đảm bảo quyền kiểm soát Thượng viện của Đảng Dân chủ-Cộng hòa, đồng thời ngăn chặn các đối thủ Liên bang của ông. Một bức biếm họa trên tờ Boston Gazette đã so sánh một trong những khu vực bầu cử này với một con kỳ nhông và gọi sinh vật mới này là "gerrymander". Cái tên này vẫn còn đó, và ngày nay, gerrymandering vẫn là thuật ngữ được ưa chuộng để mô tả việc phân chia các khu vực bầu cử lập pháp nhằm mục đích lợi dụng chính trị.

Người dân Georgia đã quá quen thuộc với hành vi phi dân chủ này. Năm nay, các khu vực bầu cử do cơ quan lập pháp của chúng ta tự phân chia sẽ dẫn đến cuộc bầu cử lập pháp cấp tiểu bang kém cạnh tranh nhất tại Hoa Kỳ. Cử tri ở 80% số khu vực bầu cử — tỷ lệ cao nhất so với bất kỳ tiểu bang nào — sẽ chỉ thấy một ứng cử viên của một đảng lớn trên lá phiếu vì đảng kia quyết định rằng việc ra tranh cử là không đáng.

Việc phân chia khu vực bầu cử gian lận gây ra những hậu quả đáng lo ngại cho nền dân chủ Georgia và nền kinh tế của chúng ta. Đầu năm nay, cơ quan lập pháp đã thông qua Dự luật Hạ viện 757, được gọi là dự luật "tự do tôn giáo". Dự luật này đã vấp phải làn sóng chỉ trích dữ dội từ một số công ty lớn và có ảnh hưởng nhất quốc gia, những công ty này đã đe dọa sẽ rời bỏ tiểu bang. Nếu Thống đốc Nathan Deal quyết định chống lại quyền phủ quyết mà ông cuối cùng đã ban hành, dự luật này có thể khiến chúng ta thiệt hại hàng tỷ đô la doanh thu từ kinh doanh và du lịch, bên cạnh vô số việc làm.

Bất chấp thảm họa kinh tế mà sự cố chấp được nhà nước dung túng có thể gây ra, cử tri có rất ít quyền lực để buộc những người ủng hộ dự luật phải chịu trách nhiệm, do sự thao túng của các quận.

Georgia có thể làm tốt hơn. Các tiểu bang khác đã đưa ra các giải pháp nhằm tước bỏ quyền lực của các chính trị gia và trao lại cho người dân. Trên khắp đất nước, người Mỹ đang đấu tranh cho sự đại diện công bằng giờ đây đang được ủng hộ mạnh mẽ.

Năm 2015, Tòa án Tối cao đã ủng hộ quyền của công dân trong việc thành lập các ủy ban phân chia lại khu vực bầu cử độc lập thông qua sáng kiến bỏ phiếu. Theo quan điểm của mình, tòa án khẳng định rằng "việc phân chia lại khu vực bầu cử theo đảng phái là không phù hợp với các nguyên tắc dân chủ". Phán quyết này bảo vệ các ủy ban phân chia lại khu vực bầu cử độc lập do cử tri thành lập ở Arizona và California, bên cạnh các cải cách ở các tiểu bang khác.

Tại Florida, cử tri đã thông qua lệnh cấm phân chia khu vực bầu cử vì lợi ích chính trị. Khi cơ quan lập pháp phớt lờ lệnh cấm này, hai vụ kiện do các đối tác liên minh của Fair Districts Now là Common Cause và Liên đoàn Cử tri Nữ Florida đệ đơn đã dẫn đến việc thành lập các khu vực bầu cử Quốc hội và Thượng viện tiểu bang mới, sẽ có hiệu lực trong năm nay.

Tại Alabama, Bắc Carolina và Virginia, tòa án gần đây đã ra lệnh vẽ lại bản đồ sau khi phán quyết rằng việc dồn cử tri thiểu số vào một số ít khu vực bầu cử để giành lợi thế cho đảng phái là vi phạm Hiến pháp.

Người dân cũng đang đứng lên bảo vệ quyền được đại diện công bằng trong các vụ kiện đang diễn ra nhằm thách thức tính hợp hiến của việc phân chia khu vực bầu cử theo hướng thao túng của Đảng Dân chủ ở Maryland và việc phân chia khu vực bầu cử theo hướng thao túng của Đảng Cộng hòa ở Wisconsin.

Cuộc đời phục vụ của Elbridge Gerry được gói gọn trong một từ - một sai lầm - lẽ ra đã phải bị xóa sổ khỏi đời sống phù thủy và tóc giả từ lâu rồi. "Gerry: Vở nhạc kịch" khó có thể được trình diễn trên sân khấu Broadway, nhưng việc khôi phục danh tiếng của Gerry bằng cách chấm dứt tình trạng gian lận bầu cử trước sinh nhật tiếp theo của ông dường như là một phần thưởng an ủi khá xứng đáng.

Brinkley Serkedakis là giám đốc điều hành của Common Cause Georgia, một tổ chức vận động phi đảng phái, phi lợi nhuận, hoạt động nhằm tăng cường sự tham gia của công chúng vào nền dân chủ và đảm bảo các quan chức và cơ quan công quyền chịu trách nhiệm và phản hồi với công dân. Vui lòng gửi email đến bserkedakis@commoncause.org.