Палата должна проголосовать за создание независимой комиссии по этике

Лидеры демократов в Палате представителей в среду вечером неожиданно отменили запланированное на четверг голосование по долгожданному предложению о создании независимой этической комиссии для проверки и мониторинга поведения членов Палаты представителей и соблюдения ими правил Палаты представителей.

Голосование было отменено после того, как демократы и республиканцы в Комитете по регламенту раскритиковали план, назвав его ненужным.

«Почему люди думают, что шесть человек, выбранных случайным образом, будут обладать большей этикой, большим интеллектом, большим здравомыслием, чем мы?» — спросила на слушаниях Комитета по регламенту конгресса Луиза Слотер (демократ от Нью-Йорка), имея в виду предлагаемую двухпартийную комиссию из шести сторонних экспертов, которые будут назначены для расследования жалоб и передачи их в существующий Комитет по этике Палаты представителей.

Чтобы ответить на вопрос конгрессмена Слотера, можно вспомнить последние пять лет, за которые произошли одни из самых крупных скандалов в истории Конгресса: двое членов были заключены в тюрьму по обвинению во взяточничестве, двое других находятся под следствием по обвинению в коррупции, а также бывший лоббист Джек Абрамофф. При этом Комитет по этике Палаты представителей хранил молчание и бездействовал.

«Нам не нужны новые доказательства того, что экспертная оценка просто не работает в такой политической среде, как Конгресс, где депутаты вынуждены обмениваться доброй волей и одолжениями ради достижения своих законодательных целей», — заявил Боб Эдгар, президент организации «Общее дело». «Предлагаемое создание Управления этики Конгресса стало бы огромным шагом вперёд по сравнению с существующим статус-кво. Лидеры Палаты представителей должны продолжать добиваться вынесения этого вопроса на голосование в Палате представителей, чтобы восстановить подотчётность и прозрачность в вопросах этики в этой палате».

Предложение

После того, как в 2006 году коррупционные скандалы в Конгрессе привели к отстранению республиканцев от власти в Палате представителей, спикер Нэнси Пелоси (демократ от Калифорнии) поручила представителю Майку Капуано (демократ от Массачусетса) возглавить двухпартийную рабочую группу по изучению возможности создания независимой комиссии по этике.

Член Палаты представителей Капуано предложил создать комиссию из шести членов, не являющихся законодателями, совместно назначаемую спикером и лидером меньшинства, для расследования жалоб, поданных на членов Палаты представителей или их сотрудников. Комиссия будет иметь собственный штат сотрудников, защищенный от увольнений со стороны членов Конгресса. Она сможет инициировать расследования самостоятельно, но не будет принимать жалобы от сторонних организаций.

После расследования, в определённую дату, комиссия должна представить Комитету по этике отчёт о своих выводах и рекомендацию об отклонении жалобы или её дальнейшем расследовании. В обоих случаях решение комитета будет опубликовано. Если голоса членов комиссии разделятся поровну, жалоба будет передана в Комитет по этике с рекомендацией о дальнейшем расследовании.

Ранее в Палате представителей не существовало процедурных механизмов и строгих сроков, препятствующих этическому комитету игнорировать жалобу. Благодаря этому предложению жалобы больше не будут оставаться без расследования месяцами или даже годами.

Некоторые критиковали проект предложения из-за отсутствия в нём права вызова в суд. Однако, по мнению организации «Общее дело», это не имеет решающего значения. Ложь Конгрессу или организации, находящейся под его юрисдикцией, включая независимую комиссию, уже противозаконна. В случае, если независимая комиссия потребует показания или документы, которые она не сможет получить, она укажет в своём отчёте, рекомендующем комитету по этике провести дополнительное расследование, свидетеля или документ, которые она хотела получить, но не смогла.

Хотя определённая степень осмотрительности необходима при проведении этического расследования для защиты членов организации от необоснованных жалоб, существующая система полностью окутана тайной. Отклоняя жалобу сразу или публикуя свои выводы, независимая комиссия обеспечивает публичное раскрытие информации о возможных нарушениях со стороны членов организации или их сотрудников. Пока члены организации и их сотрудники не нарушают правила, им нечего бояться.

