Sa ngayon, nahaharap tayo sa panibagong alon ng mga pagsusumikap laban sa botante mula kay Pangulong Trump, kanyang mga kaibigan sa Kongreso, at mga mambabatas ng estado sa buong bansa. 

Pero may solusyon. Ipinakilala lamang ni Rep. Terri Sewell ang John R. Lewis Voting Rights Advancement Act, na makakatulong protektahan ang mga botante sa buong bansa mula sa diskriminasyon at mga paghihigpit sa pagboto sa pamamagitan ng pagpapanumbalik at pagpapalakas ng mga proteksyon mula sa Voting Rights Act (VRA).

Bakit kailangan nating palakasin ang Voting Rights Act?

Noong 2013, ang kaso ng Korte Suprema Shelby County laban sa May hawak sinaktan ang isang mahalagang bahagi ng VRA. Bago ang desisyong ito, ilang estado at county na may mga kasaysayan ng diskriminasyon sa lahi, kabilang ang lahat ng Alabama, Alaska, Arizona, Georgia, Louisiana, Mississippi, South Carolina, Texas, at Virginia, ay kailangang kumuha ng pederal na pag-apruba bago baguhin ang kanilang mga batas sa pagboto. Ang prosesong ito, na tinatawag na “preclearance,” ay tumulong na ihinto ang hindi patas na mga paghihigpit sa pagboto na nagta-target sa mga taong may kulay.

Since Shelby, ang mga estadong ito ay nagpasa ng maraming diskriminasyong batas sa pagboto na hindi sana nakakuha ng pag-apruba ng pederal noon. Ayon sa Brennan Center, hindi bababa sa 31 estado ang nagpasa ng 114 na mahigpit na batas sa pagboto. Nililimitahan ng mga batas na ito ang pag-access sa pagboto at ginagawang mas mahirap para sa mga taong may kulay na bumoto. Narito ang ilang halimbawa:

Mga Mahigpit na Batas sa ID ng Botante ng North Carolina

Pagkatapos mismo ng Shelby desisyon noong 2013, North Carolina nagpasa ng batas nag-aatas sa mga botante na magpakita ng ID sa mga botohan. Ang bahaging ito ng batas ay tinamaan ng isang federal appeals court noong 2016 para sa “pinupuntirya ang mga African-American na may halos surgical precision.” 

Ngunit ang mga mambabatas sa North Carolina ay patuloy na nagsusulong para sa mga panuntunan sa ID ng botante. Noong 2018, inaprubahan ng mga botante ang isang pagbabago sa konstitusyon ng estado na nangangailangan ng photo ID para bumoto. Bineto ni Gobernador Roy Cooper ang panukalang batas ng lehislatura na nagpapatupad ng susog, sinasabi na muli nitong pinuntirya ang “minoridad, mahihirap at matatandang botante.” Ang mga Republikano sa lehislatura ay lumampas sa kanyang veto, ngunit ang batas na ito ay hinarangan ng isang pederal na hukuman sa pag-apela pagkalipas ng dalawang taon noong 2020.

Sa wakas, noong 2023, pinahintulutan ng Korte Suprema ng estado na sumulong ang mga panuntunan sa voter ID. Ang halalan sa 2024 ang unang pagkakataon na ginamit ang batas. Bagama't kakaunti lamang ng mga balota ang tinanggihan, 30% sa mga iyon ay kabilang sa mga Black voters, na bumubuo lamang ng 20% ng mga botante ng estado.

Pinaghihigpitan ng Florida ang Mga Grupo sa Pagpaparehistro ng Botante

Noong Abril 2023, ipinasa ng Florida ang Senate Bill 7050, na nagpahirap sa mga grupo na tulungan ang mga tao na magparehistro para bumoto. Ang batas nangangailangan ang mga grupong ito na muling magparehistro sa estado bago ang bawat halalan, magsumite ng mga form sa isang mas maikling timeline, at ipagbawal ang mga taong may nakaraang felony convictions sa paghawak ng mga aplikasyon sa pagpaparehistro. Ito rin ay lubhang nagpapataas ng mga pinansiyal na parusa para sa mga pagkakamali.

Habang ang ilang bahagi ng panukalang batas ay naharang sa korte, nananatili ang tumaas na multa. Ginagawa nitong mapanganib para sa mga nonprofit na organisasyon sa pagpaparehistro ng botante na gumana sa Florida. Para sa marami, ang maximum na multa na $250,000 ay halos tumutugma o lumampas pa sa kanilang buong badyet sa pagpapatakbo. Ang co-president ng League of Women Voters Florida tinawag ang probisyon na "isang bitag ng pananagutan."

Lubos na Nililimitahan ng Georgia ang mga Ballot Drop Box sa Mga Pangunahing Counties

Ang Senate Bill 202 ng Georgia inilagay na mga limitasyon sa bilang ng mga ballot drop box na maaaring magkaroon ng bawat county, na nililimitahan ang mga ito sa hindi hihigit sa isa para sa bawat 100,000 na botante. Kinakailangan din nito na ang mga kahon ay itago sa mga lokasyon ng maagang pagboto at nililimitahan ang kanilang mga oras hanggang 9 am – 5 pm 

Ginagawa nitong mas mahirap para sa mga botante na bumoto nang maaga o sa pamamagitan ng koreo. Noong 2022, sa paligid isang-kapat ng lahat ng mga botante sa Georgia ang nakakita ng kanilang oras ng paglalakbay patungo sa pagtaas ng drop box kumpara noong 2020. 

Ang batas ay hindi rin proporsyonal na nagta-target sa mga botante na may kulay. Mahigit kalahati ng mga botante na gumamit ng mga drop box sa pangkalahatang halalan ng 2020 ay nanirahan sa apat na pangunahing county, kung saan humigit-kumulang 50% ng mga botante ay mga taong may kulay. 

