في الأسابيع القليلة الماضية، وجهت الجمعية العامة لولاية بنسلفانيا اهتمامها إلى مسألة إصلاح انتخاباتنا.

في السنوات الأخيرة، منع الجمود الحزبي الهيئة التشريعية من التوصل إلى توافق في الآراء لتمرير إصلاحات لقوانين الانتخابات لدينا هذا ما طالب به خبراء ومسؤولو انتخابات مستقلون. وعليهم مقاومة محاولات تعقيد انتخاباتنا وإزعاج الناخبين باقتراح ضعيف لبطاقة هوية الناخب.
 

وبدلاً من تكرار الأخطاء الماضية، فإن الهيئة التشريعية هذه المرة لديها فرصة لإقرار إصلاحات حقيقية في نظام التصويت ــ ولا يمكننا أن نضيع هذه الفرصة.

مشروع القانون رقم 1396 هو اقتراح مؤيد للناخبين من شأنه أن يسن الإصلاحات التي دعا إليها سكان بنسلفانيا وجماعات حقوق التصويت، وقد أقره مجلس النواب في 13 مايو.ذسُمي هذا القانون "قانون حماية حقوق التصويت"، وهو يُطبّق قائمة طويلة من الإصلاحات على انتخاباتنا. سيُحقق هذا القانون الاتساق في... قواعد التصويت عبر البريد في ولاية بنسلفانيا، التي توفر صناديق إيداع آمنة وتضمن عدم حرمان الناخبين من حقهم الانتخابي لارتكابهم أخطاءً بسيطة. بموجب القانون الحالي، يعتمد توفير مقاطعتك لصناديق إيداع بطاقات الاقتراع أو إمكانية تصحيح خطأ في بطاقة الاقتراع البريدية - مثلاً، توقيع مفقود على ظرف الإرجاع - كلياً على السياسات التي يسنها مجلس الانتخابات في كل مقاطعة. هذا ظلمٌ وتعقيدٌ لا داعي له. يستحق كل ناخب، في كل مقاطعة، كل فرصة لضمان احتساب صوته. 

ومن شأن هذا التشريع أيضًا أن يحقق التصويت المبكر الحقيقي في كل مقاطعة. لدى خمس وعشرين ولاية وواشنطن العاصمة قدر من التصويت المبكر الشخصي بالفعل؛ وهذا يشمل الولايات المحافظة مثل تكساس وفلوريدا وكارولاينا الشمالية، بالإضافة إلى جميع الولايات المجاورة لبنسلفانيا. ينبغي أن يكون التصويت في بنسلفانيا مريحًا وسهل المنال على الأقل كما هو الحال في غرب فرجينيا ونيوجيرسي. لقد حان الوقت لإجراء هذا الإصلاح المنطقي، ولإجراء انتخابات حديثة في بنسلفانيا، على غرار الولايات المماثلة. وربما الأهم من ذلك هو أن هذا القانون من شأنه أن ينهي الأيام التي كانت تُرفض فيها بطاقات الاقتراع الصحيحة. تاريخ الظرف المفقود، وهو شرط لا طائل منه أدى إلى حرمان الآلاف من سكان بنسلفانيا من حقهم في التصويت في انتخابات العام الماضي.  

أقرّ مجلس النواب هذا الأسبوع قانون حماية حقوق التصويت، وينبغي أن يُمنح فرصةً للتصويت في مجلس الشيوخ. إذا أمكن تحسين مشروع القانون، ينبغي على أعضاء مجلس الشيوخ متابعة العملية التشريعية، مع مراعاة آراء الخبراء والمدافعين عن حقوق الإنسان ومسؤولي الانتخابات. لكن هذه الإصلاحات بالغة الأهمية والضرورة، ولا يمكن تجاهلها.

في الوقت نفسه، يواجه مشروع قانون مجلس النواب رقم 771، المتعلق ببطاقة هوية الناخب، صعوبات. فرغم أنه كان من المتوقع في البداية أن يُصوَّت عليه بالتزامن مع قانون حماية حقوق التصويت، إلا أنه لم يُصوَّت عليه. ووفقًا لتقارير إعلامية، يواجه المشروع صعوبة في الحصول على دعم الأغلبية، إذ لا يدعمه نواب الحزبين الجمهوري والديمقراطي على حد سواء.

