Ako ay isang junkie ng balita mula noong ako ay bata. Naaalala ko pa rin na nakahiga ako sa kama at nakikinig sa mga maagang pagbabalik mula sa Truman-Dewey Presidential contest noong 1948—sinasabi ko ang "maagang pagbabalik" dahil pinapatay ako ng mga magulang ko sa radyo ilang oras bago inagaw ni Harry ang tagumpay mula sa hinulaang panga ng pagkatalo. Patuloy pa rin ngayon ang pagkalulong ko sa mga balita at malamang na sasaktan pa rin ako pagdating ng katandaan, na maaaring sabihin ng ilan ay nangyari na. Sabik kong binubuksan ang pinto tuwing umaga upang kunin ang aking hawak na mga pahayagan; buong araw sinusuri ko ang mga online na site ng balita; Pinapanood ko ang network at lokal na balita sa gabi; at hanggang hating-gabi ay nagsu-surf ako sa mga cable channel mula Fox hanggang MSNBC upang makita kung paano nagagalit at umuungal ang araw-araw na sigawan. (Ang huli ay ginawa dahil sa pagtutol at paminsan-minsang galit ng aking pinakamamahal na asawa. Ipagdasal mo siya.)

With all this focus, dapat may masustansyang news diet ako, di ba? I should feel like a really informed citizen. Ang problema ay: ayoko. Pakiramdam ko ay hindi gaanong alam sa paglipas ng mga taon at hindi gaanong kumpiyansa tungkol sa aking kakayahang matalinong gamitin ang aking mga responsibilidad bilang isang mamamayan. Ang aming diyeta sa balita ay mababa sa mga sustansya na nakasalalay sa tunay na demokrasya upang mapanatili ang sarili nito. Gutom na ang ating demokrasya. At walang bagay na tinatawag na "demokrasya-lite" na makapagpapanatili nito sa anumang makabuluhang yugto ng panahon.

Hindi pa tayo nagkaroon ng golden age ng balita. Naiintindihan ko iyon. Nagtiis kami ng mga partisan na basahan mula pa noong mga araw ng Mga Tagapagtatag. Ang mga papel na binabasa nila ay puno ng iskandalo at kabangisan na magpapa-blush sa karamihan sa atin ngayon. Tinukoy ng mga tagasuporta ni Thomas Jefferson si John Adams, na natatandaan natin bilang isang prim Founding Father, bilang isang "nakakatakot na hermaphroditical character". Sa magkasalungat na panig, ang relasyon ni Jefferson kay Sally Hemings ay ibinida sa malayo at malawak ng Federalist press. At kaya ito ay dumaan sa mga taon, na maraming mga pahayagan ay naging higit pa sa mga broadside na humahantong sa Digmaang Sibil at, nang maglaon, sa dilaw na pamamahayag sa likod ng Digmaang Espanyol-Amerikano, ang Red Scare, at hanggang sa epidemya ng mis- at di-impormasyon na nagpaparumi sa ating pampublikong diyalogo ngayong ikatlong dekada ng ikadalawampu't isang siglo.

Kaya, hindi, hindi ako nagsusulong ng pagbabalik sa ilang maluwalhating ginintuang panahon ng balita at impormasyon, bagama't ang isang matibay na argumento ay maaaring gawin na ang mga mamamayan sa mga naunang yugto ng pag-unlad ng ating bansa, kahit na kulang sa mga teknolohiya para sa pamamahagi ng mga balita na kasalukuyan nating ang taglay, kung minsan ay mas nababatid sa mga isyu ng kanilang panahon kaysa sa atin.

Ano ako am ang pagtataguyod ay ginagawang mas mahusay ang ating ecosystem ng balita at impormasyon kaysa sa dati. Mas mabuti. Mayroon kaming mga tool at mapagkukunan upang gawin iyon. Ang kulang ay ang demand at push para matapos ang trabaho. Oo, makakahanap pa rin tayo ng mainam na pag-uulat sa pagsisiyasat mula sa ilang mga pahayagan, ngunit ang mga ito ay umaabot lamang sa isang maliit na porsyento sa atin. Ang magandang pamamahayag ay lumiliit habang ang mga suliranin ng bansa ay nabubuo. Mayroon na ngayong, sa wakas, mga pagpukaw ng pagkaunawa na may mali sa ating mundo ng balita. Lumalaki, ngunit maliit pa rin, ang pagkaunawa na ang pagsasara ng mga silid-basahan, ang malawakang pagtanggal sa mga mamamahayag at mga empleyado ng silid-basahan, at ang pagsasara ng mga tanggapan ng balita mula sa mga lokal na komunidad patungo sa mga kabisera ng estado sa Washington, DC, sa mga bansa sa ibang bansa, ay mapanganib na lumiliit. ang bangko ng impormasyon na kailangang makuha ng mga tao.

