Tháng trước, Tòa Phúc thẩm Khu vực 9 đã duy trì quyết định của Bộ Nội vụ về việc bảo vệ Drakes Estero tại Bờ biển Quốc gia Point Reyes như là vùng biển hoang dã đầu tiên của Bờ Tây. Phán quyết này ủng hộ những nỗ lực của Bộ Nội vụ nhằm bảo vệ môi trường sống biển nhạy cảm khỏi các hoạt động đang diễn ra của Công ty Hàu Vịnh Drakes gây tổn hại đến môi trường tự nhiên, làm ô nhiễm các bãi biển Bờ biển Quốc gia bằng rác thải nhựa và tác động tiêu cực đến động vật hoang dã như chim và hải cẩu cảng. Điều quan trọng là người nộp thuế đã mua và lập kế hoạch bảo vệ tài sản này từ nhiều thập kỷ trước và hợp đồng thuê đất của công ty đã hết hạn vào tháng 11 năm 2012.

Chiến dịch tư nhân hóa các công viên quốc gia của Drakes Bay đặt ra câu hỏi về việc ai ủng hộ và tài trợ cho chiến dịch này, và ai là người cuối cùng được hưởng lợi. Vào tháng 1, California Common Cause bắt đầu nghiên cứu mối liên hệ giữa Drakes Bay và Koch Brothers, những nhà công nghiệp có trụ sở tại Kansas tài trợ cho các hoạt động vì lợi ích doanh nghiệp, bao gồm các nỗ lực trên toàn quốc nhằm tư nhân hóa đất công viên công cộng.

Công ty đã hợp tác với các tổ chức và chính trị gia cực kỳ bảo thủ, chẳng hạn như Quỹ Luật Thái Bình Dương do Koch tài trợ và Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ David Vitter (R-LA), tác giả của luật sẽ đẩy nhanh việc cấp phép cho đường ống Keystone XL, mở Khu bảo tồn Động vật hoang dã Bắc Cực để phát triển khí đốt và dầu mỏ, và cho phép khoan ngoài khơi dọc theo bờ biển California và phần còn lại của đất nước. Nằm ở cuối cùng của dự luật năng lượng dài 51 trang là một điều khoản sẽ tước bỏ các biện pháp bảo vệ vùng hoang dã biển và cấp cho công ty hàu một giấy phép hoạt động mới.

Hồ sơ công bố tài chính chiến dịch cũng cho thấy các chủ sở hữu công ty đã đóng góp cho chiến dịch của cựu Dân biểu Richard Pombo (R-CA), người tìm cách bán các công viên quốc gia cho người trả giá cao nhất.

Vụ kiện và các lập luận của công ty tại Tòa Phúc thẩm đã được Cause of Action, một công ty phát triển đất đai ủng hộ công chúng có mối liên hệ chặt chẽ với Koch Brothers, xử lý. Mặc dù Cause of Action chưa tiết lộ những người tài trợ, PR Watch đưa tin rằng Trung tâm Franklin do Koch tài trợ gần đây đã tặng Cause of Action một khoản tiền gần $1 triệu. (Lưu ý: Sau khi một báo cáo của PBS NewsHour công khai những nỗ lực của Drakes Bay nhằm tư nhân hóa vùng hoang dã của công viên quốc gia với sự giúp đỡ của các đồng minh cực kỳ bảo thủ tại Quốc hội, vỏ bọc "kinh doanh bền vững" của Công ty đã bị thổi bay và công ty đã để Cause of Action ra đi).

Tòa phúc thẩm đã dễ dàng bác bỏ các lập luận của công ty thách thức quyết định của Bộ trưởng Nội vụ cho phép giấy phép của công ty hết hạn. "Khi cho phép giấy phép hết hạn, Bộ trưởng đã nhấn mạnh tầm quan trọng của tác động lâu dài đến môi trường của quyết định đối với Drakes Estero, nơi nằm trong một khu vực được chỉ định là vùng hoang dã tiềm năng", tòa án cho biết. "Ông cũng nhấn mạnh rằng, khi Drakes Bay mua bất động sản này vào năm 2005, công ty đã làm như vậy với sự cảnh giác cao độ về thực tế là giấy phép có được từ chủ sở hữu trước đó sẽ hết hạn chỉ bảy năm sau đó, vào năm 2012".

Tòa án cũng đã bác bỏ các cuộc tấn công của công ty vào nghiên cứu khoa học được bình duyệt của các chuyên gia kết luận rằng các hoạt động đang diễn ra của Drakes Bay đang gây hại cho môi trường. "Drakes Bay đặt rất nhiều niềm tin vào tuyên bố của mình rằng EIS [báo cáo tác động môi trường] cuối cùng dựa trên khoa học sai sót... Drakes Bay khó có thể thành công trong việc chứng minh rằng EIS cuối cùng là không đầy đủ", tòa án cho biết.

Để đáp lại phán quyết này, cựu khoa học gia trưởng tại Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia và Nhà thám hiểm thường trú của National Geographic Tiến sĩ Sylvia Earle tuyên bố, “Nếu những con hàu, hải cẩu, chim, cá và trẻ em tương lai có thể lên tiếng, chúng sẽ reo hò vì sự khôn ngoan của việc duy trì luật pháp, tôn vinh việc loại bỏ một hoạt động thương mại khỏi kho báu quốc gia và toàn cầu, Drakes Estero. Các khu vực hoang dã không chỉ cung cấp nơi trú ẩn an toàn ngày càng hiếm hoi và nguồn phục hồi cho động vật hoang dã, mà còn làm điều tương tự cho loài người.”

Bất chấp nhiều lần thất bại tại tòa án, chủ sở hữu công ty vẫn tiếp tục đấu tranh để lật ngược quyết định.

Gordon Bennett, chủ tịch của Save Our Seashore và cựu chủ tịch của Westbrae Natural Foods, một trong những người đi đầu trong phong trào thực phẩm hữu cơ địa phương, cho biết: “Hai tòa án hiện đã nhìn thấu nỗ lực tạo ra tiền lệ cho việc khai thác đất công dưới vỏ bọc thực phẩm bền vững tại địa phương”. “Vịnh Drakes đã khiến người nộp thuế thiệt hại hàng triệu đô la, nhưng họ vẫn đệ đơn kiện trì hoãn, thu về nhiều tiền mặt hơn và phát tán nhiều [loài xâm lấn] hơn mỗi tuần khi mở cửa.

Cuối cùng, sự hoang dã sẽ thắng thế, nhưng câu hỏi đặt ra là trong thời gian đó, thiệt hại sẽ lớn đến mức nào.”

California Common Cause tin rằng các công viên quốc gia và đất đai công cộng của chúng ta là để bảo vệ và phục vụ cho tất cả người Mỹ, chứ không phải để khai thác công nghiệp, và chúng tôi sẽ tiếp tục công khai nỗ lực chiếm đoạt đất đai tạo nên tiền lệ này.