Действующая система также безнадежно противоречива. Членов Конгресса просят расследовать действия других членов Конгресса, включая руководство партии. Как отмечали другие, первый вопрос, который судья задает потенциальным присяжным, – это знают ли они обвиняемого, поскольку это может повлиять на их суждение. Независимая комиссия по этике могла бы включить этот основополагающий принцип юриспруденции во внутренние процедуры Конгресса.

Предложение о создании независимого органа для расследования и вынесения рекомендаций по возможным нарушениям этики основано на моделях, существующих во многих законодательных собраниях штатов. Законодательные собрания штатов уже много лет успешно используют независимые органы контроля за соблюдением этических норм. Более того, многие штаты создали независимые органы в ответ на коррупционные скандалы, подобные делу Абрамоффа.

Статус-кво

После расследования в отношении тогдашнего спикера Ньюта Гингрича (республиканец от штата Джорджия) республиканцы и демократы договорились изменить правила Палаты представителей, чтобы только члены Конгресса могли подавать жалобы на нарушения этики в отношении другого члена. В то же время обе партии заключили неформальное перемирие, согласно которому жалобы не подавались – в основном из-за страха возмездия. Единственная жалоба, поданная за последнее время, была подана бывшим конгрессменом Крисом Беллом (демократ от штата Техас) против бывшего конгрессмена Тома Делея (республиканец от штата Техас) после того, как Делей организовал спорное перераспределение избирательных округов в Техасе. Тогда Белл подвергся критике со стороны членов своей партии за подачу жалобы.

За годы, прошедшие с тех пор, как бывший лоббист Джек Абрамофф ворвался в общественное внимание благодаря своей спекуляции влиянием, мы стали свидетелями ряда дел о коррупции в Конгрессе, которые рассматривались исключительно Министерством юстиции, в то время как Комитет Палаты представителей по этике хранил молчание. Например, бывшие конгрессмены Рэнди Дьюк Каннигем (республиканец от Калифорнии) и Боб Ней (республиканец от Огайо) были отправлены в тюрьму за взяточничество. Конгрессмен Уильям Джефферсон (демократ от Луизианы) обвиняется в коррупции после того, как федеральные агенты обнаружили в его морозильнике сумму в $90 000 наличными. А в этом месяце конгрессмену Рику Ренци (республиканец от Аризоны) также было предъявлено обвинение в коррупции, связанной с земельной сделкой.

В каждом из этих случаев, как и в других, Комитет по этике не проявлял активности до вынесения обвинительного заключения или признания вины, а в некоторых случаях активность вообще отсутствовала. Комитет по этике Палаты представителей начал расследование в отношении бывшего лоббиста Джека Абрамоффа только спустя год после того, как в СМИ появились сообщения о том, что более десятка членов Конгресса и их сотрудников находятся под следствием в связи с их отношениями с Абрамоффом.

Отсутствие контроля за соблюдением правил всегда было проблемой. Во всех случаях, о которых сообщалось в новостях о коррупции в Конгрессе, все рассматриваемые действия уже противоречили правилам, ещё до принятия Закона о честном лидерстве и открытом правительстве 2007 года. Скандал заключался в том, что Конгресс ничего не сделал, чтобы это остановить. Даже сейчас, после всей шумихи и ярости выборов 2005 года, конгрессмену Ренци предъявлены обвинения в возможной преступной деятельности, связанной с его работой в качестве члена Конгресса, а Комитет по этике бездействовал. Недавно ужесточённые этические правила ничего не стоят без контроля за их соблюдением.

Теперь спикеру Пелоси предстоит выполнить свое обещание управлять Палатой представителей более этичными методами, чем ее предшественник-республиканец, вынести этот законопроект на голосование в Палате представителей и добиться его принятия.

Недавние примеры членов Конгресса или их сотрудников, которые были вовлечены в уголовные расследования в связи с их работой в Конгрессе:

1. Член палаты представителей Рэнди «Дьюк» Каннингем (республиканец от Калифорнии) 28 ноября 2005 года признал себя виновным по двум пунктам обвинения: сговор с целью совершения преступлений против Соединенных Штатов (включая мошенничество и взяточничество) и уклонение от уплаты налогов.