يعد هذا المشروع هو الأحدث في سلسلة طويلة من مقترحات تحديد هوية الناخب في بنسلفانيا. في المرة الأخيرة التي أقرّ فيها المجلس التشريعي مشروع قانون كهذا، أُبطل في المحكمة باعتباره انتهاكًا غير دستوري لحق التصويت. والآن، يُقدّم المشرعون هذا القيد الجديد على التصويت، مدّعين أنه لن يحرم أحدًا من حق التصويت. مع أن هذا القانون أقل تقييدًا من المقترحات السابقة، إلا أنه في الواقع سيؤدي إلى ما كانت تفعله مقترحات تحديد هوية الناخب دائمًا: حرمان الناخبين من حقهم في التصويت.  

ولكي نفهم السبب، علينا أن نفكر في كيفية تطبيق هذا التشريع على أرض الواقع. 

بموجب القانون الحالي، يُفحص جميع ناخبي بنسلفانيا هوياتهم قبل التصويت. في الواقع، يُفحصون مرتين: الأولى عند تسجيل الناخبين، والثانية عند إبرازهم لبطاقات هويتهم في أول مرة يصوتون فيها في مركز اقتراع جديد. سيتطلب هذا التشريع عمليات فحص هوية إضافية ومتكررة في كل مرة يُصوّت فيها الناخب. لكن تُواجه هذه القواعد الجديدة تحدياتٍ في التنفيذ لم يتوقعها واضعو مشروع القانون، ناهيك عن معالجتها. فإجراءات التحقق من هوية كل ناخب ستُبطئ عمليات مراكز الاقتراع وتُؤخر تصويت الجميع. 

تُظهر الانتخابات الأخيرة أن الطوابير الطويلة أمام مراكز الاقتراع تُشكّل مشكلةً خطيرة. في انتخابات عام ٢٠٢٤، انتظر عددٌ كبيرٌ من ناخبي بنسلفانيا في طوابير طويلة. هذا القانون لن يُؤدي إلا إلى إطالة هذه الطوابير.

ماذا لو كان لدى الناخب الوثائق اللازمة، ورأى الخط وسأل: "هل يستحق هذا العناء؟" سيُحرم هذا الناخب من حقه في التصويت. لكن إطالة فترات الانتظار لن تكون الأثر السلبي الوحيد لهذا القانون. فمن المثير للقلق أن قوانين هوية الناخب أثبتت أنها تمنع الناخبين حتى من محاولة التصويت أصلًا. 

وقد ظهر هذا التأثير المخيف في دراسة أجرتها جامعة ويسكونسن ماديسون، والتي وجدت أن آلاف المسجلين غير المصوتين قد تم ردعهم عن التصويت في ولاية ويسكونسن بسبب قانون تلك الولاية، حتى لو كان لديهم هوية مؤهلة.

يبدو أن مشروع القانون رقم 771 لا يحظى بالدعم الكافي لإقراره في المجلس التشريعي، وهو مشروع ضعيف التصميم، وربما يكون غير دستوري. لكن لا ينبغي للمشرعين أن يسمحوا للاختلاف حول هوية الناخب بأن يمنعهم من المضي قدمًا في إصلاحات انتخابية إيجابية تعود بالنفع على الناخبين في جميع أنحاء الكومنولث.

يطالب سكان بنسلفانيا بإصلاحات تُمكّنهم من التصويت. حان الوقت للجمعية العامة أن تُنصت. على مجلس الشيوخ أن يُعطي مشروع قانون مجلس النواب رقم 1396 فرصة حقيقية.  

Common Cause Pennsylvania هي منظمة شعبية غير حزبية مكرسة لدعم القيم الأساسية للديمقراطية الأمريكية. نحن نعمل على إنشاء حكومة منفتحة وصادقة وخاضعة للمساءلة تخدم المصلحة العامة؛ وتعزيز المساواة في الحقوق والفرص والتمثيل للجميع؛ وتمكين جميع الناس من إسماع أصواتهم في العملية السياسية.