Ang internet na aming tinitirhan ay ang aming sariling nilikha—ang mabuti, ang masama, at ang pangit. Marahil ay nakuha natin ang internet na nararapat sa atin noong pinahintulutan natin ang pamahalaan, na higit na responsable sa pag-imbento nito, na isuko ang anumang makabuluhang pangangasiwa kung paano ito pinakamahusay na magsisilbi sa kabutihang panlahat, o kapag nagpasya ang industriya na ang teknolohiyang ito na nagbabago ng buhay ay nasa ilalim ng kontrol at kompetisyon nito- pagpatay sa monopolyo. O marahil kami, ang mga gumagamit nito, ay hindi lubos na nauunawaan ang mga kahinaan ng net at kung paano gamitin nang wasto ang mga kahanga-hangang kakayahan nito (higit pa tungkol dito sa ibaba). Sa ilalim ng linya ay na kung ano ang maaari at dapat ay isang mapagpalayang lokomotibo ng demokratisasyon sa halip ay tumalon sa riles at kalahati ng mga sasakyan nito ay umalis sa track. Kasama sa pagkawasak ang ating paranoid na pulitika, ang ating pagkabansot na civic dialogue, at ang ating seryosong humihinang demokrasya.

Ang magandang balita ay tila nagigising ang bansa, dahan-dahang sigurado, sa realidad na may nangyaring mali. Kung paanong mayroong iba't ibang mga interpretasyon tungkol sa kung ano ang naging mali, mayroon ding iba't ibang mga panukala na iniaalok bilang mga pag-aayos. Ang ilan ay magaling, marami ang hindi masyado.

Ang pagtubos sa demokratikong pangako ng internet at pagbuo nito sa town-square ng ating civic na pag-uusap ay dapat maging isang kagyat na pambansang priyoridad. Hindi natin maaaring payagan ang maling impormasyon at disinformation na maging laman ng ating pampulitikang diyalogo, na nagpapahina sa ating mga kampanya at halalan, at nagdulot ng hindi mabilang na pinsala sa ating nagdudugo na pong pulitika.

Walang mga magic na lunas para sa sakit na ito. Sinasabi ng ilan na kailangan lang nating ayusin ang Seksyon 230, isang arcane na bahagi ng Telecommunications Act, na may layuning magkaroon ng mas magandang balanse sa pagitan ng mga internet platform at third-party na content provider kung sino ang mananagot sa natatanggap ng mga user. Sa kasamaang-palad, ito ay bumagsak sa isa pang isyu sa pulitika, kung saan ang mga tagapagtaguyod sa bawat panig ay madalas na naghahanap lamang ng pampulitikang pakinabang. Ang Seksyon 230 ay nangangailangan ng matanda at isinasaalang-alang na pagbabago, ngunit upang hanapin ito nang mag-isa upang malutas ang mas malalim na impormasyon sa internet na mga sakit ay naghahanap ng hindi maaaring mangyari.

Sa pagkakaroon ng bagong Administrasyon sa Washington, DC, ang mga pagkakataon para sa tunay na reporma sa internet ay tumaas nang malaki, at sa kabutihang palad, tumaas. Maaaring ibalik ng isang progresibong Federal Communications Commission ang mga patakaran sa netong neutralidad na inalis sa ilalim ng regressive na Trump-era FCC. Ang isang mas inaasam-asam na Kongreso ay maaaring magpatupad ng mga proteksyon sa privacy ng consumer upang ihinto ang maramihang maling paggamit ng aming personal na data. Ang bagong pondo para magtayo ng high-speed broadband na imprastraktura sa maraming kanayunan, panloob na lungsod, at mga lupain ng Tribal na kulang dito ay maaari na ngayong maging available sa wakas. Kapansin-pansing mas maraming pondo ang kakailanganin, ngunit ang mga palatandaan para sa pag-deploy at pag-aampon ay bumuti. Net neutrality, broadband para sa lahat, proteksyon sa privacy—lahat ito ay mga kagyat na pangangailangan, at umaasa kami sa Biden Administration upang maisakatuparan ang mga ito.