2. Члену палаты представителей Тому Делею (республиканец от Техаса) 28 сентября 2005 года было предъявлено обвинение в преступном сговоре.

3. Член Палаты представителей Джон Дулиттл (республиканец от Калифорнии) в настоящее время находится под следствием по делу о его отношениях с лоббистом Джеком Абрамоффом. 13 апреля 2007 года ФБР провело обыск в доме члена Палаты представителей Дулиттла в Вирджинии.

4. Член Палаты представителей Том Фини (республиканец от Флориды) в настоящее время находится под следствием по делу о его отношениях с бывшим лоббистом Джеком Абрамоффом и был допрошен ФБР. В августе 2003 года Фини сопровождал Абрамоффа в поездке в Шотландию для игры в гольф. Несмотря на стоимость поездки в размере $20 000, Фини представил в Конгресс отчёт о стоимости поездки в размере $5 000.

5. 26 февраля 2007 года Уилл Хитон признал себя виновным в коррупции, связанной с его отношениями с лоббистом Джеком Абрамоффом. Хитон был руководителем аппарата конгрессмена Боба Нея (республиканец от штата Огайо) и получал от лоббиста Джека Абрамоффа подарки, включая билеты на спортивные мероприятия, питание и поездку в Шотландию на гольф-тур. В обмен на это Хитон помогал Нею добиться законодательных преимуществ для Абрамоффа и его клиентов.

6. 4 июня 2007 года представителю Уильяму Джефферсону (демократ от Луизианы) было предъявлено обвинение по шестнадцати пунктам, включая пять пунктов обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи, четыре пункта обвинения в вымогательстве взяток, один пункт обвинения в нарушении Закона о борьбе с коррупцией за рубежом, отмывании денег, рэкете и воспрепятствовании осуществлению правосудия.

7. Член Палаты представителей Боб Ней (республиканец от штата Огайо) признал себя виновным в получении взяток от Джека Абрамоффа и других лиц, признав себя виновным по одному пункту обвинения в сговоре и одному пункту обвинения в даче ложных показаний. 19 января 2007 года Ней был приговорён к 30 месяцам тюремного заключения и штрафу в размере $6000.

8. Бретт Пфеффер, бывший помощник конгрессмена Уильяма Джефферсона (демократ от Луизианы), признал себя виновным 10 января 2006 года по двум пунктам обвинения: сговор с целью дачи взятки государственному должностному лицу и пособничество и подстрекательство к даче взятки государственному должностному лицу. Государственным должностным лицом является конгрессмен Джефферсон.

9. 19 апреля 2007 года ФБР провело обыск в офисах семейного бизнеса конгрессмена Рика Ренци (республиканец от Аризоны). В настоящее время ФБР проводит два расследования в отношении Ренци: по делу о законе об обмене земельными участками от 2005 года, который необоснованно предоставил преимущество бывшему деловому партнеру; и по делу о подписании в ноябре 2003 года закона, выгодного военному подрядчику, нанимающему отца Ренци.

10. Бывший помощник конгрессмена Тома Делэя (республиканец от Техаса), Тони Руди, 31 марта 2006 года признал себя виновным по одному пункту обвинения в сговоре. Он был коллегой Джека Абрамоффа, а затем лоббистом в Alexander Strategy Group.

11. 8 мая 2006 года Нил Волц, бывший помощник конгрессмена Боба Нея (республиканец от штата Огайо), признал себя виновным по одному пункту обвинения в сговоре. В заявлении Волц признал себя виновным в сговоре с Абрамоффом и другими лицами с целью совершения мошенничества (путём дачи и получения взяток) и нарушения федерального запрета на лоббистскую деятельность в течение одного года после его работы в Конгрессе.

12. 24 апреля 2007 года Марк Захарес, бывший помощник конгрессмена Дона Янга (республиканец от Аляски), признал себя виновным по одному пункту обвинения в сговоре с целью мошенничества в отношении Соединенных Штатов в связи с его отношениями с Джеком Абрамоффом.