Cuối cùng thì điều đó cũng xảy ra—một cuộc thảo luận toàn quốc ngày càng gia tăng về cách mà "ngành công nghiệp" tin tức và thông tin của Hoa Kỳ không nuôi dưỡng được cuộc đối thoại công dân của chúng ta. Đây chắc chắn là một cuộc thảo luận mới chớm nở, nhưng ít nhất là một vài lần mỗi tuần, tôi đều tìm thấy một bài viết hoặc bình luận về nó. Không có cuộc thảo luận nào quan trọng hơn mà chúng ta nên có, cũng không phải là thời điểm tốt để thảo luận như bây giờ. Đó phải là điều mà chúng ta mong đợi các ứng cử viên thảo luận—và đưa ra lập trường—khi các chiến dịch bầu cử năm 2020 diễn ra. Đó là bởi vì không có vấn đề nào trong số nhiều vấn đề mà cử tri quan tâm sẽ được giải quyết thành công cho đến khi giới truyền thông hành động và nhận ra rằng nếu không có một công dân được thông tin đầy đủ, thì chính quyền tự quản không thể tự duy trì được—không phải bằng chế độ ăn uống không có dinh dưỡng của thông tin giải trí và tiếng la ó ý kiến mà chúng ta đang được phục vụ. Nhưng chúng ta phải thúc đẩy tất cả những nhà lãnh đạo này và những người muốn trở thành nhà lãnh đạo tiến lên và đối mặt trực diện với vấn đề. Những nhóm lợi ích đặc biệt quyền lực sẽ cố gắng ngăn cản một cuộc thảo luận như vậy, nhưng việc giải quyết những nhóm lợi ích đặc biệt là điều mà nền dân chủ đòi hỏi, phải không?

Tôi sẽ không dừng lại ở đây về những gì tôi đã viết trong không gian này nhiều lần trước đây: sự hợp nhất của đài phát thanh, truyền hình, cáp và bây giờ là internet đã làm suy yếu báo chí như thế nào. Mọi người ngày càng hiểu rằng những vụ mua lại phương tiện truyền thông trị giá hàng tỷ đô la này dẫn trực tiếp đến việc sa thải hàng loạt các nhà báo điều tra và cắt giảm một nửa, kể từ đầu những năm 2000, số lượng nhân viên phòng tin tức. Không ngoa khi nói rằng chúng ta chỉ nhận được khoảng một nửa tin tức thực sự mà chúng ta từng nhận được. Lần cuối cùng bạn nghe hoặc xem một câu chuyện chuyên sâu về những gì đang diễn ra ở thủ phủ tiểu bang của bạn là khi nào? Tuy nhiên, đó là nơi hành động lập pháp diễn ra ngày nay khi các nhóm lợi ích đặc biệt thông qua luật này đến luật khác làm suy yếu các cơ quan bảo vệ người tiêu dùng, ủy ban tiện ích công cộng, các chương trình bảo vệ sức khỏe và môi trường, và chính quyền thành phố, để kể tên một số ít. Đôi khi tôi tự hỏi điều gì tệ hơn - tình trạng tắc nghẽn ở Washington hay làn sóng luật chống người tiêu dùng ở rất nhiều tiểu bang. Các nhà báo không đi bộ trên các tuyến đường của tòa nhà quốc hội như trước đây nữa - vì không có đủ nhà báo. Và lần cuối cùng bạn nghe hoặc xem một báo cáo chuyên sâu về hội đồng trường học, hội đồng thành phố hoặc văn phòng thị trưởng của bạn là khi nào? Tôi rùng mình khi nghĩ đến những trò gian lận và tham nhũng trắng trợn đang diễn ra đằng sau hậu trường mà chúng ta thậm chí không hề hay biết.

