Report says there’s still time to make needed changes before Nov. 6

WASHINGTON – In what could be the most fiercely-contested election in U.S. history, Missouri is generally well-prepared to deal with voting machine malfunctions and breakdowns, but risks having the state’s vote tallies made vulnerable by accepting votes cast in some instances over the internet, a new, national voting study suggests.

The report, “Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness,” says the state should require that election officials reconcile precinct results with county results, and should update and expand previous requirements that election results be posted at the polls. It also suggests that Missouri stop accepting online ballots, citing concerns that existing internet security is insufficient and leaves votes cast online vulnerable to hackers.

In “swing” states like Missouri, where neither presidential candidate is expected to roll up a substantial majority, even a small error in vote counting could be decisive.

"Ang mga mataas na profile na halalan sa nakalipas na dekada ay napagpasyahan ng manipis na mga margin," ang sabi ng ulat. “Ang 2000 presidential race ay pinagpasyahan ng 537 boto sa Florida; ang gubernatorial race ng Washington State noong 2004 ng 129 na boto, at ang Minnesota Senate race noong 2008 ng 312 lang. Bawat pambansang halalan mula noong 2000 ay nakakita ng mga pagkabigo sa sistema ng pagboto na nagmumula sa mga makinang hindi magsisimula, mga memory card na hindi nababasa, mis-tallied votes, lost votes at marami pa. Sa ilalim ng Konstitusyon ng US at bawat konstitusyon ng estado, gayundin ayon sa batas sa buong bansa, ang bawat boto ay dapat mabilang bilang cast.

Binibigyang-diin ng ulat na ang mga opisyal ng halalan ng estado ay may oras pa bago ang halalan upang gumawa ng mga pagbabago na magpoprotekta sa integridad ng boto. Ang pag-aaral ay inilabas noong Miyerkules ng tatlong non-partisan na organisasyon na nakatuon sa pagboto - ang Verified Voting Foundation, ang Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic, at Common Cause.

“Missouri gets credit for limiting the online return of voted ballots, but since that practice was enabled, other safer options are improving voting for military and overseas voters, like sending blank ballots to voters electronically, and providing free expedited return of the voted ballot,” said Pamela Smith, president of Verified Voting. “No election system is perfect, and ensuring fair, accurate elections is a national effort. Our elections are complex – we have so many jurisdictions and varying technologies. Everyone from election officials to citizens should be involved to make sure this process at the very heart of our democracy is healthy.”

Nabanggit ng ulat na ang mga sistema ng pagboto ay karaniwang nabigo. Noong 2008 - ang huling taon ng halalan sa pagkapangulo - higit sa 1,800 mga problema ang naiulat sa buong bansa.

“If history is any indication, machines in November will fail, and votes will be lost,” said Susannah Goodman of Common Cause. “Backup systems like paper ballots need to be put in place in every state to help to verify results.”

The report places rates Missouri as “generally good” in examining its performance in each of five areas:

– Ang estado ba ay nangangailangan ng mga papel na balota o mga talaan ng bawat boto? (Kapag ang mga pagkabigo sa computer o mga pagkakamali ng tao ay nagdudulot ng maling pagbibilang ng makina, maaaring gamitin ng mga opisyal ng halalan ang orihinal na mga balota upang matukoy ang mga tamang kabuuan. Bukod pa rito, ang mga papel na balota ay maaaring gamitin sa pag-audit ng mga bilang ng makina.)

– Ang estado ba ay may sapat na contingency plan sa bawat lugar ng botohan kung sakaling mabigo ang makina?

– Pinoprotektahan ba ng estado ang mga botante sa militar at sa ibang bansa at ang kanilang mga balota mula sa pagbabago, pagmamanipula at mga paglabag sa privacy sa pamamagitan ng pagtiyak na ang mga minarkahang balota ay hindi naipapalabas online?

– Nagsimula ba ang estado ng pag-audit pagkatapos ng halalan upang matukoy kung tama ang mga resultang iniulat sa elektronikong paraan?

– Gumagamit ba ang estado ng matibay na pagkakasundo sa balota at mga gawi sa tabulation upang makatulong na matiyak na walang mawawala o idinagdag na mga balota habang ang mga boto ay binibilang at pinagsama-sama mula sa lokal hanggang sa antas ng estado?

Ang pinakamataas na rating na estado sa pangkalahatan ay Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont at Wisconsin, habang ang South Carolina, Colorado, Delaware, Kansas, Louisiana at Mississippi - ay niraranggo malapit sa ibaba.

Walang boto ang dapat mawala sa 2012, "sabi ni Penny Venetis, co-director ng Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic. "Umiiral ang teknolohiya upang i-verify ang mga boto, at maaaring magkaroon ng mga pamamaraan sa buong bansa upang matiyak na ang bawat boto ay binibilang bilang cast, tulad ng hinihingi ng konstitusyon."