Bawat linggo ay nagdadala ng higit pang masamang balita para sa atin na nag-aalala na ang ating ecosystem ng komunikasyon ay itinutulak sa punto ng pagbagsak. Hindi naman sa nagkaroon tayo ng perpektong mundo ng komunikasyon—malayo rito—ngunit kung ano ang mayroon tayo kahit papaano ay nagbigay ng pundasyon kung saan ang magkakaibang boses ng demokrasya ay maaaring makipaglaban at bumuo. Mayroon kaming mga pahayagan sa buong bansa na sumasaklaw sa mga balita sa komunidad at rehiyon. Mayroon kaming mga independiyenteng istasyon ng radyo at telebisyon sa mga lokal na pamilihan na sumasaklaw sa kontinente. Mayroon kaming pamamahayag at mga mamamahayag na hinimok na maghukay ng malalim para sa mga katotohanan habang ginagawa nila ang kinakailangang kasanayan sa pag-uulat ng pagsisiyasat. At, kamakailan lamang, dumating ang isang dinamikong teknolohiya na kayang gawing mas mahusay ang lahat—ang internet.

Fast forward hanggang sa kasalukuyan. Ang mga pahayagan ay isang shell ng kanilang dating sarili. Ang mga independiyenteng saksakan ng radyo at telebisyon sa daan-daang mga pamilihan ay nilamon sa isang orgy ng media consolidation ng ilang manlalaro na ang pangunahing katapatan ay sa pinakamakapangyarihang “market.” Ang mga silid-balitaan ay gumagamit ng higit sa kalahati ng mga empleyado na nagtatrabaho kamakailan noong 2000. Ang mga sapat na mapalad na magkaroon ng trabaho sa pamamahayag ay madalas na itinutulak sa paggawa ng vacuous na infotainment na hindi kapalit ng mga balita at impormasyon na isang taong namamahala sa sarili. dapat mayroon upang mapanatili ang kanilang demokrasya. Tungkol naman sa internet, na puno sa simula nito ng halos walang limitasyong potensyal na palawakin pa ang ating mga balita, impormasyon at diskursong sibiko, mabilis itong nililipat ng telecom at mga higante ng media, sa aktibong pakikipagtulungan sa isang anti-demokratikong gobyerno na mukhang nananabik at mapagmahal. bumalik sa tawdry excesses ng Gilded Age.

Tumingin sa paligid. Bawat linggo ay nagdadala ng bagong pagsasama-sama ng mga komunikasyon: AT&T-Time Warner, T-Mobile-Sprint, Disney-Fox o Comcast-Fox, Sinclair-Tribune, upang banggitin lamang ang ilan. Ano ang susunod na Verizon at Comcast? Sampung taon na ang nakalilipas mayroong ilang mga kumbinasyon ng pagsasanib na hindi man lang pinag-isipan. Ngayon sila ay realidad.

Lumilitaw si Sinclair na handa nang makuha ang berdeng ilaw upang sakupin ang Tribune mula sa Federal Communications Commission (FCC) at ang mapangahas nitong chairman, si Ajit Pai. Patuloy na binabago ni Sinclair ang mga tuntunin ng deal sa isang regular na batayan upang gawin itong tila hindi gaanong nagbabanta kaysa noon, ngunit ang lahat ng pagbabago at pagdaragdag nito ng mga butas ay naglalayong lamang makakuha ng hindi pa nagagawang kapangyarihan sa mga merkado ng broadcast sa buong bansa. Sa lahat ng pagkakataon, ang karamihan ng FCC, na mas interesado sa mga espesyal na interes kaysa sa pampublikong interes, ay humihina at/o nag-aalis ng mga matagal nang tuntunin na sana ay pumigil sa deal na ito na tuluyang mawala sa lupa. Ang FCC ay naghanda ng isang malawak na boulevard upang mapaunlakan ang transaksyong ito. Asahan ang higit pa—mas marami pa—mga ganoong deal.

Ang full-speed-in-reverse course ng FCC kamakailan ay nakakuha ng malaking tulong mula sa desisyon ni Hukom Richard Leon ng Hukuman ng Distrito ng US na aprubahan ang pagsasanib ng AT&T-TimeWarner. Gulong-gulo pa rin ang isip ko dito! Ito ay isang horse-and-buggy na desisyon na lubos na bulag sa mga katotohanan ng ekonomiya ng ikadalawampu't isang siglo. Ang kanyang magnum opus ay nangangahulugan na ang isa sa pinakamalaking internet service provider ay pinahihintulutan na sumanib sa isa sa pinakamalaking kumpanya ng TV at pelikula, sa gayon ay lumilikha ng isang malakas na entity na kumokontrol sa nilalaman at pamamahagi ng ilan sa pinakamahalagang programming sa merkado. Ang pag-aasawa ng nilalaman at karwahe ay lumilikha ng mga gatekeeper na may bawat insentibo upang paboran ang kanilang sariling mga serbisyo sa kapinsalaan ng kanilang mga kakumpitensya, at ngayon ang hukuman ay nagsasabi sa AT&T at sa lahat na ayos lang. Sinasabi sa amin ng hukom na hindi namin kailangang mag-alala tungkol sa isang pagsasanib na pinagsasama ang parehong nilalaman at pamamahagi. Well, nag-aalala ako. Nag-aalala ako tungkol sa tiyak na darating na pagtaas ng mga presyo para sa mga mamimili. Nag-aalala ako tungkol sa pagkawala ng magkakaibang programmer sa buong marketplace ng video. Nag-aalala ako tungkol sa mga newsroom at mga trabaho sa journalism na mawawala. Nag-aalala ako tungkol sa maliliit at katamtamang laki ng mga innovator at negosyante na makakahanap ng libu-libong pagkakataon na hindi na bukas sa kanila.