Sa gitna ng problema ay ang corporatization at financialization ng mga media enterprise na kumokontrol sa balita. Kabilang dito ang mga pahayagan, broadcaster, cable outlet, at online na site. Marami, kung hindi man karamihan, ang mga independiyenteng saksakan ng balita sa komunidad ay binili ng malalaking kumpanya ng mega-media at hedge fund. Ang mga dambuhalang negosyong ito ay gustong pasayahin ang Wall Street at ang mga merkado. At para mabayaran ang kanilang multi-milyon, at kadalasang multi-bilyon, dolyar na deal, ang unang bagay na ginagawa nila ay bawasan ang mga gastusin sa balita. Ang kontrol ay napupunta mula sa lokal na komunidad patungo sa pambansang opisina na C-suite, kadalasang daan-daang milya ang layo mula sa komunidad na sinasabing pinaglilingkuran. Ang priyoridad ay bayaran ang huling deal para matuloy nila ang susunod, pangunahin sa pamamagitan ng pagbebenta sa amin, bilang mga consumer, sa mga advertiser. Kami ay naging mga produkto upang ibenta, hindi mamamayan upang ipaalam.

Nabigo ang internet na mapangalagaan ang aming diyeta sa balita at impormasyon sa paraang inaasahan namin dalawampung taon na ang nakararaan. Mayroong ilang napakahusay at pinahahalagahang mga site online na nagsasagawa ng tunay na pamamahayag, ngunit ang mga ito ay iilan lamang, hindi ang panuntunan. Ang orihinal na pamamahayag sa malalaking tech na platform ay kasing kakaunti ng mga pakpak sa isang baboy. Ang pamantayan ay ang mga pangunahing platform na kumukuha ng mga balitang ibinabahagi nila nang direkta mula sa mga silid-basahan sa pahayagan at telebisyon habang nabigong gumawa ng anumang makabuluhang pamumuhunan sa pamamahayag sa kabila ng pagbuo ng bilyun-bilyong dolyar sa kita sa advertising na dating umaasa sa tradisyonal na media. Ang ideya ng internet bilang bagong town square ng demokrasya ay isang kakaiba at malayong alaala.

Tiyak na hindi ko itinatanggi na mayroon pa ring mga papeles at istasyon at online site na nagsisilbi sa interes ng publiko. Sila ay independyente at maraming beses na mas maliit kaysa sa mga higante, at sila ay nakatuon sa pagbibigay-alam at pagpapabuti sa kanilang mga komunidad. Karamihan ay hindi nabubuhay. Ang kanilang kapalaran ay mahirap at ang kanilang pakikibaka ay matarik, ngunit saludo kami sa kanilang trabaho. Hindi sila ang tinutukoy ko sa bahaging ito.

Para makabawas ng mga gastos at makaakit ng mga manonood, pinalitan ng malalaking tao ang mamahaling pamamahayag na pinutol nila sa tuhod ng mas mura, madaling gawin, at makikinang na infotainment. Ang mga Romano ay nagkaroon ng kanilang tinapay at mga sirko upang mapanatiling masaya ang mga tao; may infotainment kami. Karamihan sa kung ano ang pumasa para sa mga balita ay pagpatay, labanan, dugo, maloko na mga video, at walang katapusang mga ad na nakakapagpapahina ng isip na kumukuha ng higit pa sa aming oras ng panonood araw-araw. (Hindi ba't gustung-gusto nating lahat ang mga 15-segundong mga balita sa network na nauuna at sinusundan ng maraming minutong advertisement?) Tungkol naman sa political coverage, karamihan sa mga ito ay nabawasan sa pag-uudyok ng kaguluhan tungkol sa pinakabagong mga botohan at karera ng kabayo sa elektoral. . Ang huling ilang linggo ay isang malinaw na halimbawa. Tatlong taon mula sa susunod na patimpalak sa Pangulo, ang media ay nakamamanghang itinatala ang bawat isang puntong pagbabago sa katayuan ng Pangulo na parang nagsasabi sa atin ng anumang bagay na mahalaga tungkol sa kung ano ang kailangan nating malaman. "Breaking news" ang tawag dito ng mga anchor. Tinatawag ko itong paglabag sa demokrasya.

