Tala ng editor: Ang post na ito ay unang lumabas sa Blog ng Benton Foundation.

Nabuhay ang US Capitol grounds noong nakaraang linggo nang magpulong sina Sen. Ed Markey ng Massachusetts at Rep. Mike Doyle ng Pennsylvania ng isang rally na puno ng enerhiya bilang suporta sa pagbaligtad sa kamakailang desisyon ng FCC na buwagin ang mga panuntunang nagbibigay ng netong neutralidad at bukas na internet. 

Ang pagbabalik sa bisa ng mga panuntunang ito ay magiging isang napakalaking labanan sa maraming larangan. Ang layunin ng rally na ito ay nakatuon sa paghahanap ng isang karagdagang Senador ng US upang suportahan ang isang pag-override ng kongreso sa aksyon ng FCC. Sa partikular, sina Markey at Doyle ay gumagamit ng Congressional Review Act (CRA), isang mabilis na paraan ng pambatasan na sasakyan na nagpapahintulot sa Kongreso na pahintulutan ang isang resolusyon ng hindi pag-apruba ng mga aksyong pang-regulasyon ng ahensya. Limampung senador ang pumirma, kabilang ang Republican Sen. Susan Collins ng Maine. Sa suporta ng lahat ng mga Demokratiko, isa pang senador ng GOP ang titiyakin na maipasa ng Senado ang resolusyon ng hindi pag-apruba.

Dose-dosenang mga senador at kongresista ang nagsalita sa rally. Dumalo ang mga kinatawan mula sa maraming organisasyon. At nagkaroon din ako ng pagkakataong magsalita. Sinabi ko kung gaano katawa-tawa na, na may higit sa 70% ng mga mamamayang Amerikano na sumusuporta sa matibay na mga panuntunan sa netong neutralidad, isang senador lamang ng GOP ang pumirma upang suportahan ang hindi pag-apruba ng Kongreso. Pag-usapan ang pagdiskonekta sa pagitan ng Washington, DC at ng iba pang bahagi ng bansa! 

Hulaan ko ito: ang mga kandidatong tatakbo para sa muling halalan sa taong ito ay mawawalan ng maraming boto sa pamamagitan ng pagsalungat sa netong neutralidad at isang bukas na internet. Mayroon na silang higit sa sapat na mga bagahe upang dalhin nang hindi sumasakay sa ikatlong riles na humahantong sa hindi sinasadyang maagang pagreretiro.

Ang isyung ito ng netong neutralidad ay walang kabuluhan. At hindi namin kailangang mag-drill down nang napakalayo para maunawaan na ang tanging dahilan kung bakit ito ay isang isyu sa lahat sa loob ng kilalang beltway ng DC ay ang mapangahas na impluwensya ng malalaking internet service provider gatekeeper. Ang kanilang layunin ay mga monopolyo na merkado para sa parehong pamamahagi ng broadband internet at ang nilalaman na tumatakbo sa kanilang mga wire, fibers, at cable. Araw-araw ay mas mahusay silang nakaposisyon upang makamit ang kanilang layunin. Hawak nila ang patuloy na pinagsama-samang kapangyarihan, tinatalo nila ang mga katunggali, at mayroon silang saganang mapagkukunan upang labis na maimpluwensyahan ang patakaran ng pamahalaan. Gusto nilang mawala ang lahat ng proteksyon sa interes ng publiko. At nagbubuhos sila ng mga bag ng pera sa lobbying at mga kampanyang pampulitika upang makamit ang kanilang mga layunin.

Kung wala ang kanilang kapangyarihan at pera, ang netong neutralidad ay hindi magiging isyu ngayon.  Ang magagandang panuntunan, tulad ng mga inilagay ng FCC noong 2015, ay nasa mga aklat maraming taon na ang nakalipas. Maiiwasan sana tayo sa isang katawa-tawang taon na labanan tungkol sa kung ang internet ay dapat bigyan ng espesyal na exemption mula sa mga proteksyon ng consumer na kailangang ibigay ng ating mga telecommunications system sa loob ng mga 85 taon. Maiiwasan sana natin ang mabigat na kapangahasan ng kasalukuyang mayorya ng FCC sa pag-axing sa bawat tuntunin na humahadlang sa pinakamasayang pangarap ng mga monopolista. At, napakahalaga, hahayaan natin ang internet na maging internet—isang lugar kung saan lahat tayo ay maaaring mag-online sa pantay na mga termino, kung saan maaari tayong pumunta kung saan natin gustong pumunta, ipahayag ang ating mga pananaw nang walang takot sa pagtulak ng gatekeeper, mag-organisa upang makamit ang ating mga layunin, at isulong ang ating pagkakaiba-iba at ang ating demokrasya. Hindi ba iyon ang buong ideya sa likod ng internet noong una? Ang pagtanggi sa pananaw na iyon, tulad ng gustong gawin ng malalaking ISP, ay ang paglalagay ng internet sa isang hinaharap na salungat sa udyok na lumikha nito. Iyan ay isang trahedya ng kasaysayan.