Maaari akong gumugol ng isang oras sa pakikipag-usap tungkol sa desisyon ng hukom. Tila maraming beses siyang mas interesado sa kung paano pataasin ang mga kita sa advertising ng Time-Warner kaysa sa pagprotekta sa mga mamimili. Malinaw na nagustuhan niya ang ilan sa mga saksi kaysa sa iba (iiwan ko sa iyo ang pag-iisip kung alin ang mga ito). At pagkatapos, sa isang higanteng cop-out, sinabi ni Judge Leon na walang precedent para sa kanya na magpasya maliban sa ginawa niya. Sa palagay ko walang precedent para iwasto ang mga kaso ng Dred Scott o Plessy v. Ferguson, alinman. Kailangang may manguna, Judge. Nakakasira lang habang isinusulat ko ito na ang Department of Justice ay iaapela ang desisyon ni Judge Leon. Iyan ay positibong balita, at batayan para sa hindi bababa sa ilang pag-asa, ngunit may ilang milya pa upang mabawi ang pinsalang idinulot ng kanyang desisyon.

Isa pang tala: Ang desisyon ay hindi kailanman isinasaalang-alang ang neutralidad ng network. Sinabi sa akin ng mga abogado na ito ay dahil hindi ginawa ng Department of Justice na bahagi ng kaso nito ang network neutrality, bagama't kung paano tayo dapat magkaroon ng desisyon batay sa mga katotohanan ng marketplace ng komunikasyon ngayon nang hindi man lang isinasaalang-alang ang pinahusay na kapangyarihan na ibinigay sa negosyo Ang mga higante sa pamamagitan ng pag-aalis ng FCC sa mga tuntunin ng netong neutralidad ay lampas sa akin.

Nagsisimula na kaming makakita ng ilang totoong buhay na kahihinatnan ng mga kamakailang pag-apruba sa pagsasanib at ng walang ingat na pag-aalis ng FCC sa 2015 net neutrality rules. Sinisingil ng AT&T ang mga customer nito ng dagdag na $1.83 sa kanilang wireless bill upang makatulong na magbayad para sa pagkuha ng Time Warner. (Hindi gaanong, sabi ng ilan? Nagdaragdag ito, sinabi sa akin, sa humigit-kumulang $800 milyon para sa kumpanya.) Inalis din ng AT&T ang HBO mula sa isa sa walang limitasyong data plan nito, na epektibong nagtataas ng mga presyo sa mga customer nito. Sisimulan ng Comcast na i-throttling ang mga customer nito sa Xfinity mobile service nito at maningil ng higit pa para sa high definition na video sa wireless network nito. At ito ay simula pa lamang.

Ang paparating na desisyon ng korte sa pagpapawalang-bisa sa netong neutralidad ay maaaring, wastong nagpasya, na maglagay ng preno sa ilan sa mga kapilyuhan na inilarawan sa itaas. Sana ay manaig ang katwiran. Ngunit ang pagbabalik ng genie sa bote ay hindi nagtatapos doon, kahit na may magandang kinalabasan. Mabilis na kinokontrol ng ilang telecom at media giants ang ating civic discourse; ng ating kakayahang makipag-usap sa isa't isa sa pantay na termino; at ng ating karapatang mag-organisa sa ngalan ng ating magkakaibang mga mithiin. Ang mga ito ay hindi lamang ina-abet, ngunit aktibong hinihikayat, ng isang gobyerno sa thrall ng mga espesyal na interes. Dumadami ang mga problema sa mga sangay ng Ehekutibo, Lehislatibo at Hudikatura ng ating pamahalaan. Sila ay patungo sa maling direksyon. Ang mga kard ay tila nakasalansan laban sa ating mismong demokrasya.

Bakit patuloy na lumalaban? Dahil para manalo kailangan nating lumaban. Ito ay hindi isang daang yarda na sprint, ngunit isang mahaba, mahirap na karera ng pagtitiis na dapat nating takbuhin. Walang mag-aayos ng kaguluhang ito para sa amin. Gagawin namin ang pag-aayos, o hindi matatapos ang pag-aayos. Ang pakikipag-usap, pagsusulat, pag-oorganisa, pagpapakita, paggigiit na pagsilbihan tayo ng ating mga inihalal na kinatawan —lahat ito at higit pa ay apurahang kailangan. Kinakailangan sa bawat isa sa atin. At sa tuktok ng aking listahan ngayong taglagas—BUMOTO. Lahat, bumoto!