كانت منظمة "القضية المشتركة" في رود آيلاند من أوائل من حدّدوا المشكلة التي سبّبها وجود مشرّعين في عشرات المجالس واللجان في ولايتنا. وقد أدّى هذا الازدواج في المناصب إلى تضارب مصالح عدّة، وتحدّى نموذج الحكم الأساسي الذي اعتمدته حكومتنا الفيدرالية والولايات التسع والأربعون الأخرى. في تسعينيات القرن الماضي، أصبح هدفنا إدراج مبدأ فصل السلطات في دستور ولايتنا. وقد لعب أعضاء منظمة "القضية المشتركة" في رود آيلاند دورًا حاسمًا في التصويت التاريخي عام ٢٠٠٤ الذي عدّل دستور الولاية بأربعة جوانب جوهرية:

• وأعلن أن فروع الحكومة الثلاثة منفصلة ومتميزة (دستور رود آيلاند).المادة الخامسة);
• وقد منع المشرعين من الجلوس في المجالس ذات الصلاحيات التنفيذية أو تعيين آخرين فيها (دستور رود آيلاند). المادة الثالثة، الفقرة 6);
• وقد ألغى هذا القانون ما يسمى بند الصلاحيات الكاملة، والذي كان يسمح للجمعية العامة، وفقاً لحكم صادر عن المحكمة العليا في رود آيلاند عام 2000، بممارسة أي سلطة على الإطلاق، ما لم يحظر دستور الولاية هذه الممارسة صراحة (سابقاً دستور رود آيلاند). المادة السادسة، الفقرة 10);
• خوّل هذا التعديل الحاكمَ بتعيين أعضاء المجالس التنفيذية، رهناً بموافقة مجلس الشيوخ. كما يسمح هذا الجزء من التعديل للجمعية العامة بتخويل بعض التعيينات، بموجب القانون، لرؤساء الإدارات والمسؤولين العامين في دوائرهم المعنية (دستور رود آيلاند). المادة التاسعة، الفقرة 5).

لتطبيق مبدأ فصل السلطات بشكل كامل بعد تصويت عام ٢٠٠٤، تطلب الأمر إجراء الجمعية العامة تغييرات عديدة على مجالس ولجان الولايات. وقد أُنجز الجزء الأكبر من ذلك خلال الفترة ٢٠٠٥-٢٠٠٦، ويعود الفضل في ذلك بشكل كبير إلى جهود عدد من المشرعين المؤثرين، مثل السيناتور السابق مايكل لينيهان.

مع ذلك، تباطأت الهيئة التشريعية في إقرار العديد من المجالس المهمة، بما في ذلك مجلس إدارة الموارد الساحلية (CRMC) ولجنة الطريق السريع I-195. في عام 2008، منحت المحكمة العليا الحاكم الضوء الأخضر لتعيين أعضاء في لجنة إدارة الموارد الساحلية حتى مع استمرار تعثر الجمعية العامة في تشكيل المجلس. في الأيام الأخيرة من ولايته، حاول الحاكم كارسيري القيام بذلك، لكن مجلس شيوخ الولاية فشل في الموافقة على مرشحيه. في غضون ذلك، ظل مجلس إعادة تطوير الطريق السريع I-195 معطلاً إلى حد كبير.

في عام ٢٠١١، وصلت هذه القضايا وغيرها من قضايا فصل السلطات إلى ذروتها. في كل حالة، أُخذت إرادة الناخبين وسادت الإجراءات التشغيلية القياسية. في حالة مجلس إدارة الموارد الساحلية، أجرى الحاكم تشافي ثلاثة تعيينات جديدة، مما أنقذ المجلس من مشاكل النصاب القانوني المزمنة، وحقق تفويض رأي المحكمة العليا. ومع تثبيت مجلس الشيوخ لهؤلاء المعينين، استعادت اللجنة عافيتها، وترسخت أسس النظام الدستوري الجديد في قانون ولاية رود آيلاند.

