એન્થોની ગુટીરેઝ અને એમિલી એબી ફ્રેન્ચ દ્વારા

ટેક્સાસ વિધાનસભા સત્ર સોમવાર, 2 જૂનના રોજ સમાપ્ત થયું. આ વર્ષે ધારાસભ્યોએ 8,719 બિલ રજૂ કર્યા હતા, પરંતુ તેમાંથી ફક્ત 1,208 જ પાસ થયા હતા. ટેક્સાસના મતદારોને ઘણા સુધારાઓની સખત જરૂર હતી જે હવે વિધાનસભામાં રાખના ઢગલા તરીકે પડેલા છે; ઓનલાઈન મતદાર નોંધણી, વિસ્તૃત મતદાર ID અને ઝુંબેશ નાણાકીય સુધારા માટે આપણે ઓછામાં ઓછા બે વર્ષ રાહ જોવી પડશે. પરંતુ ખરાબ બિલ પણ પડ્યા, અને થોડા જ SB 16 જેટલા ખરાબ - અથવા એટલા મુશ્કેલ - પડ્યા.

સેનેટ બિલ ૧૬ મુજબ, દરેક ટેક્સાસના રહેવાસીને મતદાન માટે નોંધણી કરાવવા માટે નાગરિકતાના દસ્તાવેજોનો પુરાવો બતાવવો જરૂરી હતો. દરેક નવા મતદાતા અને હાલમાં નોંધાયેલા દરેક મતદારને તેમના સંપૂર્ણ મતપત્રને ઍક્સેસ કરવા માટે "મને તમારા કાગળો બતાવો" પ્રક્રિયાનો સામનો કરવો પડશે.

આ કાવતરું આધારિત બિલ રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ, ગવર્નર ગ્રેગ એબોટ અને લેફ્ટનન્ટ ગવર્નર ડેન પેટ્રિક જેવા ચૂંટણી નકારનારાઓ માટે ટોચની પ્રાથમિકતા હતી. ટ્રમ્પે તેમના (ગેરકાયદેસર) માર્ચ એક્ઝિક્યુટિવ ઓર્ડર. પેટ્રિકે જાન્યુઆરીમાં SB 16 ને કટોકટીની વસ્તુ તરીકે નિયુક્ત કર્યું, જેનાથી તેઓ તેને કાયદાકીય પ્રક્રિયામાં ઝડપી બનાવી શક્યા. બધા 20 રિપબ્લિકન સેનેટરોએ સહ-લેખકો તરીકે સહી કરી, જેમ કે ગૃહમાં 88 રિપબ્લિકનમાંથી 53 એ સહ-લેખકો તરીકે સહી કરી.

SB 16 ટેક્સાસ વિધાનસભામાંથી સરળતાથી પસાર થઈ શક્યું હોત. તેના બદલે, અમે તેને કાયદો બનતા અટકાવ્યો. 

SB 16 ના મૃત્યુમાં ઘણા પરિબળો ફાળો આપ્યો. સૌથી મોટા પરિબળોમાંનું એક: તમે! તમારા જેવા કોમન કોઝ સભ્યો, સેંકડો ગઠબંધન ભાગીદારો, કાર્યકરો અને મતદાન અધિકારોના સમર્થકો, જેઓ સમિતિની સુનાવણીમાં હાજર રહ્યા, ઇમેઇલ મોકલ્યા, કૉલ કર્યા અને સોશિયલ મીડિયા પર વાત ફેલાવી, તેમની મહિનાઓની સખત મહેનત અને અથાક હિમાયતને કારણે. 

