Hinihimok ang American Bar Association na sumali sa mga panawagan para sa etikal na pananagutan sa mataas na hukuman

Ang Common Cause ay lumipat sa dalawang bagong larangan noong Huwebes upang tugunan ang mga tanong sa etika na nakapalibot sa Korte Suprema ng US:

– Sa isang kahilingan sa Freedom of Information Act (FOIA) sa US Marshals Service, pormal na humingi ang nonpartisan government watchdog group ng mga kopya ng mga tala ng gobyerno na may kaugnayan sa paglalakbay ni Justice Clarence Thomas. Ang kahilingan ay naglalayong tukuyin kung naglakbay si Justice Thomas sa isang eroplano na pag-aari ng developer at aktibistang pampulitika na si Harlan Crow sa pitong pagkakataon sa nakalipas na apat na taon, at kung gayon, kung ang mga paglalakbay na iyon ay wastong isiniwalat. Ang New York Times ay nagtaas ng mga tanong tungkol sa tatlo sa mga biyahe, habang ang isang Common Cause na pagsusuri ng mga talaan ng flight ay natagpuan ang apat na karagdagang mga biyahe na ginawa ng Crow's jet na sumunod sa isang katulad na pattern ng paglalakbay mula sa Dallas patungong Washington at sa Savannah, Ga., bayan ni Thomas. Inaatasan ng pederal na batas ang lahat ng pederal na opisyal na ibunyag kung sino ang nagbabayad para sa kanilang paglalakbay.

– Sa isang liham sa presidente ng American Bar Association, hinimok ng Common Cause ang pinakamalaking grupo ng mga abogado ng bansa na makiisa sa mga pagsisikap na hikayatin ang Korte na tanggapin sa publiko ang code of conduct na dapat sundin ng lahat ng iba pang pederal na hukom at ipatupad ang mahihigpit na pamantayang etikal sa mga miyembro nito.

"Ang mga Amerikano ay nag-aalala, at nararapat na gayon, sa tumataas na ebidensya na ang ating pinakamataas na hukuman ay gumagana sa labas ng mga pamantayang etikal na naaangkop sa iba pang mga pederal na hukom," sabi ni Common Cause President Bob Edgar. "Naghahanap kami ng mga rekord mula sa Serbisyo ng Marshals, na karaniwang nagbibigay ng seguridad para sa mga mahistrado na naglalakbay sa labas ng Washington, upang linawin kung nilabag ni Justice Thomas ang mga pederal na batas sa etika. Umaasa kaming makisali sa legal na komunidad sa mas malaking pagsisikap na dalhin ang etikal na pananagutan sa buong hukuman."

Ang New York Times noong nakaraang buwan ay nagtaas ng mga tanong tungkol sa relasyon sa pagitan ng Crow at Thomas at ng kanyang asawa, si Ginni. Binigyan ni Crow si Thomas ng isang makasaysayang Bibliya, na nagkakahalaga ng $19,000, at ayon sa isang ulat na inilathala sa Politico ay nag-donate ng $500,000 upang magtatag ng isang pampulitikang organisasyon, Liberty Central, na sa simula ay pinamamahalaan ni Ginni Thomas. Iniulat din na gumastos si Crow ng $174,000 para magdagdag ng wing na pinangalanan para kay Justice Thomas sa isang library sa Savannah at naglagay ng $1.5 milyon para bumili ng inabandunang cannery kung saan nagtrabaho ang ina ni Thomas sa Pin Point Ga. Bilang karagdagan, iniulat ng Times na pinondohan ni Crow ang muling pagpapaunlad ng gusali ng cannery upang maging museo.

Itinaas din ng Times ang mga tanong tungkol sa kung naglakbay si Thomas sa corporate jet at yate ng Crow nang hindi iniuulat ito sa mga form ng pagsisiwalat sa pananalapi. Ang mga rekord ng pederal na flight ay nagpapahiwatig na ang isang jet na pagmamay-ari ng Crow ay lumipad noong Abril 2008 mula sa Dallas patungong Washington DC at pagkatapos ng maikling paghinto ay tumuloy sa Savannah, kung saan nakadaong ang Crow's yacht. Sa parehong linggong iyon, lumitaw ang isang item sa isang publikasyon sa South Carolina na binabanggit ang pagdating ni Thomas sakay ng Crow's yacht sa Charleston, SC, ilang oras sa hilaga ng Savannah. Walang iniulat si Thomas na mga regalo o mga reimbursement sa paglalakbay sa panahong iyon.

