Voting machine preparation “inadequate,” but changes can be made by Nov. 6

WASHINGTON – A lack of effective voter protection measures places Mississippi near the bottom of a ranking of states based upon its preparedness to successfully manage voting machine failures on Election Day, a new, national report finds.

The report, “Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness,” was released Wednesday by three non-partisan organizations focused on voting – the Verified Voting Foundation, the Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic, and Common Cause. Despite Mississippi’s low rating, the report emphasizes that election officials still have time to make changes in the weeks leading up to the Nov. 6 election.

“Mississippi needs to improve its efforts to prepare for the upcoming election,” said Pamela Smith, president of Verified Voting. “No election system is perfect, and ensuring fair, accurate elections is a national effort. Everyone from election officials to citizens should be involved to make sure this process at the very heart of our democracy is healthy.”

Steps Mississippi can take to improve its election procedures before Nov. 6 include: upgrading ballot accounting and reconciliation practices, which would be able to catch machine errors; encouraging overseas and military voters to cast ballots by mail even if they have the option to vote via e-mail or fax; and ensuring that comprehensive contingency plans are in place (re-enforcing best practices from the secretary of state on down, for example).

Многие штаты пренебрегли решением или подготовкой к сбоям в работе машин для голосования, и на каждых национальных выборах системы голосования выходят из строя. Например, в 2008 году по всей стране было зарегистрировано более 1800 проблем с машинами для голосования.

«Если судить по истории, в ноябре в США машины выйдут из строя, и голоса будут потеряны», — сказала Сюзанна Гудман из Common Cause. «Необходимо внедрить резервные системы, такие как бумажные бюллетени, аудит и хорошие методы сверки бюллетеней, чтобы гарантировать правильность результатов».

Mississippi received an overall rating of “Inadequate” based on its performance in five areas:

– Требуются ли в штате бумажные бюллетени или записи каждого поданного голоса? (Когда сбои в работе компьютеров или человеческие ошибки приводят к неправильному подсчету голосов, должностные лица, проводящие выборы, могут использовать оригинальные бюллетени для определения правильных итогов. Кроме того, бумажные бюллетени можно использовать для проверки результатов подсчета голосов машинами.)

– Имеются ли у государства адекватные планы действий на каждом избирательном участке в случае выхода из строя оборудования?

– Защищает ли государство избирателей, проживающих за рубежом и являющихся военнослужащими, а также их бюллетени от подделок, манипуляций и нарушений конфиденциальности, гарантируя, что заполненные бюллетени не будут опущены в избирательную систему онлайн?

– Провело ли государство послевыборный аудит для определения правильности результатов, представленных в электронном виде?

– Использует ли штат надежные методы сверки и подсчета голосов, чтобы гарантировать, что ни один бюллетень не будет потерян или добавлен при подсчете и обобщении голосов на всех уровнях, от местного до государственного?

In addition to Mississippi, five other states were ranked near the bottom of the list – South Carolina, Colorado, Delaware, Kansas and Louisiana – while five states were ranked near the top – Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont and Wisconsin.

«В 2012 году ни один голос не должен быть потерян», — сказала Пенни Венетис, содиректор Клиники конституционного судопроизводства Школы права Ратгерса. «Существуют технологии для проверки голосов, и по всей стране могут быть введены процедуры, гарантирующие, что каждый голос будет учтен как поданное, как того требует конституция».

Election Day is more than three months away, and that leaves time for states like Mississippi to make simple changes in some of the categories ranked by the study.