અમારા મિત્રો ટેક્સાસ ખસેડો નંબરો ચલાવ્યા:

અમારી ટોચની પ્રાથમિકતા સેનેટ બિલ 16 ને હરાવવાની હતી, જે એક ખતરનાક મતદાર દમન બિલ હતું જેમાં મતદાન માટે નોંધણી કરાવવા માટે નાગરિકતાના દસ્તાવેજી પુરાવાની જરૂર પડતી હતી. તમારા, અમારા સમર્પિત સમર્થકો અને ગઠબંધન ભાગીદારોની મહિનાઓની મહેનતને કારણે, ટેક્સાસના કાયદા ઘડનારાઓ દ્વારા SB 16 ને શાંતિથી દબાવી દેવામાં આવ્યું. સાથે મળીને, અમે 250+ જાહેર ટિપ્પણીઓ, કાયદા ઘડનારાઓ સાથે 150+ રૂબરૂ મુલાકાતો, 419 કાર્ડ અને પુરાવાઓ અને ઘણું બધું એકત્રિત કર્યું. 

જ્યારે સેનેટમાં SB 16 આવ્યું ત્યારે ફક્ત 26 લોકોએ તેના માટે નોંધણી કરાવી. તેની વિરુદ્ધ 314 લોકોએ નોંધણી કરાવી. જ્યારે તેનો સાથી (HB 5337) ગૃહમાં આવ્યો, ત્યારે અમે મધ્યરાત્રિ સુધી જુબાની આપી. ટેક્સાસના લોકોએ મોટેથી અને સ્પષ્ટ કહ્યું: આ બિલ અમારા માટે કામ કરતું નથી.

પરંતુ અમે જાણીએ છીએ કે અસરકારક વિરોધ ફક્ત ઘણા બધા કોલ કરવા કરતાં વધુ છે. અમે તે કર્યું! પરંતુ અમે એક આકર્ષક દલીલ પણ કરી કે શા માટે આ નીતિ અસંખ્ય ટેક્સાસવાસીઓને મતાધિકારથી વંચિત રાખશે, ચૂંટણી સુરક્ષામાં કોઈ વધારાનો ફાયદો નહીં થાય.

ઉદાહરણ તરીકે, SB 16 ના સમાન સાથી બિલ, HB 5337 પર હાઉસ ઇલેક્શન કમિટીની સુનાવણી લો. 

ચૂંટણી સમિતિના ઉપાધ્યક્ષ, પ્રતિનિધિ જોન બ્યુસીએ બિલ લેખકને મૂળભૂત પ્રશ્નો પૂછ્યા જે આ અધૂરા કાયદાની ઘણી બધી ખામીઓ પર પ્રકાશ પાડતા હતા. 

રાતના ૮ વાગ્યા છે, અને @BucyForTexas મતદાર દમન બિલનો ઉલ્લેખ કરતો માસ્ટરક્લાસ હમણાં જ આપ્યો.

HB3557 નો દાવો છે કે તે બિન-નાગરિકોને મતદાન કરતા અટકાવવા વિશે છે (જે પહેલાથી જ ગેરકાયદેસર છે).

પ્રતિનિધિ બ્યુસી સ્પષ્ટ કરે છે કે - ટેક્સાસના નાગરિકો, ખાસ કરીને મહિલાઓ, આ બિલ દ્વારા ઉભા કરવામાં આવતા અવરોધોથી પીડાશે. pic.twitter.com/7N20mEXnVv

— કાત્યા (@EhresmanKatya) ૨૫ એપ્રિલ, ૨૦૨૫

ટેક્સન્સ વિથ ડિસેબિલિટીઝના ગઠબંધનના અમારા મિત્ર ચેઝ બીર્ડને આ બિલની અપંગતા સમુદાય પર નકારાત્મક અસરની રૂપરેખા આપી. 

HB 5337 નાગરિકતા સાબિત કરવા માટે બે અલગ અલગ માર્ગો બનાવે છે - કેટલાક ટેક્સાસવાસીઓને બીજા-વર્ગના નાગરિકો તરીકે ગણવા.

ચેઝ બીર્ડન w/ @Txડિસેબિલિટીઝ ચેતવણી આપે છે કે વિભાજનનો અર્થ એ છે કે કેટલાક મતદારો રાષ્ટ્રપતિ કે મેયરને મત આપી શકશે નહીં - ફક્ત કોંગ્રેસને.

