टेक्सास के राज्य सचिव द्वारा राज्य के नए मतदाता-विरोधी कानूनों को ठीक से न संभाल पाने के कारण 2022 के प्राथमिक चुनाव के दौरान टेक्सासवासियों की मतदान की स्वतंत्रता ख़तरे में पड़ गई है।

ऑस्टिन, टेक्सास — आज, टेक्सास में 30 नागरिक अधिकार समूहों ने, टेक्सास सिविल राइट्स प्रोजेक्ट (TCRP), MOVE टेक्सास एक्शन फंड और कॉमन कॉज टेक्सास के नेतृत्व में, टेक्सास के राज्य सचिव को एक पत्र भेजा, जिसमें यह सुनिश्चित करने के लिए सख्त कार्रवाई करने का आह्वान किया गया कि मतदाताओं को 1 मार्च को होने वाले प्राइमरी से पहले मतपत्र तक पहुंच से वंचित न किया जाए। इस वर्ष, टेक्सास चुनाव सीनेट बिल 1 (SB 1) द्वारा लागू किए गए नए नियमों के तहत हो रहे हैं, जो एक मतदाता-विरोधी कानून है, जिसने पहले से ही बुजुर्ग और विकलांग मतदाताओं के लिए समस्याएँ पैदा कर दी हैं जो डाक द्वारा मतदान का उपयोग करते हैं।

पत्र में टेक्सास के मतदाताओं के अधिकारों की रक्षा करने में राज्य सचिव की विफलता का विवरण दिया गया है, जिसमें नए नियमों से निपटने के तरीके के बारे में काउंटियों को पर्याप्त और समय पर मार्गदर्शन प्रदान करने में लापरवाही और मतदाता पंजीकरण फॉर्म प्रिंट करने के लिए पर्याप्त कागज़ उपलब्ध न कराना शामिल है—एक ऐसी भूल जिसका "समाधान" पंजीकरण की समय सीमा से पहले आवेदनों की राशनिंग करके किया गया। इन गलतियों ने हज़ारों मतदाताओं को खतरे में डाल दिया है और 2022 के प्राथमिक चुनाव के दौरान राज्य सचिव कार्यालय में विश्वास के संकट को बढ़ा दिया है।

पत्र में, टेक्सास के मतदान अधिकार अधिवक्ताओं ने अधिक न्यायसंगत चुनाव प्रक्रिया के लिए सीधे तौर पर कार्रवाई का आह्वान किया है, जिसमें शामिल हैं:

• यह सुनिश्चित करना कि काउंटी चुनाव अधिकारियों को सभी नए चुनाव कानूनों, विशेष रूप से सीनेट विधेयक 1 को लागू करने के बारे में स्पष्ट और व्यावहारिक मार्गदर्शन मिले।
• नई मेल बैलट ट्रैकर वेबसाइट सहित सभी हालिया परिवर्तनों के बारे में मतदाताओं को शिक्षित करने के प्रयासों का विस्तार करना
• मतदाताओं को डराने-धमकाने और राजनीतिक हिंसा की नई लहर का सामना करने वाले मतदाताओं की सुरक्षा के लिए काउंटियों के साथ काम करना, जिसमें मतदान स्थलों के अंदर नए-नए उत्साहित पक्षपातपूर्ण मतदान पर्यवेक्षकों से होने वाली हिंसा भी शामिल है।
• यह गारंटी कि मतदाताओं को वोट देने के लिए घंटों लंबी लाइनों में इंतजार नहीं करना पड़ेगा, जैसा कि टेक्सास में मार्च 2020 के प्राइमरी के दौरान देखा गया था

