Bagama't ang karamihan sa mga Amerikano ay naniniwala na ang ating mga nahalal na pinuno ay hindi nakikinig sa atin, sa kanilang mga nasasakupan, o sa pagtatakda ng mga agenda sa pambatasan batay sa mga priyoridad ng isyu ng mga tao, ang ilang mayayamang grupo ng espesyal na interes ay nagagamit ang kanilang kapangyarihan at kayamanan upang maimpluwensyahan ang ating pamahalaan.

Kunin, halimbawa, ang American Legislative Exchange Council (ALEC), isang grupo na pinagsasama-sama ang mga tagalobi ng kumpanya at mga mambabatas ng estado sa likod ng mga saradong pinto upang bumalangkas at magpatibay ng mga panukalang "modelo" na ipinakilala ng mga mambabatas sa kanilang estado. Inilalagay ng ALEC ang mga korporasyon at mambabatas ng estado sa pantay na katayuan kapag gumagawa ng mga modelong bill na ito. Bumoto ka ba para sa sinuman sa AT&T upang magpasya kung anong batas ang dapat isulong ng iyong lehislatura ng estado?

At hindi iyon ang pinakamasamang paraan na sinisira nila ang ating demokrasya.

Ang ALEC ay 45 taong gulang na ngayong taon at may mahabang kasaysayan ng pagtutulak ng matinding adyenda na kinabibilangan ng mga hakbang na kontra-demokrasya tulad ng paglimita o pag-aalis sa karapatang magprotesta ng mga tao, mga batas na nagmamanipula sa ating mga halalan sa pamamagitan ng paglalagay ng mga hadlang sa pagitan ng milyun-milyong Amerikano at ang kanilang karapatang bumoto. Tinututulan nila ang mga independiyenteng komisyon sa pagbabago ng distrito na nagsasabi niyan legal ang gerrymandering at ang muling pagdidistrito ay maaari lamang gawin ng mga lehislatura ng estado. Ang Korte Suprema iba ang iniisip. Tutol si ALEC mga batas sa pagsisiwalat para sa mga kontribusyon sa pulitika at sumasalungat sa mga grupo ng karapatan ng shareholder na gustong makakita ng higit na transparency tungkol sa pampulitikang pagbibigay mula sa mga korporasyong pagmamay-ari nila.

Bilang karagdagan sa kanilang mga pagsisikap na pahinain ang ating demokrasya, kasama sa kanilang modelong batas ang tinatawag na "stand your ground" na mga batas na naging responsable sa pagkamatay ng mga inosenteng tao tulad ni Trayvon Martin at iba pa. Pinapaboran nila ang paghihigpit sa pag-access sa abot-kayang pangangalagang pangkalusugan, pagdududa sa agham ng pagbabago ng klima, pag-atake sa mga karapatan ng mga manggagawa, at paglikha ng isang sistema ng buwis kung saan ang mayayamang iilan ang higit na nakikinabang.

Karamihan sa agenda ng ALEC ay umiiral upang makinabang ang mga corporate sponsor nito. Bilang karagdagan sa palihim na paggawa ng corporate bidding nito, nakarehistro ang ALEC sa IRS bilang isang charity, ibig sabihin, ang mga corporate funder nito ay makakakuha ng tax deduction para sa kanilang pagpopondo sa lobbying ng ALEC. Tama, nakukuha ng pinakamayayamang korporasyon ng America mapagbigay na tax break para sa pagsira sa ating demokrasya para sa kung ano ang malinaw na purong mga aktibidad sa lobbying sa mga mambabatas ng estado. Nagsampa ng Common Cause ng Reklamo sa whistleblower ng IRS laban sa ALEC, sinisingil ang grupo ng pandaraya sa buwis. Ang kaso ay patuloy na gumagana sa pamamagitan ng pagsusuri ng ahensya.

Ipinagdiriwang ng ALEC ang ika-45 nito^ika anibersaryo na may gala sa Trump International Hotel sa Washington, DC ngayong gabi. Mula noong Pangulong Trump tumangging mag-divest mula sa kanyang mga negosyo noong naging presidente siya, kumikita pa rin siya sa mga grupo tulad ng ALEC na may mga event sa mga hotel at golf course niya. At bilang isang corporate lobbying group, walang alinlangan na hinahangad ng ALEC na maimpluwensyahan ang administrasyong Trump. Sa tingin ng isang korte ay sapat na para payagan ang isang kaso laban sa pangulo sa emoluments clause sa Constitution (isang pagbabawal sa mga pangulo o opisyal ng administrasyon na tumanggap ng mga regalo, pera, mga opisina o mga titulo mula sa mga dayuhang pamahalaan) upang magpatuloy.

Ito ay halos isang tahasang halimbawa ng pay-to-play na pulitika gaya ng malamang na makikita mo. Nilinya ng ALEC ang mga bulsa ni Trump sa pamamagitan ng pagkakaroon ng kanilang gala sa kanyang hotel ngayong gabi, at dinadala ng administrasyong Trump ang mga bigwig mula sa ALEC sa White House para sa isang pribadong policy briefing kasama ang mga nangungunang opisyal ng administrasyon sa araw. Quid, meet quo, or at least, “its appearance” as Chief Justice John Roberts wrote in McCutcheon laban sa FEC.

Hindi naman kailangang ganito.

Tayong mga tao ay maaring piliin na palakasin ang ating demokrasya, hindi ito pababain gaya ng ginagawa ng ALEC. Sumali sa Common Cause at sa aming mga kaalyado ngayong gabi sa labas ng Trump International Hotel kapag ang mga corporate lobbyist ay mamasyal sa gala ng ALEC. Pakiusap ipaalam sa iyong mga kaibigan na dumadalo ka sa rally at ibahagi ang imbitasyon sa iyong mga social media network.

At maaari din naming tulungan ang mga kaibigan na tiyaking magagawa nila ang kanilang sasabihin sa mga madaling gamiting ito mga kasangkapan sa pagboto – nagbago ang mga batas sa maraming estado, siguraduhing bini-verify ng lahat ng iyong kakilala ang kanilang pagpaparehistro. Maaari nating tanggapin ang responsibilidad at i-verify na nakarehistro kami para bumoto ngayon para hindi tayo tumalikod sa mga botohan, kaya natin tumulong sa pagpaparehistro ng mga kaibigan at pamilya na maaaring lumipat, nagpakasal, o nagbago ng kanilang pangalan. Kung may kilala tayong mga tao na maglalakbay sa panahon ng pagboto sa ating mga estado, magagawa natin paalalahanan sila na kumuha ng mga absentee ballots.

Sumali sa Common Cause at sa aming mga kaalyado ngayong gabi sa labas ng hotel ni Trump kapag ang mga corporate lobbyist ay mamasyal sa gala ng ALEC. Mangyaring mag-sign up upang dumalo at hikayatin ang iba na dumalo rin sa pamamagitan ng pagbabahagi sa iyong mga social media network.