Ang kaarawan ni Dr. Martin Luther King Jr. ay isang okasyon para sa pagmumuni-muni, pagdiriwang, at muling pangako. Sa kaarawan na ito, 50 taon mula sa paglagda sa Voting Rights Act, marami ang dapat ipagdiwang. Ang pag-unlad na ginawa ng Amerika tungo sa kanyang pangarap na hustisya sa lahi at pagkakapantay-pantay ay isang lehitimong pinagmumulan ng pagmamalaki.  

Mayroon kaming isang African American President at tatlong babae sa Korte Suprema, kabilang ang isang Latina; ang mas mataas na antas ng corporate America, gobyerno at akademya ay higit na magkakaibang kaysa sa 50 taon na ang nakakaraan, at isang tumataas, multi-racial electorate ang nagbabago sa pampulitikang tanawin para sa hinaharap.

Ngunit habang ginugunita natin ang gawain ni Dr. King at ang mga tagumpay ng panahon ng karapatang sibil, ang kanyang halimbawa ay tumatawag din sa atin na isaalang-alang kung ano ang hindi pa tapos.

Ang mga karapatan sa pagboto para sa milyun-milyong Amerikano ay nananatiling nasa ilalim ng pag-atake. Mula noong halalan noong 2000, nakakita na tayo ng daan-daang restrictive voting bill na ipinakilala at dose-dosenang pumasa. Mula nang sirain ng Korte Suprema ang isang mahalagang seksyon ng Batas sa Mga Karapatan sa Pagboto, ang mga inihalal na opisyal sa marami sa ating mga estado ay tumugon sa pamamagitan ng paglikha ng mga bagong hadlang sa pagpaparehistro at pagboto.

Mayroon din kaming higit pang gawain na gagawin sa paghahanap ni Dr. King para sa dignidad ng tao at seguridad sa ekonomiya para sa bawat Amerikano. Milyun-milyong mga mamamayan ng bawat paniniwala at kulay ang nakulong sa mga dead-end na trabaho na may stagnant na sahod. Ang mga pangarap ng pagmamay-ari ng bahay ng napakaraming kabataan ay hindi maabot. Ang mga matatandang manggagawa ay kailangang magtrabaho nang mga taon na lampas sa edad ng pagreretiro. Ang mataas na halaga ng matrikula sa kolehiyo ay nag-iiwan sa mga mag-aaral sa utang o humahadlang sa kanilang kakayahang kumita ng isang degree na siyang pinakatiyak na landas patungo sa gitnang uri. At ngayon lang natin nalaman na karamihan sa mga estudyante ng pampublikong paaralan ay talagang nabubuhay sa kahirapan.

Ang lahat ng mga hamon na ito ay darating sa isang America na mas mayaman kaysa dati, na may record na kita ng kumpanya at isang average ng Dow Jones na apat na beses sa loob lamang ng 20 taon. Ngunit nakakaranas tayo ng mga makasaysayang antas ng hindi pagkakapantay-pantay ng kita, na ang karamihan sa ating kasaganaan ay napupunta sa mga mayayaman na. Ang pinakamayamang isang porsyentong Amerikano ay kumokontrol ng kasing dami ng kayamanan sa ilalim ng siyamnapung porsyento.

Sinasabi sa atin ng kasaysayan na ang kapangyarihan ay sumusunod sa kayamanan, at ang puro kayamanan ay nangangahulugan ng puro kapangyarihan. Nakikita natin ang kapangyarihan ngayon sa paglaki ng isang maliit na grupo ng mga mayayamang mamumuhunan sa pulitika, na tinulungan ng isang Korte Suprema na nagdeklara na ang pera ay katumbas ng pananalita at na ang mga korporasyon at mayayamang indibidwal ay may karapatan sa konstitusyon na gastusin ang anumang gusto nilang impluwensyahan ang ating mga halalan.

