ઓસ્ટિન — મતદાનની વાત આવે ત્યારે ટેક્સાસ ઘણી રીતે રાષ્ટ્રનું નેતૃત્વ કરે છે, નોંધાયેલા મતદારોની સંખ્યા અને લાયક મતદાન વસ્તી બંનેની દ્રષ્ટિએ દેશમાં બીજા ક્રમે આવે છે. 

પરંતુ તે મતદાનની ટકાવારી સાથે સુસંગત નથી, જ્યાં ઉત્તરી ઇલિનોઇસ યુનિવર્સિટીના રાજકીય વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા તાજેતરમાં સંકલિત "મતદાન ખર્ચ સૂચકાંક" માં ટેક્સાસને મતદાન કરવા માટે રાષ્ટ્રનું 46મું સૌથી મુશ્કેલ રાજ્ય ગણવામાં આવ્યું હતું. આ પાછલી ચૂંટણીમાં, ટેક્સાસમાં 9.6 મિલિયન નોંધાયેલા મતદારો - ન્યુ જર્સી અથવા વર્જિનિયા જેવા રાજ્યોની સમગ્ર વસ્તી કરતા વધુ - એ મતદાનના તેમના અધિકારનો ઉપયોગ કર્યો ન હતો. 

રાજ્યની ચૂંટણી પ્રણાલીના લાંબા સમયથી ઓછા ભંડોળ અને તાજેતરના વર્ષોમાં મતદાર દમન કાયદાઓના મોજાને કારણે મતદાનમાં બિનજરૂરી અવરોધો ઉભા થયા છે, જેના કારણે નવો અહેવાલ કોમન કોઝ ટેક્સાસ તરફથી 2022 માં ચૂંટણી સુરક્ષા પ્રયાસો પર જાણવા મળ્યું. આ રિપોર્ટનું પ્રકાશન ત્યારે આવ્યું છે જ્યારે કેટલાક મતદારોની ઍક્સેસને ઘટાડવાના પ્રયાસો ચાલુ છે, જેમાં હમણાં જ રજૂ કરાયેલ બિલ ટેક્સાસ વિધાનસભામાં કોલેજ કેમ્પસમાં મતદાન સ્થળો પર પ્રતિબંધ મૂકવાની માંગ, જેનાથી ટેક્સાસના યુવા મતદારો માટે ચૂંટણીમાં ભાગ લેવાનું વધુ મુશ્કેલ બને છે.  

"ટેક્સાસે તે સાચું કહ્યું જ્યારે અમે અમારા રાજ્ય બંધારણના અનુચ્છેદ 2 માં લખ્યું કે 'બધી રાજકીય શક્તિ લોકોમાં સહજ છે,'" તેમણે કહ્યું. કાત્યા એહરેસમેન, કોમન કોઝ ટેક્સાસના મતદાન અધિકાર વ્યવસ્થાપક"પરંતુ ટેક્સાસના આપણા ધારાસભ્યોને તે હકીકત યાદ કરાવવાનો સમય આવી ગયો છે, જેથી તેઓ મતદાનને અવરોધતા હાલના ભેદભાવપૂર્ણ અવરોધોને દૂર કરી શકે અને આ મહાન રાજ્યના લોકોને સત્તા પાછી આપી શકે." 

કોમન કોઝ ટેક્સાસે 2022 માં 866-OUR-VOTE નોનપાર્ટિસન હોટલાઇન ચલાવતા ટેક્સાસ ઇલેક્શન પ્રોટેક્શન કોએલિશનના ભાગીદારો સાથે કામ કર્યું. વર્ષ દરમિયાન આવેલા 5,700 થી વધુ કોલ્સના વિશ્લેષણમાં શામેલ છે: 

