Voting machine preparations “inadequate,” but changes can be made by Nov. 6

WASHINGTON – A lack of effective voter protection measures places Louisiana near the bottom of a ranking of states based upon its preparedness to successfully manage voting machine failures on Election Day, a new, national report finds.

The report, “Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness,” was released Wednesday by three non-partisan organizations focused on voting – the Verified Voting Foundation, the Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic, and Common Cause. Despite Louisiana’s low rating, the report emphasizes that election officials still have time to make changes in the weeks leading up to the Nov. 6 election.

“Louisiana needs to improve its efforts to prepare for the upcoming election,” said Pamela Smith, president of Verified Voting. “No election system is perfect, and ensuring fair, accurate elections is a national effort. Everyone from election officials to citizens should be involved to make sure this process at the very heart of our democracy is healthy.”

Steps Louisiana can take to improve its election procedures before Nov. 6 include: upgrading ballot accounting and reconciliation practices, which would be able to catch machine errors; encouraging overseas and military voters to cast ballots by mail even if they have the option to vote via e-mail or fax; and ensuring that comprehensive contingency plans are in place (re-enforcing best practices from the secretary of state on down, for example).

Maraming mga estado ang nagpabaya na tugunan o maghanda para sa hindi paggana ng makina ng pagboto, at sa bawat pambansang halalan, nabigo ang mga sistema ng pagboto. Noong 2008, halimbawa, higit sa 1,800 mga problema sa mga makina ng pagboto ang naiulat sa buong bansa.

"Kung ang kasaysayan ay anumang indikasyon, ang mga makina ngayong Nobyembre ay mabibigo, at ang mga boto ay mawawala," sabi ni Susannah Goodman ng Common Cause. "Ang mga backup na sistema tulad ng mga papel na balota, pag-audit at mahusay na mga kasanayan sa pagkakasundo sa balota ay kailangang ilagay upang matiyak na tama ang mga resulta."

Louisiana received an overall rating of “Inadequate” based on its performance in five areas:

– Ang estado ba ay nangangailangan ng mga papel na balota o mga talaan ng bawat boto? (Kapag ang mga pagkabigo sa computer o mga pagkakamali ng tao ay nagdudulot ng maling pagbibilang ng makina, maaaring gamitin ng mga opisyal ng halalan ang orihinal na mga balota upang matukoy ang mga tamang kabuuan. Bukod pa rito, ang mga papel na balota ay maaaring gamitin sa pag-audit ng mga bilang ng makina.)

– Ang estado ba ay may sapat na contingency plan sa bawat lugar ng botohan kung sakaling mabigo ang makina?

– Pinoprotektahan ba ng estado ang mga botante sa militar at sa ibang bansa at ang kanilang mga balota mula sa pagbabago, pagmamanipula at mga paglabag sa privacy sa pamamagitan ng pagtiyak na ang mga minarkahang balota ay hindi naipapalabas online?

– Nagsimula ba ang estado ng pag-audit pagkatapos ng halalan upang matukoy kung tama ang mga resultang iniulat sa elektronikong paraan?

– Gumagamit ba ang estado ng matibay na pagkakasundo sa balota at mga gawi sa tabulation upang makatulong na matiyak na walang mawawala o idinagdag na mga balota habang ang mga boto ay binibilang at pinagsama-sama mula sa lokal hanggang sa antas ng estado?

In addition to Louisiana, five other states were ranked near the bottom of the list – South Carolina, Colorado, Delaware, Kansas and Mississippi – while five states were ranked near the top – Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont and Wisconsin.

"Walang boto ang dapat mawala sa 2012," sabi ni Penny Venetis, co-director ng Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic. "Umiiral ang teknolohiya upang i-verify ang mga boto, at maaaring magkaroon ng mga pamamaraan sa buong bansa upang matiyak na ang bawat boto ay binibilang bilang cast, tulad ng hinihingi ng konstitusyon."

The national election is more than three months away, and that leaves time for states like Louisiana to make simple changes in some of the categories ranked by the study.