Ang napakalaking impluwensya ng mga mamumuhunan na ito sa pulitika at pamahalaan ay sumisira nang husto sa ating mga proseso sa paggawa ng desisyon, na tumutulong sa kanila na hadlangan ang popular na suporta para sa mga batas na - bukod sa iba pang mga bagay - ay sisira sa pagwawalang-bahala ng sahod, magbibigay ng mga makabuluhang batas ng baril, protektahan ang ating kapaligiran, at maglalagay ng mas mahigpit na kontrol sa haka-haka sa Wall Street. Ang banta na dulot ng ating lumalalim na hindi pagkakapantay-pantay sa ekonomiya ay higit pa sa ekonomiya; ito ay isang panganib sa demokrasya.  

Sa loob ng 45 taon, ang Common Cause ay nakatuon sa reporma, pag-oorganisa ng lobby ng mga mamamayan — sa buong bansa at sa mga estado sa buong bansa — na nagtataguyod ng mga pangunahing halaga ng demokrasya at isang bukas, tapat at may pananagutan na pamahalaan. At habang mayroon tayong malalaking hamon sa hinaharap, maraming mga halimbawa ngayon kung saan ang mga kampanya sa reporma ay gumagawa ng tunay na pagbabago. 

• Kahit na ang 22 estado ay nagtayo ng mga bagong hadlang sa kahon ng balota, 16 na iba pa ang nagpalawak ng access sa mga botohan; Pinahihintulutan na ngayon ng 11 na estado ang mga tao na magparehistro at bumoto sa parehong araw, at ang California ay nakatakdang sumali sa listahan sa susunod na taon.

• Bilang tugon sa baha ng malaking pera sa ating mga halalan, limang milyong Amerikano ang pumirma sa mga petisyon na humihiling ng pagbabago sa konstitusyon na magpapahintulot sa atin na ipantay ang larangan ng pulitika at ibalik ang mga makabuluhang limitasyon sa paggastos sa pulitika. Ang New York City at mga estado kabilang ang Maine, Arizona at Connecticut ay nagpatupad ng mga sistema ng pananalapi ng kampanya na nagbibigay kapangyarihan sa mga maliliit na dolyar na donor at nagdadala ng mga bagong tao at bagong pag-iisip sa pampublikong opisina.

• Sa kabila ng determinado at mahusay na pinondohan na pagsisikap ng mga kumpanya ng telekomunikasyon na pigilan ito, ang Federal Communications Commission ay lumilitaw na handa na palakasin ang legal na balangkas na nagpasigla sa paglago ng Internet, pinoprotektahan ang libre at patas na pag-access, at tumulong na gawing bagong pampublikong parisukat ang cyberspace.

• Ang California, Iowa, at iba pang mga estado ay nagsimulang baguhin kung paano iginuhit ang mga distrito, upang piliin ng mga botante ang kanilang mga kinatawan, hindi ang kabaligtaran. At ang mga masiglang pagsisikap ay isinasagawa sa maraming estado upang magpatupad din ng mga patas na batas sa pagbabago ng distrito.

Ang Common Cause ay nakikibahagi sa mga laban na ito, at nakatuon sa pagsulong. Walang sinuman sa atin ang makakapantay sa pananaw ni Dr. King at sa kanyang kahusayan sa pagsasalita. Ngunit matutularan natin ang kanyang halimbawa sa pamamagitan ng pagguhit sa mga tagumpay ngayon at pagbuo sa aktibismo ngayon upang mangarap, at bumuo ng 21^st siglong koalisyon, na hinango mula sa kahanga-hangang lawak ng ating populasyon, na magsusulong ng isang adyenda para sa ibinahaging kaunlaran at isang inklusibo at masiglang demokrasya.

Naniniwala kami sa pangako ng demokrasya, sa pangitain ni Dr. King, at sa tingin namin karamihan sa mga Amerikano ay ganoon din. Kaya sa kanyang kaarawan, muli naming itinalaga ang aming sarili sa makasaysayang gawain ng tunay na pagtupad sa kanyang pangarap.