اوستن عقدت لجنة شؤون ولاية تكساس بمجلس الشيوخ جلسة استماع يوم الاثنين بشأن مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 2، وهو محاولة خطيرة لزيادة العقوبات الجنائية على أولئك الذين قد يرتكبون أخطاء غير مقصودة عند التصويت. 

ال فاتورة وقد قدم السيناتور برايان هيوز (جمهوري من مينولا) مشروع قانون من شأنه أن يزيد العقوبة المفروضة على التصويت غير القانوني إلى جناية من الدرجة الثانية، والتي قد تصل عقوبتها إلى السجن لمدة تتراوح بين عامين إلى عشرين عامًا، بدلاً من جنحة. كما من شأنه أن يخفض من سقف مقاضاة هذه الحالات، مما يمهد الطريق لموجة من الملاحقات الجنائية التي لا أساس لها والمصممة لإيقاع سكان تكساس الضعفاء في الفخ. 

تم ترك مشروع القانون معلقا من قبل اللجنة بعد أكثر من ساعتين من الشهادات العامة.

إن الاحتيال على الناخبين أمر نادر للغاية في تكساس والولايات المتحدة. تقرير بروبابليكا توصلت لجنة مكافحة جرائم الانتخابات في ولاية تكساس إلى أن قسم جرائم الانتخابات التابع لأمانة ولاية تكساس نظر فقط في 390 ادعاءً بالاحتيال على الناخبين، مما أدى إلى خمس محاكمات فقط خلال فترة عامين تم خلالها الإدلاء بنحو 20 مليون صوت.

بالإضافة إلى ذلك، استمعت لجنة الترشيحات بمجلس الشيوخ إلى شهادة تأكيد من وزيرة الخارجية جين نيلسون يوم الاثنين. اختار أسلاف في هذا المنصب استخدام مناصبهم لتطهير الآلاف من الناخبين المؤهلين بشكل غير قانوني، وتقليص التمويل للتواصل مع الناخبين في طلبات الميزانية التشريعية الخاصة بهم، وشهدوا رفض عشرات الآلاف من بطاقات الاقتراع من الناخبين المؤهلين في عام 2022 بسبب التغييرات غير الضرورية والارتباك.

وفيما يلي بيان من كاتيا إهرسمان، مديرة برنامج حقوق التصويت في منظمة Common Cause Texas: 

"حقنا في التصويت هو أساس ديمقراطيتنا. إن حقن عملية التصويت بتهديد الملاحقة الجنائية لن يؤدي إلا إلى تحقيق شيء واحد - تخويف الناخبين المؤهلين وإبعادهم عن ممارسة حقوقهم في التصويت. 

"إن جلسات الاستماع الأولى للهيئة التشريعية في تكساس لديها الفرصة لتحديد لهجة وأولويات الدورة التشريعية. ومن المخيب للآمال أن يعطي أعضاء مجلس الشيوخ اليوم الأولوية لسماع مشروع قانون خطير من شأنه أن يعاقب الأخطاء البريئة من الناخبين الذين قد يواجهون ارتباكًا في التنقل في نظام انتخابي يعاني من نقص التمويل المزمن، في حين يقدم تأكيد تعيين السكرتير نيلسون فرصًا للهيئة التشريعية لتحديد لهجة جديدة لإعطاء الأولوية لوصول الناخبين.

"لدى المشرعين في تكساس الفرصة لاستخدام الأيام التسعين القادمة من جلساتهم بدوام جزئي لوضع الناخبين في المقام الأول، ومن الأهمية بمكان أن تضع جلسات الاستماع القادمة إصلاحات تحسين الوصول أولاً."