"Ang baka ay nasa kanal," ang aking kaibigan na si Fritz Hollings ay madalas na nagsasabi kapag ang isang malubhang problema ay nagtapon ng bansa sa landas. Paano natin mailalabas ang bakang ito sa kanal?

Ang mga solusyon ay iminungkahi. Ang isang opsyon ay ang masiglang anti-trust para sirain ang mga monopolyo. Ang Administrasyon ng Biden ay tila higit na bukas dito kaysa sa karamihan ng mga nauna nito kamakailan. (Kahit maraming broadcasters ang sumama sa sumisikat na koro para buwagin ang malalaking kumpanya ng teknolohiya. Siyempre, tutol sila sa pagsira sa sarili nilang malalaking conglomerates.) Kaya, may ilang pangako ng aksyon dito sa high-tech na bahagi, ngunit naniniwala ako na anti -Ang pagtitiwala ay dapat na isang pagsisikap sa buong media. Hindi lang high tech ang problema natin sa media.

Ang isa pang opsyon ay ang epektibong pagbabantay sa interes ng publiko sa broadcast at pagpapalawak nito sa cable at sa mga high-tech na higante. Ito ay dapat maging isang priyoridad. Ang Telecommunications Act ay isinulat upang ilapat sa radyo at kawad. Hindi ba ang lahat ng mga negosyong ito ay nasa ilalim ng rubric na iyon? Hindi ba radio at wire ang sinasakyan nila? Ilang taon na ang nakalilipas, ang mga obligasyon sa interes ng publiko ay mas seryoso, na may pag-asang maaaring mawalan ng lisensya ang isang broadcaster kung nabigo itong maglingkod sa interes ng publiko. Sa isip, ang paglilingkod sa interes ng publiko ay nangangahulugan ng pagsakop sa mga lokal na kaganapan tulad ng opisina ng alkalde, departamento ng kalusugan, at mga paaralan. At mangangahulugan din itong kumakatawan sa pagkakaiba-iba ng komunidad, nag-aalok ng pagkakataon para sa mga kultural na pagtatanghal, at pagbibigay ng mga forum para sa balanseng pampublikong diyalogo. Ang ganitong mga ideya at iminungkahing mga alituntunin ay mahigpit na tinutulan ng maraming tagapagbalita at hindi kailanman ipinatupad nang malawakan. Ngunit anong kakaibang kapaligiran ng media ang mayroon tayo ngayon kung kinakailangan sila. Lubhang kailangan natin ang mga panuntunan at alituntunin sa interes ng publiko ngayon. Siyempre, ang mga naturang kinakailangan ay hindi magkapareho para sa bawat uri ng media, ngunit ang paggawa ng naaangkop na sektor na pangangasiwa ay hindi nangangailangan ng rocket science. Kailangan lang natin ng kalooban na gawin ito. Ang bottom line ay nabibilang ang mga airwave tayo, ang mga tao, hindi sa isang dakot ng mga conglomerates. Ang mga airwave ay dapat gamitin para isulong ang kabutihang panlahat.

Ang mga opsyong ito—anti-trust at public interest oversight—ay mahalagang mga hakbangin na dapat mahigpit na ituloy. Hindi sila madaling manalo. Ang mga kaso laban sa tiwala ay tumatagal ng mga taon, minsan mga dekada, upang magpasya, at pagkatapos ay darating ang mga taon ng mga apela at higit pang mga apela. Ang mas masahol pa, ang aming kasalukuyang sistema ng hukuman ay bumalik sa isang horse-and-buggy na interpretasyon ng anti-trust na nagpapaliit sa mga batayan para sa mga natuklasang pinsala. Sa ilalim ng kasalukuyang diskarte, ang mga patayong conglomeration na pinagsasama ang parehong produkto at pamamahagi ay halos palaging hindi kasama sa mga natuklasang pinsala. Para sa akin, ang kontrol sa parehong nilalaman at pamamahagi ay ang pinakadiwa ng monopolyo. Kung magiging seryoso tayo sa pagharap sa maraming pagkukulang ng ating kasalukuyang hudikatura, ito ay dapat isa sa mga priyoridad ng reporma.