Isang Malaking Pagtulak ang Texas na Paghigpitan ang Pagboto sa Maraming Avenue

Noong 2021, ipinasa ng Texas ang Senate Bill 1, na naghihigpit sa pagboto sa maraming paraan. Ito pinagbawalan ilang mga opsyon sa pagboto na popular sa iba't ibang lugar, hinigpitan ang mga panuntunan sa pagboto sa pamamagitan ng koreo, at pinataas na access para sa mga partidistang tagamasid ng botohan. Ginakriminal din nito ang mga lokal na opisyal ng halalan na namamahagi ng mga aplikasyon ng balota sa koreo maliban kung tahasang hiniling.

Sa unang halalan sa ilalim ng batas na ito noong 2022, 12% ng mail sa mga balota ay tinanggihan dahil hindi nila natugunan ang mga bagong mahigpit at hindi kinakailangang mga kinakailangan. 

Ang mabuting balita ay ang mga pangunahing bahagi ng SB 1 ay naging tinamaan sa korte matapos ang mga demanda ay dinala ng mga civil rights advocacy groups.

Maraming Estado ang Nangangailangan ng Katibayan ng Pagkamamamayan para Bumoto

Noong 2013, nagpasa ang Arizona ng batas na nangangailangan ng patunay ng pagkamamamayan upang bumoto. Ang Korte Suprema pinasiyahan na ang estado ay hindi maaaring mangailangan ng patunay ng pagkamamamayan upang bumoto sa mga pederal na halalan, ngunit upang makayanan ang desisyong ito, Arizona nilikha isang “split ballot.” Kung ang isang botante ay hindi makapagbigay ng mga dokumento tulad ng isang pasaporte o sertipiko ng kapanganakan, maaari lamang silang bumoto sa mga pederal na halalan

Habang ang patunay ng mga batas sa pagkamamamayan ng Arizona ay nakarating na sa mga korte, na ang ilan ay hinarangan o sinaktan, ang Arizona ay mayroon pa ring hating mga balota. Ngayong araw, kung hindi mo ma-verify ang iyong pagkamamamayan bago ang 5:00 PM sa Araw ng Halalan, hindi ka makakaboto sa estado o lokal na halalan.

Iba pang mga estado, tulad ng New Hampshire, Alabama, at Kansas, ay gumawa din ng mga pagtatangka na humiling ng patunay ng pagkamamamayan upang bumoto. Ang ganitong uri ng batas ay nagpapahirap sa mga botante na hindi makakuha ng mga tamang dokumento, mga babaeng may asawa na ang mga pangalan ay hindi na tumutugma sa kanilang mga sertipiko ng kapanganakan, at mga Katutubong Amerikano.

Ilang Estado ang Makabuluhang Binawasan ang Bilang ng mga Lokasyon ng Botohan

Mula noong Shelby County desisyon, ang bilang ng mga lugar ng botohan ay bumaba nang malaki. Sa pagitan ng 2018 at 2022, mahigit 100,000 sarado ang mga lugar ng botohan. Habang ang iba't ibang mga kadahilanan, kabilang ang pandemya ng COVID-19, ay nag-ambag, ang pagwawasak ng Batas sa Mga Karapatan sa Pagboto ay may malaking papel sa pagbawas na ito.

Sa Georgia, isa sa mga estado na dati nang nangangailangan ng pag-apruba upang gumawa ng mga pagbabago sa mga patakaran sa halalan, Shelby County nagdulot ng mga pagsasara ng botohan. Noong 2015, si Gobernador Brian Kemp, na kalihim ng estado noong panahong iyon, nagsulat ng memo sa mga opisyal ng halalan ng county na humihimok sa kanila na isara ang mga lokasyon ng botohan. Dalawang beses niyang binanggit ang desisyon ng Korte Suprema sa memo, na nagpapaalala sa mga opisyal na hindi na nila kailangang magsumite ng mga pagbabago sa Department of Justice para sa pag-apruba.

Mga Pagbabawal sa Pamigay ng Meryenda at Tubig sa mga Botanteng Nakapila sa mga Botohan

Ilang estado, kabilang ang Georgia at Florida, ay nagpasa ng mga batas na nagbabawal sa mga boluntaryo na magbigay ng pagkain o tubig sa mga botante na naghihintay sa mahabang pila. Ang mga batas na ito ay nagta-target ng “line warming,” isang kasanayan na tumutulong sa mga botante na manatili sa linya upang bumoto. Ang ilan sa mga batas na ito ay hinarang sa mga korte, ngunit ang iba ay nananatili sa lugar.

Isa sa mga partidong humahamon sa batas sa Georgia, na naging bahagyang itinataguyod, pinag-usapan ang mainit na panahon noong 2016 na nagpahimatay sa mga tao habang naghihintay sa pila para bumoto. Ang mga batas na ito laban sa pag-init ng linya ay partikular na nakakapinsala kapag isinasaalang-alang mo ang pagbawas sa mga lokasyon ng botohan sa nakalipas na dekada, na nagdulot ng mas mahabang linya sa mga lokasyong nananatiling bukas.

Ang John R. Lewis Voting Rights Advancement Act ay maaaring makatulong sa pagpapanumbalik ng mga proteksyon laban sa diskriminasyon sa lahi na Shelby County laban sa May hawak hinubaran. Kung naniniwala ka sa patas at malayang halalan, samahan kami sa pagsasabi sa Kongreso: tanggihan ang walang basehang pag-atake laban sa mga botante at sa halip ay tumuon sa isang tunay na solusyon: ang John R. Lewis Voting Rights Advancement Act.