Wala sa mga repormang ito, gayunpaman, nang paisa-isa o sama-sama, ang makakagawa ng higit sa demokrasya sa internet at palakasin ang ating bansa bilang isang bagay na hindi ko nabanggit sa itaas. Ang isang bagay ay digital literacy. Ang digital literacy ay ang pangunahing bahagi ng demokrasya sa internet. Ang isang digitally-literate na tao ay may mga teknikal na kasanayan upang mag-navigate sa internet. Ang isang digitally-literate na tao ay media literate din, na may kakayahang kritikal na suriin ang nilalaman na natanggap at natupok online. Maliban kung sanayin natin ang ating sarili, at lalo na ang ating mga anak, kung paano unawain at gamitin ang internet, hinding-hindi nito matatanto ang malawak nitong potensyal na magsilbi sa kabutihang panlahat. Dapat tayong maging isang digitally literate na mga tao. Hindi tayo ganun ngayon.

Ito ay isang napakalaking hamon na kinakaharap natin ngayon. Uulitin ko: ito ay isang napakalaking hamon na kinakaharap natin ngayon. May ilang bagay na magagawa natin ngayon; ang iba ay pangmatagalan.

May mga taong alam na ang ating pambansang kakulangan sa digital literacy sa loob ng maraming taon. Mga grupo tulad ng Proyekto sa Pagbasa ng Balita at marami pang iba ang nag-ambag ng mahalagang gawain sa maraming larangan. Sa katunayan, maraming gawain ang ginawa ng maraming grupo—mga paaralan, mga organisasyong may interes sa publiko, mga negosyo sa pribadong sektor, mga lokal na pamahalaan. Priyoridad ko ito habang naglingkod ako bilang komisyoner ng FCC (2001 hanggang 2011), sinusubukang hikayatin ang higit na koordinasyon sa lahat ng mga hakbangin at materyales na naroon. Nagulat ako nang malaman kung gaano karaming materyal ang mayroon na, ngunit ang isang malaking problema ay ang Group A sa isang lugar ay walang ideya kung ano ang ginagawa ng Group B sa isa pa. Nais kong makakita ng isang inisyatiba mula sa itaas upang pagsama-samahin ang lahat ng pribado at pampublikong sektor na mga grupo upang bumuo ng isang clearing-house ng pinakamahusay na mga ideya at pagkatapos ay mag-coordinate ng isang programa na gagamitin ang mga materyales na naisip na at ilagay ang mga ito sa isang pambansang programa sa digital literacy. Alinman sa White House, Department of Education, o FCC ay maaaring magpulong ng naturang grupo.

Ang aking ideya ay bumuo mula sa maraming mapagkukunang ito ng isang K-12 online literacy curriculum. Mayroong isang bagay doon para sa bawat antas ng baitang, mula sa isang pangunahing pagpapakilala sa internet, hanggang sa pag-aaral kung paano gamitin ang baguhan at pagkatapos ay mga advanced na tool, hanggang sa paggamit ng mga kakayahan nito sa pagsasaliksik, at—napakahalaga para sa mga layunin ng sanaysay na ito—upang magbigay ng kaalaman. -paano matutukoy ng mga mag-aaral ang mga mapagkakatiwalaang site at kung paano matukoy ang pagkakaiba ng tunay na impormasyon mula sa maling impormasyon at disinformation na nagpapahina sa ating bansa.

Maaaring ilagay ng public-private partnership ang pinakamahusay sa kung ano ang available sa isang online na K-12 curriculum at gawin itong available sa mga paaralan sa buong bansa. Maaaring gamitin ito o tanggihan ng mga paaralan ayon sa kanilang nakikitang akma, kaya hindi ito makikita ng mga hindi sinasadya bilang isang uri ng programa ng Big Brother na hinahampas sa kanilang lalamunan. Ang iniisip ko ay maiiwasan natin ang ilan sa mga hurisdiksyon na buhol na madalas na nakatali sa mga kamay ng Kagawaran ng Edukasyon sa gawain nito. Sa katunayan, maaaring maiangkop ng mga lokal na tagapagturo ang materyal upang umangkop sa mga lokal na pangangailangan. Ang hula ko ay ang karamihan sa mga paaralan at mga lupon ng paaralan ay sasabak sa pagkakataong gamitin ito. Naniniwala ako na magagawa natin ito sa loob ng susunod na taon o dalawa kung itatakda natin ang ating isipan dito.

