Pinalaki ng Environmental Protection Agency ang digmaan ng administrasyong Trump sa kalayaan sa pamamahayag ngayong linggo, na nagbabawal sa mga mamamahayag sa isang pampublikong pagpupulong tungkol sa mga kontaminado sa tubig.

Naganap ang insidente noong Martes sa panahon ng dalawang araw na National Leadership Summit ng EPA, na pinangunahan ni EPA Administrator Scott Pruitt upang tugunan ang isang kamakailang pag-aaral sa mga kontaminado sa pambansang suplay ng tubig.

Ayon sa Associated Press, ang AP reporter na si Ellen Knickmeyer ay hinarang sa pintuan ng meeting room ng mga security guard ng EPA na humawak sa kanyang mga balikat at itinulak siya palayo sa security checkpoint. Si Rene Marsh ng CNN at Corbin Hiar ng E&E News, isang environmental news organization, ay tinanggihan din na makapasok.

Mahigit sa 200 katao ang dumalo, kabilang ang mga kinatawan mula sa mga tanggapan ng estado, mga tribong Katutubong Amerikano, industriya ng kemikal, at mga pangkat ng kapaligiran. Ang EPA ay nagbigay ng entry sa mga mamamahayag mula sa Politico, ang Wall Street Journal, The Washington Post, Bloomberg News, ang Daily Caller, ang Hill, MLive, at NJ Advance Media.

Ang tagapagsalita ng EPA na si Jahan Wilcox ay iniulat na ipinaalam sa Knickmeyer noong Lunes na ang kaganapan ay magiging imbitasyon lamang, kahit na hindi siya nagbigay ng paliwanag para sa pagbabawal sa mga partikular na organisasyon ng balita. Ipinagtanggol niya ang desisyon na tanggihan ang pagpasok ng mga mamamahayag sa isang pahayag noong Martes hanggang NBC News.

"Ito ay isang isyu lamang ng kapasidad sa pag-abot ng silid, na alam ng mga mamamahayag bago ang kaganapan," sabi ni Wilcox. "Nakapagbigay kami ng 10 reporter [at] nagbigay ng livestream para sa mga hindi namin ma-accommodate."

Gayunpaman, sinabi ng mga umamin na reporter na may mga bakanteng upuan sa meeting room.

Sina Knickmeyer, Marsh, at Hiar ay pinasok sa pulong sa ibang pagkakataon, ngunit ang pagpayag ng EPA na limitahan ang coverage ng press ay sumasalamin sa patuloy na poot ng administrasyon sa media. Inaatake ni Pangulong Trump ang tumpak na pag-uulat bilang "Pekeng Balita" halos araw-araw, at ang mga gastos sa opisina ni Pruitt at marangyang paglalakbay sa pampublikong gastos ay naging madalas na paksa ng kritikal na saklaw.

Bilang ang New York Times iniulat noong Martes, tinawag ni Pruitt ang mga isyu ng contaminant sa tubig bilang isang "pambansang priyoridad." Na ginagawang ang pagdinig tulad ng Martes ay partikular na karapat-dapat sa pansin ng media.

“Nakakabahala ang pagpili ng Environmental Protection Agency sa mga organisasyon ng balita, kabilang ang AP, mula sa pagko-cover sa pulong ngayong araw at direktang banta sa karapatan ng publiko na malaman ang tungkol sa kung ano ang nangyayari sa loob ng kanilang gobyerno,” sabi ni Sally Buzbee, executive editor ng AP.

Tama siya. Ang mga mamamayang Amerikano ay karapat-dapat na ma-access ang libre at independiyenteng saklaw ng pamamahayag, na isang mahalagang elemento ng demokrasya at mahalaga para sa kaalamang pakikilahok ng sibiko.

###