HARRISBURG, Pensilvânia — Quatro grupos de defesa apartidários e três eleitores do Condado de Allegheny pediram a um tribunal estadual na Pensilvânia que decida se eles podem intervir em uma ação judicial relacionada às eleições movida pelo Partido Democrata do estado.

O Black Political Empowerment Project, a Common Cause Pennsylvania, a League of Women Voters of Pennsylvania, a Make the Road Pennsylvania e os três eleitores disseram ao tribunal que acreditam que seus interesses são mais amplos e possivelmente divergentes dos democratas e do Departamento de Estado.

Por meio da ação judicial, os intervenientes buscam esclarecimentos sobre vários elementos dos processos de votação pelo correio na Pensilvânia, incluindo a necessidade de urnas de depósito de cédulas enviadas pelo correio e ausentes e a extensão do prazo para recebimento de cédulas enviadas pelo correio e ausentes.

Os intervenientes são representados pela União Americana pelas Liberdades Civis, ACLU da Pensilvânia, Comitê de Advogados pelos Direitos Civis sob a Lei, Centro de Direito de Interesse Público e o escritório de advocacia WilmerHale.

“Nosso interesse é o direito de voto para todos os eleitores elegíveis. Ponto final”, disse Reggie Shuford, diretor executivo da ACLU da Pensilvânia. “O Estado deveria implementar práticas que garantam o voto para todos, não considerando aquelas que façam o contrário.”

Em seus documentos, os defensores e eleitores argumentam que a legislação estadual atual permite que os condados forneçam caixas de coleta seguras para que as pessoas entreguem seus votos por correspondência e ausentes. Essa questão está em discussão neste caso, bem como em uma ação federal movida pela campanha do presidente Trump em um tribunal no oeste da Pensilvânia.

“A principal missão do Projeto de Empoderamento Político Negro é que os afro-americanos votem em todas as eleições. Defendemos que todas as pessoas votem em todas as eleições. O B-PEP sempre se posicionará firmemente contra qualquer esforço, de qualquer origem, que impeça nossa comunidade de cumprir nossa missão principal de utilizar o poder do voto e sua capacidade de impactar os muitos problemas que os afro-americanos enfrentam diariamente e continuamente. Os resultados da eleição presidencial de 3 de novembro de 2020 podem, de fato, afetar profundamente o futuro de nossas comunidades afro-americanas, tanto local quanto nacionalmente, nos próximos anos”, afirmou. Tim Stevens, presidente e CEO do Projeto de Empoderamento Político Negro.

“O nosso governo ‘do povo’ é mais forte e representativo quando todos os eleitores podem participar — e isso significa garantir que os eleitores têm opções sobre como podem votar”, disse Suzanne Almeida, diretora executiva interina da Common Cause Pennsylvania. “As urnas eletrônicas são uma opção crucial para eleitores que recebem suas cédulas de votação ausentes tarde demais para devolvê-las pelo correio. Sem elas, algumas pessoas serão forçadas a escolher entre sua saúde e seu direito de votar — e ninguém deveria ter que fazer essa escolha.”

As primárias de junho enfrentaram desafios para lidar com o aumento repentino de pedidos de cédulas por correio e de votação por correspondência. Por isso, os defensores também solicitam que, para as eleições gerais de novembro de 2020, o prazo para devolução das cédulas seja estendido para todas as cédulas enviadas pelo correio até as 20h do dia da eleição, desde que sejam recebidas até 10 de novembro de 2020.

“Como uma organização apartidária de direitos de voto, a Liga busca intervir em nome dos eleitores neste caso porque os partidos atuais não podem representar explicitamente todos os eleitores”, disse Terrie Griffin, copresidente da Liga das Eleitoras da Pensilvânia. “Enquanto nossos líderes travam lutas políticas sobre as leis eleitorais do nosso estado, a Liga lutará para garantir que a perspectiva dos eleitores seja levada à mesa.”

“Fazemos parte desta ação judicial porque todos precisam poder participar das nossas eleições sem barreiras”, disse Ivan Garcia, diretor de engajamento comunitário da Make the Road Pennsylvania.

As três eleitoras — Patricia DeMarco, Danielle Graham Robinson e Kathleen Wise — são todas eleitoras regulares que enfrentaram obstáculos significativos para tentar votar no Condado de Allegheny durante as eleições primárias estaduais em junho. DeMarco, Robinson e Wise são consideradas de alto risco para doenças graves caso contraiam o novo coronavírus devido à idade, a problemas de saúde ou a ambos, com base nas diretrizes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Todos os três tentaram votar pelo correio nas primárias, mas enfrentaram inúmeras dificuldades. Robinson e Wise receberam suas cédulas tão tarde que não tinham certeza de que o Serviço Postal dos EUA as entregaria até o dia da eleição; DeMarco enviou sua cédula pelo correio, mas nunca recebeu confirmação do condado de que ela havia sido recebida.

“Os cidadãos da Pensilvânia devem ter o direito de proteger sua saúde e seu voto. Obrigá-los a escolher é uma escolha falsa, e continuaremos a desafiar os obstáculos que se colocam em seu caminho”, disse Sarah Brannon, advogada-gerente do Projeto de Direitos de Voto da ACLU.

Revelações recentes de longos atrasos na entrega de correspondências pelo Serviço Postal dos EUA aumentaram as preocupações dos intervenientes, disseram seus advogados.

“Os eleitores merecem ter voz em litígios que afectem o seu acesso às urnas”, afirmou Ben Geffen, advogado do Public Interest Law Center. “Nossos clientes estão tentando intervir neste processo para defender um sistema de votação por correspondência que seja acessível e seguro para todos os eleitores, incluindo aqueles em comunidades que enfrentaram os impactos mais profundos da COVID-19.”

“Os eleitores americanos estão enfrentando muitas barreiras quando buscam usar seus direitos nas urnas durante este ciclo eleitoral”, disse John Powers, advogado do Comitê de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei. “Nunca deveria ser tão difícil votar em nossa democracia, especialmente durante a pandemia global. O tribunal deveria dar a essas quatro organizações apartidárias a oportunidade de participar deste caso, que levanta questões críticas sobre a acessibilidade do voto por correspondência para todos os cidadãos elegíveis.”

O processo, PPartido Democrata da Pensilvânia x Boockvar, está pendente no Tribunal da Comunidade da Pensilvânia.

Os registros de hoje são aqui e aqui.