Tin tức quốc gia cũng bị giảm sút tương tự. Nếu không có những người gửi các đoạn video ngắn đến các mạng lưới về những sự kiện không phải lúc nào cũng liên quan đến sức khỏe của cơ quan chính trị, chúng ta thậm chí có thể không có những chương trình phát sóng hàng đêm đó. Nếu nó nổ tung, chảy máu hoặc cháy, bạn sẽ thấy nó trên bản tin buổi tối. Hầu hết các văn phòng ở nước ngoài mà các chương trình tin tức buổi tối từng dựa vào đều đã đóng cửa. Đối với thủ đô của quốc gia chúng ta, các dòng tweet của Trump đã gạt sang một bên những gì chúng ta cần phải học. Hãy ghi nhận Donald Trump đã hiểu cách sử dụng internet. Đó là một phần không thể thiếu trong cái mà tôi gọi là chiến lược "Làm mất tập trung và phá hủy" của ông ấy. Vào những giờ trước bình minh, ông ấy bịa ra một số dòng tweet vô lý và nó trở thành tin tức của ngày. Cái gọi là "nhóm chuyên gia" được triệu tập để phân tích một dòng tweet về việc ai đó béo, lười biếng hoặc chỉ đơn giản là ngu ngốc. (Nếu không có câu chuyện của Nga, Trump sẽ có một tổng cộng Trong khi đó, trong khi ông ta đánh lạc hướng đất nước và giới truyền thông, các điệp viên của ông ta đang phá hoại chính phủ—các chương trình và cơ quan được xây dựng qua nhiều thế hệ để bảo vệ chúng ta và thúc đẩy lợi ích chung.

Bây giờ chiến dịch năm 2020 đã bắt đầu, hầu hết các dấu hiệu cho thấy đây sẽ là một chương trình truyền hình thực tế tái hiện năm 2016, nơi giới truyền thông sẽ tập trung vào những lỗi phát ngôn, tính cách và ai có thể đưa ra lời chế giễu hay lời lăng mạ hay nhất. Hãy nhớ đến ông trùm truyền thông một thời Les Moonves của CBS, người đã nhiều lần nói trong cuộc bầu cử Tổng thống gần đây nhất rằng ông không biết Donald Trump có tốt cho nước Mỹ hay không, nhưng ông ấy "rất tốt cho CBS". Ít nhất thì Moonves cũng đã có sự thẳng thắn (vào thời điểm đó) để nói ra những gì mà các ông trùm truyền thông khác tin tưởng trong lòng và nhét vào ví của họ.

Như tôi đã nói trước đây, vẫn còn báo chí hay, mặc dù ngày càng khó khăn hơn để săn lùng chúng trong thời đại mà lẽ ra việc này phải dễ dàng hơn bao giờ hết. Vẫn còn những tờ báo hay, các kênh phát sóng, phương tiện truyền thông công cộng, thậm chí một số ít các trang web internet làm việc tốt. Thật không may, chúng là ngoại lệ nhiều hơn là quy luật. Và hầu hết trong số này đang phải vật lộn để tồn tại trong một thế giới ngày càng bị kiểm soát bởi những gã khổng lồ. Chúng ta từng nghĩ rằng internet sẽ tạo ra hàng nghìn trang tin tức cộng đồng và báo chí, nhưng giờ là năm 2019 và vẫn chưa có mô hình nào cho tin tức trực tuyến mạnh mẽ, độc lập và đa dạng. Phần lớn tin tức chúng ta nhận được từ Facebook chỉ đơn giản là lấy từ các nguồn khác và không phải trả tiền; sau đó, nó được chạy cùng với các quảng cáo kiếm được hàng tỷ đô la cho Facebook. Và Facebook đã đưa gì trở lại vào phát triển tin tức và báo chí? Câu trả lời rất ít. Nếu đây là di sản của internet, thì một trong những phát minh công nghệ vĩ đại nhất trong lịch sử sẽ bị phủ nhận tiềm năng của nó.

Số liệu mới được xuất bản bởi Thời báo New York tháng trước ghi lại tốc độ chóng mặt của sự hợp nhất internet. Từ năm 2007, Facebook đã mua lại 92 công ty, bao gồm Instagram và WhatsApp. Không chịu thua kém, Google đã mua lại 270 công ty trong 20 năm qua, bao gồm YouTube và Doubleclick. Internet dân chủ ở đâu? Đã đến lúc cần một số thay đổi, có lẽ vậy?

