A petição de amicus curiae se opõe a um pedido apresentado no Tribunal da Commonwealth para invalidar as cédulas provisórias que os eleitores enviaram após serem notificados de que suas cédulas enviadas pelo correio foram canceladas.

HARRISBURG — Organizações de direitos de voto estão lutando contra uma tentativa de candidatos republicanos na Pensilvânia de invalidar cédulas válidas emitidas por eleitores qualificados.

O candidato a deputado estadual Joseph Hamm e o deputado federal Mike Kelly, juntamente com quatro eleitores, entraram com uma ação judicial no Tribunal da Commonwealth no dia da eleição, alegando que autoridades eleitorais do condado, seguindo as orientações do Departamento de Estado da Pensilvânia, violaram a lei eleitoral da Pensilvânia ao notificar os eleitores de que suas cédulas de votação por correio haviam sido rejeitadas. Os peticionários solicitaram ao tribunal a invalidação de todas as cédulas provisórias ou de substituição emitidas por eleitores da Pensilvânia cujas cédulas de votação por correio foram canceladas, e de todas as cédulas de votação por correio que foram "remediadas" após os eleitores serem notificados sobre um problema com sua cédula inicial.

Em um amicus curiae hoje, importantes organizações que representam os eleitores se uniram para se opor a essa tentativa de privar os cidadãos da Pensilvânia da oportunidade de votar com validade. O amicus curiae foi apresentado pelos amici do Projeto de Empoderamento Político Negro, da Common Cause Pennsylvania, da Liga das Mulheres Eleitoras da Pensilvânia e da Conferência Estadual da Pensilvânia da NAACP. Essas organizações foram representadas pela União Americana pelas Liberdades Civis, pela ACLU da Pensilvânia, pelo Comitê de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei, pelo Centro de Direito de Interesse Público e por advogados pro bono da Covington & Burling.

Leia o resumo aqui.

“Esta tentativa de privar os eleitores da Pensilvânia do direito ao voto deve ser rejeitada”, diz o memorando. “Nada no Código Eleitoral proíbe uma junta eleitoral do condado de notificar a rejeição da cédula de votação de um eleitor enviada pelo correio, para que este possa ser contatado e ter a oportunidade de votar com uma cédula válida.”

Uma cédula de votação por correio pode ser cancelada quando o eleitor cometeu certos erros técnicos, como não usar um envelope de sigilo. Ao notificar os eleitores de que suas cédulas não podem ser aceitas, afirmam os amici, os condados da Pensilvânia deram aos eleitores a chance de se fazerem ouvir. A invalidação de cédulas provisórias eliminaria o único recurso que os eleitores cujas cédulas de votação por correio seriam rejeitadas têm para poder participar da eleição.

Os grupos envolvidos no briefing compartilharam as seguintes declarações:

“A missão do Black Political Empowerment Project (BPEC) desde 1986 tem sido incentivar a participação eleitoral dos afro-americanos, e encorajamos todas as pessoas a votar em todas as eleições”, disse Tim Stevens, presidente e CEO do Projeto de Empoderamento Político Negro. “Qualquer ação que desencoraje os eleitores de terem a oportunidade de expressar sua escolha vai contra o cerne da nossa missão. Isso inclui a oportunidade de corrigir quaisquer erros técnicos que possam ter cometido ao preencher a cédula.”

“A voz dos eleitores deve ser ouvida, quer votem pessoalmente, pelo correio ou precisem depositar uma cédula provisória. Os eleitores da Pensilvânia não merecem ter suas cédulas questionadas por litígios de última hora movidos por razões puramente partidárias”, disse Suzanne Almeida, Diretora Executiva interina da Common Cause Pennsylvania. “O processo de notificar e permitir que os eleitores corrijam erros em suas cédulas não deve ser controverso.”

“A Liga lutou para estabelecer uma prática justa de correspondência de assinaturas na Pensilvânia em agosto passado porque os eleitores não deveriam ser privados de seus direitos por causa de um erro técnico”, disse Terrie Griffin, copresidente da Liga das Eleitoras da Pensilvânia. O esforço da Pensilvânia para contatar os eleitores e resolver problemas técnicos merece ser aplaudido. É impensável que os esforços de contato sejam interrompidos agora — depois que todos os votos foram contabilizados. Os eleitores merecem ter seus votos contados.

“Os eleitores da Pensilvânia têm o direito de votar pelo correio e têm a oportunidade de corrigir quaisquer defeitos que sejam detectados”, disse Derrick Johnson, Presidente e CEO da NAACP. “Se autoridades do condado cometeram erros aqui, a penalidade não deve ser privar o eleitor do direito de voto pelos erros de outra pessoa. O direito de votar é sagrado e deve ser preservado a todo custo. Esses eleitores têm o direito de votar provisoriamente e ter seus votos contabilizados.”

“A supressão de eleitores não será tolerada na Pensilvânia”, diz o Presidente da Conferência Estadual da Pensilvânia da NAACP, Kenneth L. Huston. “Todos que enviaram uma cédula têm o direito de tê-la contada. Foi por isso que se levou tanto tempo para enviar as cédulas pelo correio. A intenção dos responsáveis pela contagem dos votos é garantir que todas as cédulas sejam contadas. Isso reflete a voz do povo. É isso que a democracia representa.”

“Cada voto conta, incluindo estas cédulas válidas na Pensilvânia”, disse Sophia Lin Lakin, vice-diretora do Projeto de Direitos de Voto da ACLU. “Todo eleitor precisa ter sua voz ouvida. Chega de trapaças por parte daqueles que se opõem a este princípio fundamental da nossa democracia.”

“Os candidatos neste processo têm uma interpretação absurda da lei. Mas, mais importante, se tiverem sucesso, alguns eleitores serão privados do direito ao voto”, disse Witold Walczak, diretor jurídico da ACLU da Pensilvânia. “Não há nada na lei da Pensilvânia que sugira que um eleitor não possa corrigir um erro em sua cédula de votação pelo correio. Esses eleitores devem ter suas cédulas válidas contabilizadas.”

“Este processo não passa de uma tentativa de silenciar e privar os eleitores elegíveis”, afirmou John Powers, advogado do Comitê de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei. “As autoridades eleitorais do condado agiram de forma totalmente legal. O tribunal deve rejeitar esta tentativa infundada e infeliz de impugnar o bom trabalho das autoridades locais nesta eleição.”

“O Código Eleitoral da Pensilvânia e a sua Constituição apelam a uma maior, e não menor, participação dos eleitores”, afirmou Ben Geffen, advogado do Public Interest Law Center. “Os esforços de algumas autoridades do condado para notificar os eleitores de que seus votos enviados pelo correio haviam sido rejeitados não foram apenas completamente legais, mas também louváveis. Ninguém deveria perder seu voto por causa de um erro que pode ser corrigido.”