"टेक्सास के मतदाता अभी जिन कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं, उनका अंदाज़ा तब लगाया जा सकता था जब राज्य के नेताओं ने सीनेट विधेयक 1 पर मतदान किया था—और हमने पिछली गर्मियों में विधानमंडल को भी यही बताया था। मतदाता भ्रमित हैं, और हम अगले दो हफ़्तों और नवंबर में होने वाले मध्यावधि चुनावों पर पड़ने वाले इसके प्रभाव को लेकर चिंतित हैं।" टेक्सास सिविल राइट्स प्रोजेक्ट में वोटिंग राइट्स प्रोग्राम के वरिष्ठ स्टाफ अटॉर्नी जेम्स स्लैटरी ने कहा। "हम आपसे, सेक्रेटरी स्कॉट, आगे आकर मतदान की आज़ादी की रक्षा करने का अनुरोध करने के लिए एकत्रित हुए हैं। यह सेक्रेटरी ऑफ स्टेट की ज़िम्मेदारी है कि वह अपनी पूरी शक्ति से यह सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास करें कि चुनाव के दिन हर आवाज़ सुनी जाए और हर वोट की गिनती हो, और जब तक आप यह सुनिश्चित नहीं कर लेते कि ऐसा हो, हम चुप नहीं बैठेंगे।"

"कुल मिलाकर, मतदाता-विरोधी सीनेट विधेयक 1 के पारित होने से उत्पन्न मुद्दे मतदान में कई जानबूझकर बाधाएं पैदा करते हैं, जिनके दूरगामी परिणाम होंगे।" मूव टेक्सास एक्शन फंड के संचार निदेशक चार्ली बोनर ने कहा, “इन विफलताओं के कारण हमारी मतदान प्रक्रियाओं को लेकर व्यापक भ्रम की स्थिति पैदा हो गई है, जिससे हमारे चुनावों में विश्वास कम होता जा रहा है। इन मुद्दों पर जितना अधिक समय तक ध्यान नहीं दिया जाएगा, उतने ही अधिक मतदाता प्रभावित होंगे, और हमारे लोकतंत्र पर इनका प्रभाव उतना ही अधिक तीव्र होगा। MOVE Texas में, हम मतदान की स्वतंत्रता की रक्षा के लिए संघर्ष करना कभी नहीं छोड़ेंगे और यह सुनिश्चित करने के लिए काम करेंगे कि प्रत्येक योग्य टेक्ससवासी के पास मतदाता बनने के लिए आवश्यक संसाधन हों।

"एक 'जनता द्वारा संचालित सरकार' को लोगों को मतदान में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित करना चाहिए, न कि लोगों को मतदान करने से रोकने के लिए बाधाएँ खड़ी करनी चाहिए। दुर्भाग्य से, टेक्सास के मतदाताओं को राज्य के अधिकारियों द्वारा लगातार प्रताड़ित किया जाता है, जो अपने वैचारिक एजेंडे को उन मतदाताओं की इच्छा से ज़्यादा प्राथमिकता देते हैं जिनकी वे सेवा करते हैं।" कॉमन कॉज टेक्सास की एसोसिएट डायरेक्टर स्टेफ़नी गोमेज़ ने कहा. "सचिव स्कॉट के विपरीत, हम सीनेट विधेयक 1 की उलझन के मद्देनजर मतदाताओं को समर्थन और मार्गदर्शन प्रदान करने के लिए सीधे उनके साथ काम कर रहे हैं। टेक्सास के मतदाता एक अति-पक्षपातपूर्ण मुख्य चुनाव अधिकारी से कहीं बेहतर के हकदार हैं, जो चीजों को बदतर बनाने के लिए बाध्य और दृढ़ है।"

टेक्सास विधानमंडल द्वारा मतदान में जानबूझकर लगाए गए अवरोधों के बावजूद, टेक्सास के लोग अभी भी कई तरीकों से यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि इस वसंत में उनके वोटों की गिनती हो। 2022 के प्राइमरी के लिए प्रारंभिक मतदान आज, 14 फरवरी से शुरू हो रहा है, और मतदाता 18 फरवरी तक डाक द्वारा मतपत्र के लिए आवेदन कर सकते हैं। प्रारंभिक मतदान के दौरान और 1 मार्च को चुनाव के दिन, टेक्सास के लोग स्थानीय मतदान केंद्रों पर व्यक्तिगत रूप से मतदान कर सकते हैं, और पात्र मतदाता कर्बसाइड वोटिंग का उपयोग कर सकते हैं।

यदि आपको मतदान करने में कोई कठिनाई हो, तो कृपया चुनाव संरक्षण हेल्पलाइन 866-OUR-VOTE पर कॉल करें।

राज्य सचिव को लिखे गए पूरे पत्र को पढ़ने के लिए कृपया यहां जाएं: https://bit.ly/SecOfStateLetter .