Hãy hiểu điều này: Mô hình kinh doanh của Big Media dựa trên tiền đề rằng bạn và tôi không phải là công dân để được thông tin; thay vào đó, chúng ta là sản phẩm để bán cho các nhà quảng cáo. Và nó đang diễn ra như một băng đảng đối với họ.

Tại Ủy ban truyền thông liên bang và bây giờ tại Nguyên nhân phổ biến, Tôi đã đến thăm nhiều cộng đồng trên khắp đất nước, và tôi có thể chứng thực rằng khi mọi người hiểu được vấn đề này, họ sẽ ủng hộ. Tại các cuộc họp thị trấn, họ lên tiếng và tức giận. Họ hiểu rằng tin tức địa phương của họ đã xấu đi thành thời tiết, thể thao, giết người và máu. Và họ cũng thấy rằng chúng ta không nhận được thông tin quốc gia và toàn cầu mà chúng ta cần nếu đất nước chúng ta muốn giải quyết vô số thách thức đe dọa nền dân chủ mà nó phải đối mặt.

VẬY THÌ…HÃY BIẾN NÓ THÀNH VẤN ĐỀ CỦA NĂM 2020!

Chúng ta hãy hỏi các ứng cử viên về lập trường của họ—tất nhiên là các ứng cử viên Tổng thống, nhưng cả các ứng cử viên Quốc hội, tiểu bang và địa phương nữa, vì các quyết định ảnh hưởng đến phương tiện truyền thông của chúng ta đang được đưa ra tại tất cả những cấp độ này. Hãy hỏi họ sẽ làm gì nếu họ được bầu. Hãy nhắm mục tiêu vào các diễn đàn và cuộc tranh luận của ứng cử viên. Hãy hỏi họ tại sao chúng ta vẫn chưa có tính trung lập mạng trong khi chương trình thăm dò ý kiến Khoảng 85% trong số chúng ta—Đảng Cộng hòa, Dân chủ và Độc lập—muốn điều đó. Hãy theo đuổi họ về sự hợp nhất—cả trong phương tiện truyền thông truyền thống và phương tiện truyền thông mới. Chúng ta cũng hãy yêu cầu những người điều phối và người dẫn chương trình đặt câu hỏi tại các cuộc tranh luận của ứng cử viên đưa những vấn đề này vào. Nhiều nhà báo có thể sợ chống lại những người sở hữu mạng lưới, nhưng chúng ta nên thách thức những nhà báo này thể hiện một số hồ sơ về lòng dũng cảm. Các nhà báo cần phải là một phần đóng góp vào giải pháp cho tình trạng suy thoái của nghề của họ. Đó cũng là trách nhiệm của họ.

Với tôi, đây là vấn đề của các vấn đề. Tôi hy vọng bạn cũng sẽ biến nó thành vấn đề của mình.

Michael Copps từng là ủy viên của Ủy ban Truyền thông Liên bang từ tháng 5 năm 2001 đến tháng 12 năm 2011 và là Quyền Chủ tịch FCC từ tháng 1 đến tháng 6 năm 2009. Những năm tháng làm việc tại Ủy ban của ông được đánh dấu bằng việc ông bảo vệ mạnh mẽ "lợi ích công cộng"; tiếp cận những người mà ông gọi là "các bên liên quan không theo truyền thống" trong các quyết định của FCC, đặc biệt là các nhóm thiểu số, người Mỹ bản địa và các cộng đồng người khuyết tật khác nhau; và các hành động ngăn chặn làn sóng mà ông coi là sự hợp nhất quá mức trong ngành truyền thông và viễn thông của quốc gia. Năm 2012, cựu Ủy viên Copps đã gia nhập Common Cause để lãnh đạo Sáng kiến Cải cách Truyền thông và Dân chủ. Common Cause là một tổ chức vận động phi đảng phái, phi lợi nhuận được John Gardner thành lập vào năm 1970 với tư cách là phương tiện để công dân lên tiếng trong tiến trình chính trị và để yêu cầu các nhà lãnh đạo được bầu của họ chịu trách nhiệm vì lợi ích công cộng. Tìm hiểu thêm về Ủy viên Copps trong Chương trình nghị sự dân chủ của phương tiện truyền thông: Chiến lược và di sản của Ủy viên FCC Michael J. Copps