Ang aming gawain ay gawing buhay ang pangitain. Isa itong malaking laban, paakyat laban sa makapangyarihang mga interes, ngunit lalaban tayo sa maraming larangan. 

Ang pag-apruba ng Senado sa resolusyon ng CRA ay bubuo ng isang malaking hakbang pasulong. Isang mas mahigpit na labanan ang magaganap sa Kamara. Tinatawag ng ilang tao na walang pag-asa ang huling labanan, ngunit sa palagay ko kahit na ang mga pumapabor sa isang saradong internet ay mag-iisip nang dalawang beses bago ang isyu na iyon ay dumating para sa isang boto sa Kamara — marahil sa tag-araw, marahil kahit na sa taglagas bago ang halalan. Iyan ay kapag ang mga pulitiko ay dapat gawin ang kanilang pinaka maliksi na mahigpit na paglalakad sa lubid.

Ang labanan ay ipaglalaban din sa ibang mga larangan. 

Magkakaroon ng mga kaso sa korte upang magpasya kung ang pag-aalis ng FCC sa netong neutralidad ay arbitrary at pabagu-bago. Sa personal, hindi ko nakikita kung paano maaaring tingnan ng mga korte ang desisyon ng Komisyon bilang anumang bagay maliban sa arbitraryo at pabagu-bago. Sa tingin ko, sana, magkasundo ang mga korte. Magkakaroon ng mga kaso na dadalhin ng maraming grupo, mula sa state attorneys-general (23 na sa kanila), consumer groups, public interest organizations, at adversely-affected businesses.

Bukod pa rito, ang ilang mga estado ay isinasaalang-alang ang pagpasa ng mga batas ng estado upang matiyak ang netong neutralidad, mga pagsisikap na pinaniniwalaan ng tatlong-kataong mayorya ng FCC na naunahan nito. (Kakaiba, hindi ba, na ang mga inilarawan sa sarili na mga konserbatibong komisyoner, na sa loob ng maraming taon ay nakipagtalo laban sa labis na pederal na aksyon, ngayon ay nagpapakilala ng federal preemption dahil natagpuan nila ang kanilang mga sarili sa kapangyarihan? So much for consistency of thought.) Sa isa pang harap, ang mga gobernador sa hindi bababa sa limang estado ay naglabas ng mga executive order na ang mga ISP na nagnanais na makakuha ng mga kontrata sa pamamagitan ng neutralidad na mga patakaran ay dapat magkaroon ng neutralidad sa negosyo. Tila sa akin ay may malinaw silang karapatan na gawin ito, ngunit narito muli ang mga espesyal na interes ay lalaban nang husto.

Maaaring binili ng malalaking ISP gate-keepers ang katahimikan ng Kongreso, ngunit hindi nila mabibili ang katahimikan ng mga tao. Alam namin na mayroong napakaraming popular na suporta para sa isang bukas na internet na may malakas na mga panuntunan sa net neutrality. Ngunit kailangan nating ipakita ang suportang ito at ang kapangyarihan sa likod nito. Dapat nating iparinig ang ating mga boses. Ang pakikipag-ugnayan sa Kongreso ngayon sa CRA ay mahalaga — ang iyong mga senador, siyempre, ngunit ang iyong mga miyembro ng Kamara, din. Sabihin sa kanila na ang iyong boto sa susunod na halalan ay nakasalalay sa kanilang boto ngayon upang maibalik ang netong neutralidad. 

Sabihin din sa kanila na ito ay naging isyu sa malayang pananalita sa ating panahon, at kung hindi nila kayang manindigan para sa malayang pananalita sa internet, hindi sila naninindigan para sa iyo, sa ating bansa, at sa demokrasya mismo.

Makipag-usap sa mga halal na opisyal sa kanilang mga pagpupulong sa bayan at iba pang pagtitipon. Pakilusin ang iyong mga pamilya, kaibigan, kasamahan, pinuno ng komunidad. Ito ay mas madali kaysa sa iyong iniisip. Ang mga bata ay nagsusulat ng mga ulat tungkol sa netong neutralidad sa paaralan. Sa isang medikal na pagbisita ko isang linggo o higit pa ang nakalipas, ang aking doktor ay nagboluntaryo na ang kanyang anak na babae sa high school ay nagsasaliksik ng paksa. Ganun din ang isa sa mga apo ko. Nakukuha ito ng mga tao — kailangan lang nating tiyakin na makukuha rin ito ng ating mga kinatawan. 

Ang pag-asa ay nananatili, ngunit ang pagkilos ay naghahatid.

###

Si Michael Copps, espesyal na tagapayo sa Common Cause's Media and Democracy Reform Initiative, ay dating miyembro ng Federal Communications Commission.