برزت هيئة إعادة تطوير الطريق السريع I-195، المُلغاة، في الشهر نفسه عندما اقترح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، دومينيك روجيريو، إنشاء هيئة أكثر نفوذًا للإشراف على تطوير الأراضي التي فُتحت نتيجة نقل الطريق السريع القديم. اقترحت النسخة الأولية من الهيئة الجديدة منح صلاحية تعيين بعض أعضاء الهيئة القوية لشخص آخر غير الحاكم، وهو ما يُمثل انتهاكًا واضحًا للمادة التاسعة، القسم الخامس، من دستور ولاية رود آيلاند بصيغته المعدلة عام 2004. سارعت منظمة "القضية المشتركة" إلى التدخل لضمان سماع إرادة الناخبين وإلزام الهيئة بمبدأ فصل السلطات.

في حالتين أخريين، أُحبطت محاولات تشريعية لعرقلة مبدأ فصل السلطات بهدوء، وتم تأييد النظام الجديد لحكومة رود آيلاند. تتعلق الحالة الأولى بمشروع قانون لإعادة هيكلة التعيينات في مؤسسة المطارات. اعترض الحاكم كارسيري على مشروع القانون عام ٢٠١٠ لانتهاكه الإجراءات التشغيلية القياسية. ومثل مشروع القانون I-195، عُدِّل هذا التشريع عام ٢٠١١ بناءً على طلب منظمة "كومن كوز رود آيلاند" لجعله متوافقًا مع الإجراءات التشغيلية القياسية، وأصبح الآن قانونًا.

وأخيرًا، هناك قضية قانون المزايا الموحدة لموظفي المدارس العامة. منح هذا القانون سلطة تنفيذية لمجلس ولاية مكون من اثني عشر عضوًا لتحديد المزايا الصحية لجميع موظفي المدارس العامة في رود آيلاند. كان هذا التشريع، الذي تم إقراره في الأصل (رغم اعتراض الحاكم كارسيري) في عام 2010، انتهاكًا صارخًا لمبدأ فصل السلطات. لم يعين الحاكم أيًا من الأعضاء الاثني عشر في المجلس الذي أنشأه القانون. في الواقع، لم يُذكر الحاكم حتى في القانون! تم تسليط الضوء على الطبيعة غير الدستورية لهذا المجلس بمساعدة الكاتب الافتتاحي في صحيفة بروفيدنس جورنال، إدوارد أكورن، الذي كتب عنه في عموده بتاريخ 8 فبراير 2011 بعنوان "حان الوقت لتشافي للدفاع عن دستور رود آيلاند". مرة أخرى، بهدوء، في عام 2011، عدل المجلس التشريعي المجلس لجعل توصياته استشارية بحتة، وبالتالي جعله متوافقًا مع الإجراءات التشغيلية القياسية.

تُظهر هذه الحالات الأربع، عند النظر إليها معًا، كيف لا تزال ولاية رود آيلاند تُكافح لتطبيق تعديلات فصل السلطات لعام 2004. حتى بعد موافقة الناخبين الساحقين عام 2004 على تعديل فصل السلطات (SOP) لدستور رود آيلاند، والرأي الاستشاري بالإجماع الصادر عن المحكمة العليا في رود آيلاند عام 2008، لا يزال الكفاح من أجل التطبيق الكامل لـ SOP مستمرًا حتى يومنا هذا. وقد لجأت منظمة "القضية المشتركة" إلى المحكمة لمنع الجمعية العامة من إعادة فرض سلطتها على مجلس إدارة الموارد الساحلية، وقد فزنا. وبعد عشر سنوات، لا يزال العمل على فصل السلطات مستمرًا. ففي كل دورة تشريعية، تُطرح العديد من مشاريع القوانين التي من شأنها انتهاك نظامنا الدستوري الجديد. ولحسن الحظ، تلتزم منظمة "القضية المشتركة" بدورها كجهة رقابية حكومية في هذا المجال.

نظرة عامة على عرض الشرائح بقلم فيل ويست