Binanggit ng Times ang dalawang iba pang mga pagkakataon kung saan ang mga paglalakbay ni Justice Thomas ay tumutugma sa mga flight ng isang eroplanong pag-aari ng Crow. Si Justice Thomas ay nasa Savannah noong unang bahagi ng 2010 para sa pagtatalaga ng isang gusali bilang karangalan sa kanya. Sa araw ng kaganapang iyon, lumipad ang eroplano ni Crow mula Washington patungong Savannah at bumalik sa Washington kinabukasan. Iniulat ni Justice Thomas sa kanyang pagsisiwalat sa pananalapi na ang kanyang paglalakbay ay binayaran ng Savannah College of Art and Design, na nagmamay-ari ng gusali.

Sa isang pagsisiwalat sa pananalapi noong 2009, iniulat ni Justice Thomas na binayaran siya ng Southern Methodist University sa Dallas para maglakbay sa campus nito para sa isang talumpati noong Setyembre 30. Ipinapakita ng mga tala ng flight na lumipad ang eroplano ni Crow mula Washington patungong Dallas noong araw na iyon.

Sa pagrepaso sa mga rekord ng flight, natuklasan ng Common Cause ang apat na karagdagang biyahe kung saan bumiyahe ang isang eroplanong pagmamay-ari ng Crow mula Dallas papuntang Washington at pagkatapos ng maikling paghinto ay tumuloy sa Savannah. Sa tatlo sa mga biyaheng iyon, binaliktad ng eroplano ang ruta nito upang bumalik sa Dallas, muling huminto sandali sa Dulles International Airport sa mga suburb ng Washington. Sa isang biyahe, diretsong bumalik ang eroplano sa Dallas.

Inaatasan ng pederal na batas na si Thomas, tulad ng lahat ng mga opisyal ng pederal, ay ibunyag kung sino ang nagbabayad para sa kanyang paglalakbay; Ang intentional misreporting ay isang paglabag sa Ethics in Government Act (5 USC 104) at 28 USC 1001.

"Hindi namin alam kung si Justice Thomas ay naglalakbay sa eroplano ni Mr. Crow, dahil ni Justice Thomas o Mr. Crow ay hindi kumpirmahin o tatanggihan ang mga biyahe. Iyon ang dahilan kung bakit hinihiling namin ang mga talaan ng paglalakbay" sabi ni Edgar. "Ngunit dahil sa relasyon sa pagitan ni Justice Thomas at Mr. Crow, hindi ito isang kahabaan na magiging siya. At kung ganoon nga ang kaso, inatasan siya ng batas na ibunyag ito sa panahong iyon, at dapat niyang baguhin ang kanyang mga pagsisiwalat ngayon, tulad ng ginawa niya sa kita ng kanyang asawa."

Kasunod ng paglalathala ng kwento ng Times noong Hunyo 18, sumulat ng mga liham ang Common Cause kina Thomas at Chief Justice John Roberts. Ang mga liham ay nagtanong kung si Thomas ay naglakbay sa Crow's jet at yacht, at kung gayon, sino ang nagbayad nito, at kung ang Korte Suprema ay sumusunod sa mga pamantayang etikal na naaangkop sa bawat iba pang pederal na hukom. Ni Thomas o Roberts ay hindi tumugon.

"Ang mga Amerikano ay may karapatan sa mga sagot sa mga tanong na ito, na naglagay ng ulap sa pinakamataas na hukuman sa lupain," sabi ni Edgar. "Ang mga talaan ng Serbisyo ng Marshals na hinahanap namin sa kahilingan sa Freedom of Information Act na ito ay maaaring magpahinga ng mga tanong tungkol sa pagsunod ni Justice Thomas sa mga pederal na batas sa etika."

Binanggit ni Edgar na kinilala ni Justice Thomas ang pagkabigo na ibunyag nang maayos ang mga pinagmumulan ng kita ng kanyang asawa sa loob ng 21 taon, isang paglabag sa Ethics in Government Act.

"Ngayon, may katibayan na maaaring nabigo rin ang hustisya na mag-ulat, o maling naiulat, ang paglalakbay na binayaran ng isang mayamang kaibigan," sabi ni Edgar. "Ito ay isang seryosong bagay. Ang Ethics in Government Act ay nagbibigay ng parehong sibil at kriminal na mga parusa para sa sadyang palsipikasyon o hindi pag-uulat ng kinakailangang impormasyon sa taunang pagsisiwalat sa pananalapi. Ang mga ulat ay ang tanging paraan upang masuri ng mga abogado, litigante at publiko upang matiyak na ang mga mahistrado at mga hukom sa mababang hukuman ay hindi nakikilahok sa mga kaso kung saan sila ay maaaring magkaroon ng salungatan ng interes."