એક સ્વતંત્ર પ્રજાસત્તાક પોતાના લોકો સાથે આ રીતે વર્તે નહીં. pic.twitter.com/ibR0CbQ3Qv

— કાત્યા (@EhresmanKatya) ૨૫ એપ્રિલ, ૨૦૨૫

અને અમારા પોતાના પોલિસી ડિરેક્ટર એમિલી એબી ફ્રેન્ચે SB 16 હેઠળ પરિણીત નામો (પોતાના જેવા) ધરાવતી સ્ત્રીઓને કઈ મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડશે તે તરફ ધ્યાન દોર્યું. 

કોઈ એટલું પ્રિય નથી જેટલું @emilyebytx ટેક્સાસ મતદાર બિલમાં ઘાતક ભૂલો દર્શાવતી વખતે.

"એ મારું નામ છે - પણ એ મારા જન્મ પ્રમાણપત્ર પર લખેલું નથી."

જેમ લખ્યું છે તેમ, HB3557 ટેક્સાસની મહિલાઓને નુકસાન પહોંચાડશે જેઓ અપડેટ ન થયેલા જન્મ પ્રમાણપત્રોને કારણે મતદાન કરી શકશે નહીં. pic.twitter.com/GCPztguXOU

— કાત્યા (@EhresmanKatya) ૨૫ એપ્રિલ, ૨૦૨૫

સમિતિની સુનાવણી પૂરી થઈ ત્યાં સુધીમાં, બિલના વિરોધમાં નોંધણી કરાવવા માટે 100 થી વધુ લોકો રૂબરૂ હાજર થયા હતા. ફક્ત પાંચ લોકો તરફેણમાં આવ્યા હતા. ઓનલાઈન જાહેર ટિપ્પણીઓ સબમિટ કરનારાઓમાંથી 230 લોકો વિરોધમાં હતા. ફક્ત 30 ટિપ્પણીઓએ બિલને ટેકો આપ્યો હતો.

અને સમગ્ર સુનાવણી દરમિયાન, બિલ લેખક લાખો ટેક્સાસવાસીઓના મતદાન અધિકારોનું ઉલ્લંઘન કર્યા વિના કાયદો આ નવી જરૂરિયાતોને કેવી રીતે લાગુ કરશે તે અંગેના ચોક્કસ પ્રશ્નોના જવાબ આપવામાં વારંવાર નિષ્ફળ ગયા. જ્યારે તેમના બિલનો સમય પૂરો થયો, ત્યારે તે શાબ્દિક રીતે સમિતિ ખંડમાંથી બહાર નીકળી ગઈ.

જેમ આપણે તેનો સારાંશ આપ્યો તેમ એસોસિએટેડ પ્રેસ: 

"બિલના લેખકો આ બિલ કેવી રીતે લાગુ કરવામાં આવશે અને તે કેવી રીતે ઘણા મતદારોને અસુવિધા પહોંચાડ્યા વિના અમલમાં મૂકી શકાશે તે સમજાવવામાં અદભુત રીતે નિષ્ફળ ગયા," મતદાન અધિકાર જૂથ કોમન કોઝ ટેક્સાસના ડિરેક્ટર એન્થોની ગુટીરેઝે જણાવ્યું હતું.

આ નીતિ હંમેશા ખાસ સત્રમાં અથવા 2027 માં જ્યારે આપણી વિધાનસભા ફરીથી બોલાવવાની તૈયારીમાં છે ત્યારે ઉઠાવી શકાય છે. પરંતુ, હાલ પૂરતું, આ મતદાન અધિકારો માટે એક મોટી જીત છે - અને તે ખરેખર દર્શાવે છે કે, જ્યારે આપણે આવીએ છીએ અને લડીએ છીએ, ત્યારે સૌથી મોટી મુશ્કેલીઓ સામે પણ, આપણે જીતી શકીએ છીએ.