Ang mas matagalan, komprehensibong digital literacy ay hihingi ng higit pa. Ang mga guro ay kailangang sanayin para dito bilang isang mahalagang bahagi ng kanilang sariling edukasyon, bagama't mapapansin kong malinaw na ipinapakita ng pandemya ng COVID na ang ating mga tagapagturo ay may kakayahang gumawa ng mga kamangha-manghang bagay online. Gayundin, kailangang maglaan ng oras sa pang-araw-araw na kurikulum upang matugunan ang idinagdag na edukasyon ng mag-aaral, at alam nating lahat kung gaano kasikip ang mga iskedyul ng klase sa mga hinihingi ng STEM at iba pang mga hakbangin. Ang isang komprehensibong digital literacy framework ay mangangailangan ng malapit na koordinasyon sa mga pinagkakatiwalaang lider ng komunidad, lokal na mamamahayag, civil society, at iba pang stakeholder.

Samantala, dapat tayong bumuo ng isang modelo para sa katotohanang balita at tunay na pamamahayag upang umunlad online. Wala pang ganyang model ngayon. Bagama't may ilang mga site na gumaganap ng mahusay na deep-dive investigative journalism, kakaunti ang mga ito at malayo. Walang pagtaas sa mga trabaho sa online na pamamahayag na nagsisimulang lapitan ang bilang ng mga trabaho sa newsroom na nawala ng mga pahayagan at broadcast sa nakalipas na dalawampung taon. Kung hindi tayo makakagawa ng isang komersyal na solusyon dito, kakailanganin nating tingnan ang makabuluhang suporta ng publiko, dahil hindi natin masusustento ang ating bansa kung wala ang matatag na balita at impormasyong dapat na kailangan ng mga mamamayan upang makagawa ng matatalinong desisyon para sa ating kinabukasan.

Kailangan nating maging isang digitally literate at media literate na mga tao. Ang aming layunin ay dapat na ang bawat Amerikano ay magkaroon ng mga kasanayang kinakailangan upang makilala ang mapagkakatiwalaan mula sa hindi mapagkakatiwalaang impormasyon, katotohanan mula sa opinyon, balita mula sa infotainment, at totoong impormasyon mula sa maling impormasyon, lahat ay nagmula sa isang mapagkukunang media. Mahirap slogging upang bigyang-kahulugan ang barrage ng materyal pagsiksik sa aming mga screen ng computer at warping aming pulitika. Para sa ilan, ang pinakamadaling ruta ay ang pumili ng salaysay ng opinyon na pinakaangkop sa kanilang mga ideolohiya, tumingin sa wala nang iba, at isigaw ito mula sa mga roof-top. Ngunit kung seryoso tayong malampasan ang bundok ng mga hadlang na kinakaharap ng ating mga anak at ng ating bansa, dapat nating gawing tunay na priyoridad ang digital literacy. Walang oras na sayangin.

Si Michael Copps ay nagsilbi bilang isang komisyoner sa Federal Communications Commission mula Mayo 2001 hanggang Disyembre 2011 at naging Acting Chairman ng FCC mula Enero hanggang Hunyo 2009. Ang kanyang mga taon sa Komisyon ay binigyang-diin ng kanyang malakas na pagtatanggol sa "pampublikong interes"; outreach sa tinatawag niyang "non-traditional stakeholders" sa mga desisyon ng FCC, partikular na ang mga minorya, Native Americans at iba't ibang komunidad ng mga kapansanan; at mga aksyon upang pigilan ang agos ng itinuturing niyang labis na pagsasama-sama sa industriya ng media at telekomunikasyon ng bansa. Noong 2012, sumali si dating Commissioner Copps sa Common Cause para pamunuan ang Media and Democracy Reform Initiative nito. Ang Common Cause ay isang nonpartisan, nonprofit na organisasyon ng adbokasiya na itinatag noong 1970 ni John Gardner bilang isang sasakyan para sa mga mamamayan na iparinig ang kanilang mga boses sa prosesong pampulitika at upang panagutin ang kanilang mga halal na pinuno sa interes ng publiko. Matuto pa tungkol sa Commissioner Copps sa Ang Media Democracy Agenda: Ang Diskarte at Legacy ng FCC Commissioner Michael J. Copps