Mas umaasa ako sa regulatory front, bagama't dito rin, isa itong pataas na pag-akyat. Ang mga ahensya tulad ng Federal Communications Commission at ang Federal Trade Commission ay nasa ilalim ng pagkuha ng mga espesyal na interes sa loob ng maraming taon. Ngayon, sa ilalim ng bagong pamumuno, maaaring sa wakas ay magagawa na ng parehong ahensya ang tungkol sa trabaho ng pagprotekta sa interes ng publiko. Upang makagawa ng ilan sa mga pangunahing pagbabago na kailangan, maaaring kailanganin ang batas. Sa kasamaang palad, ang mga espesyal na interes ay gumagamit din ng hindi nararapat na impluwensya sa Kongreso. Nakilala pa sila na magsulat ng batas na ipinakilala ng mga miyembro. Tisa na hanggang sa kapangyarihan ng pera.  Politico iniulat lamang na ang Apple, Google, at Facebook (Meta) ay gumastos ng higit sa $55 milyon sa paglo-lobby sa pederal na pamahalaan noong nakaraang taon. Idagdag sa malaking halaga na ang mga telecom at tradisyonal na media ay nag-aambag sa mga miyembro ng Kamara at Senado at pinag-uusapan natin ang tungkol sa ilang seryosong pera.

Ang ikatlong opsyon ay maging seryoso tungkol sa pampublikong media. Kung ano ang pampublikong media na mayroon tayo ngayon ay ang hiyas ng ating broadcast system, ngunit ito ay nagpapatakbo sa isang maliit na halaga. Mas malaki ang ginagastos ng ibang mga bansa dito kaysa sa atin. Malaki ang kanilang pamumuhunan sa tunay na pamamahayag ng balita at pag-uulat ng investigative. Nagbibigay sila ng mga katotohanan upang ang mga tao ay makabuo ng kanilang sariling mga opinyon, sa halip na maglabas ng mga opinyon nang walang katotohanan. Ang Estados Unidos ay kailangang mamuhunan sa pampublikong media na may mga mapagkukunan upang palawakin ang kanilang pag-abot sa mga lokal na komunidad sa buong bansa, at upang higit pang mapahusay ang pambansa at pandaigdigang programa ng balita at impormasyon. Ang ilang mga tao ay nag-aalala tungkol sa kontrol ng gobyerno sa pampublikong media. Ngunit ipinakita ng mga bansa sa ibang bansa na medyo simple ang pagbuo ng mga firewall sa pagitan ng pampublikong media at ng pambansang pamahalaan. Sa katunayan, ang mga bansang nangunguna sa amin sa listahan ng pinakamahusay na mga demokrasya ay ang mga bansang nangunguna sa pagsuporta sa pampublikong media. Hindi natin kailangang palitan ang komersyal na media na mayroon tayo, ngunit kailangan nating magbigay ng mas kaunting pansariling sistema ng media kaysa sa kasalukuyang pumipigil sa Amerika.

I'm for proceeding on all three fronts: anti-trust, public interest oversight, at public media. Anuman sa kanila ay magiging tunay na pag-unlad. Ang dalawa ay mas mabuti. Ang tatlo ay maaaring maghatid lamang ng imprastraktura ng media na kailangan upang suportahan ang ating palaging marupok na demokrasya.

Si Michael Copps ay nagsilbi bilang isang komisyoner sa Federal Communications Commission mula Mayo 2001 hanggang Disyembre 2011 at naging Acting Chairman ng FCC mula Enero hanggang Hunyo 2009. Ang kanyang mga taon sa Komisyon ay binigyang-diin ng kanyang malakas na pagtatanggol sa "pampublikong interes"; outreach sa tinatawag niyang "non-traditional stakeholders" sa mga desisyon ng FCC, partikular na ang mga minorya, Native Americans at iba't ibang komunidad ng mga kapansanan; at mga aksyon upang pigilan ang agos ng itinuturing niyang labis na pagsasama-sama sa industriya ng media at telekomunikasyon ng bansa. Noong 2012, sumali si dating Commissioner Copps sa Common Cause para pamunuan ang Media and Democracy Reform Initiative nito. Ang Common Cause ay isang nonpartisan, nonprofit na organisasyon ng adbokasiya na itinatag noong 1970 ni John Gardner bilang isang sasakyan para sa mga mamamayan na iparinig ang kanilang mga boses sa prosesong pampulitika at upang panagutin ang kanilang mga halal na pinuno sa interes ng publiko. Matuto pa tungkol sa Commissioner Copps sa Ang Media Democracy Agenda: Ang Diskarte at Legacy ng FCC Commissioner Michael J. Copps