• ચૂંટણીના દિવસે 20 થી વધુ હેરિસ કાઉન્ટી મતદાન સ્થળોએ કાગળની અછતને કારણે મતદાન મથકો ખુલવામાં વિલંબ થયો
• ૧૨ કાઉન્ટીઓમાં ૬૭ મતદાન સ્થળોએ ખુલવામાં વધારાનો વિલંબ
• 10 કાઉન્ટીઓમાં મતદાન સ્થળોએ મતદાનની સમસ્યાઓ
• લગભગ 80 કાઉન્ટીઓમાં મતદારો પ્રત્યે ધાકધમકીનો અહેવાલ છે,
• 23 કાઉન્ટીઓમાં કોલેજ કેમ્પસ મતદાન મથકો પર લાંબી રાહ જોવી, અને 15 અલગ અલગ કેમ્પસમાં નબળા સંકેતો અથવા પર્યાપ્ત પાર્કિંગ. 

સૌથી ચિંતાજનક વાત એ છે કે, આ વર્ષે મતદાન કરતી વખતે રંગીન મતદારોને અપ્રમાણસર રીતે સમસ્યાઓનો સામનો કરવો પડ્યો. હોટલાઇન પર ફોન કરનારાઓએ પોતાની જાતિ અથવા વંશીયતાને સ્વ-ઓળખ આપી હોય તેવા કિસ્સાઓમાં, અડધાથી વધુ લોકોને રંગીન મતદારો તરીકે ઓળખવામાં આવ્યા હતા, જેમાં મોટાભાગના કાળા અથવા હિસ્પેનિક ટેક્સન્સ હતા.

"આપણી લોકશાહી ત્યારે જ કાર્ય કરે છે જ્યારે આપણે બધા ભાગ લઈ શકીએ અને આપણું સામૂહિક ભવિષ્ય નક્કી કરી શકીએ," એહરેસમેને કહ્યું"આપણા રાજ્યમાં હાલમાં એવું નથી થઈ રહ્યું. બિનજરૂરી મતદાન-બાય-મેઇલ પ્રક્રિયાઓ અને ઓછા ભંડોળવાળા મતદાર શિક્ષણ પ્રયાસો જેવા દમનકારી અવરોધો લોકોની મતદાન કરવાની ક્ષમતાના માર્ગમાં અવરોધરૂપ બની રહ્યા છે." 

"ટેક્સાસ જેવું મોટું રાજ્ય મતદાનની દ્રષ્ટિએ 41મા ક્રમે ન હોવું જોઈએ. દરેક લાયક મતદારનો અવાજ સાંભળવો જોઈએ એવું માનવું પક્ષપાતી મુદ્દો ન હોવો જોઈએ," તેણીએ કહ્યું. 

અમારા અહેવાલમાં વિગતવાર જણાવ્યા મુજબ, ઘણા બધા નીતિગત ફેરફારો છે જે ઓળખાયેલી ઘણી સમસ્યાઓને ફરીથી બનતી અટકાવશે. અમે કાયદા ઘડનારાઓ સાથે કામ કરવા માટે આતુર છીએ જેથી સુધારાઓ અપનાવી શકાય જેમ કે:

• ચૂંટણી વહીવટમાં વધુ રોકાણ.  ટેક્સાસનું મતદાર શિક્ષણના પ્રયાસો માટેનું વાર્ષિક બજેટ $4.5 મિલિયન છે જે રાજ્યમાં પ્રતિ પાત્ર મતદાર માત્ર $0.21 જેટલું જ છે અને તે ખૂબ જ અપૂરતું છે. ટેક્સાસમાં દેશમાં સૌથી ઝડપથી વધતી વસ્તી છે, મતદાર શિક્ષણ માટે આપણી ભંડોળ રેખા સ્થિર ન હોવી જોઈએ, અને દરેક પાત્ર મતદાર માટે ઘટતી ન હોવી જોઈએ અને આપણું રાજ્ય વિકાસ પામશે.
• વોટ-બાય-મેઇલ સિસ્ટમને મજબૂત બનાવી.  2022 માં મેઇલ વોટિંગમાં થયેલા ફેરફારોને કારણે મતદારોમાં વ્યાપક મૂંઝવણ અને ભૂલો થઈ, જેમાં પ્રાઇમરી દરમિયાન હજારો મતપત્રો નકારી કાઢવામાં આવ્યા. ફ્લેગ કરેલા મતપત્રોને સુધારવા માટે મતદારો સુધી પહોંચવા માટે કાઉન્ટી સ્તરે વધુ રોકાણોની જરૂર છે, જ્યારે રાજ્યએ મતદારોને અધૂરા અથવા ખોટા મેઇલ-ઇન મતપત્રોને સુધારવા માટે વર્તમાન છ-દિવસની વિન્ડોની વિરુદ્ધ 14 દિવસનો સમય આપવો જોઈએ. રાજ્ય દ્વારા જાળવવામાં આવેલું નવું મેઇલ-ઇન મતપત્ર ટ્રેકર બોજારૂપ અને મૂંઝવણભર્યું છે અને તેમાં સુધારાઓની સખત જરૂર છે, જેમાં મતપત્ર અસ્વીકાર વિશે વધુ ઝડપી ચેતવણીઓ અને મતપત્રની સ્થિતિ પર વધુ વારંવાર અપડેટ્સનો સમાવેશ થાય છે. 
• દિવ્યાંગ મતદારો માટે સુધારેલી પહોંચ. ટેક્સાસ મતદાન સ્થળોએ તમામ ક્ષમતાઓના મતદારો માટે સુલભતા હોવી જરૂરી છે, પરંતુ કોમન કોઝ ટેક્સાસ અને ભાગીદારોને બિનઅસરકારક કર્બસાઇડ મતદાન ચિહ્નો અથવા વહીવટ, તેમજ મતદાન સ્થળ ઍક્સેસ સમસ્યાઓના અહેવાલો પ્રાપ્ત થયા છે. અમેરિકન્સ વિથ ડિસેબિલિટીઝ એક્ટ અને હાલના ટેક્સાસ ચૂંટણી સંહિતાનું પાલન કરવા માટે, આપણે બધા મતદાન સ્થળોની સુલભતામાં સુધારો કરવો જોઈએ. 
• સ્વચાલિત અને ઓનલાઇન મતદાર નોંધણી સિસ્ટમ. ટેક્સાસમાં મતદાન કરવા ઇચ્છુક મતદારો ઓનલાઈન નોંધણી કરાવી શકતા નથી, જે મોટાભાગના અન્ય રાજ્યોમાં ઉપલબ્ધ વિકલ્પ છે. ઓનલાઈન વિકલ્પ ફક્ત આપણા રાજ્યમાં મતદાન માટેના સૌથી મહત્વપૂર્ણ અવરોધોમાંથી એકને દૂર કરશે નહીં, પરંતુ જો તાજેતરમાં નોંધાયેલા મતદારોએ ફોર્મ દીઠ કાઉન્ટીઓનો ખર્ચ ન ઉઠાવ્યો હોય તો ટેક્સાસમાં $738,211 થી વધુની અંદાજિત બચત સાથે જાહેર સંસાધનોની પણ બચત કરશે. ઉદાહરણ તરીકે, જ્યારે નવા રહેવાસીઓ ડ્રાઇવિંગ લાઇસન્સ મેળવે છે ત્યારે સ્વચાલિત મતદાર નોંધણી મતદાનમાં પણ સુધારો કરશે. 

કોમન કોઝનો 2022 ચૂંટણી પછીનો રિપોર્ટ ઉપલબ્ધ છે. અહીં. 

રિપોર્ટર્સ ઇમેઇલ કરી શકે છે sovaska@commoncause.org વધારાના પ્રશ્નો સાથે, અથવા કોમન કોઝ ટેક્સાસના કાત્યા એહરેસમેન સાથે ઇન્ટરવ્યુ ગોઠવવા માટે.