HOUSTON – Isang araw bago ang Araw ng Halalan, ibinasura ng isang pederal na hukom ang isang petisyon na nagsasabing ang isang grupo ng apat na Republican ay walang paninindigan upang pawalang-bisa ang 127,000 drive-thru na balota na inihagis ng mga botante sa Harris county, Texas. Ang mga drive-thru na balota ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang 10% ng lahat ng mga in-person na balota na inihagis sa panahon ng maagang pagboto sa county ng Harris, na kinabibilangan ng Houston at ito ang pinakamataong county na may 2.4 milyong botante. 

"Ang pagsupil sa botante ay hindi nagiging mas lantad kaysa sa mapangahas na pagtatangkang ito na pawalang-bisa ang mga boto ng halos 127,000 Texans," sabi ni Anthony Gutierrez, executive director ng Common Cause Texas. "Umaasa kami na ang desisyon na ito ay nag-aalis ng ilang pagkabalisa at pagkalito na naramdaman ng maraming Houstonians. Dapat nitong pahintulutan ang halalan na mapagpasyahan ng mga botante sa Texas at hindi ng isang maliit na grupo ng mga taong sinusubukang guluhin ang ating demokrasya sa pamamagitan ng paglilitis, pagsupil at pagkalito." 

Kagabi, ang Common Cause Texas at ang Texas State Conference ng NAACP Branches ay naghain ng mosyon upang mamagitan bilang mga nasasakdal. Karaniwang Dahilan Ang Texas ay namagitan upang pagsilbihan ang mga tao na ang pangunahing karapatang bumoto ay mawawalan ng bisa ng kahilingan ng mga nagsasakdal na itapon ang mga balota na inihagis sa mga lokasyon ng drive-thru na botohan.

Ang desisyon ni Judge Andrew Hanen na i-dismiss ang petisyon ay nagpahinto sa pinakabagong pagtatangka na lansagin ang drive-thru na pagboto. Ang Korte Suprema ng Texas ay nagpasya nang dalawang beses sa loob ng nakaraang linggo na maaari itong magpatuloy. Ang huling minutong pagsisikap bago ang Araw ng Halalan ay kabilang sa mga partisan legal na hamon sa mga karapatan sa pagboto kabilang ang pagboto sa pamamagitan ng koreo at mga dropbox na pinagtibay sa buong bansa dahil sa pandemya ng coronavirus.

Ang drive-thru voting ay hindi curbside voting. Ang pagboto sa gilid ng gilid ay nangyayari sa buong estado, at para sa mga botante na nangangailangan ng mga kaluwagan dahil sa sakit o kapansanan. Ang mga lokasyon ng botohan sa drive-thru na pagboto ay gumagana bilang mga regular na lokasyon ng botohan, na nagpapahintulot sa sinumang botante na bumoto nang personal sa isang ligtas, mahusay at maginhawang paraan habang sinusunod ang lahat ng mga kinakailangan para sa personal na pagboto. Walang precedent para sa pagtatapon ng mga boto nang may mabuting loob ng mga taong gumagamit ng parehong mga makina na ginagamit sa ibang mga lokasyon.

Ito ay bahagi ng isang pambansang diskarte na nagta-target sa mga botante at naglalayong lumikha ng kaguluhan sa ating mga halalan. Mula Pennsylvania hanggang Minnesota, ang mga partisan na aktor sa buong bansa ay naghahangad na pawalang-bisa ang mga boto dahil natatakot silang maalis ang kanilang kapangyarihan. Ngunit ang kagustuhan ng mga tao ang dapat magtakda ng kahihinatnan ng ating halalan. Ang karapatang bumoto ay dapat pangalagaan para sa bawat karapat-dapat na botante.

# # # #