Chi tiết về mức độ bê bối hối lộ ở Ohio và luật giám sát yếu kém dẫn đến vụ việc này tiếp tục xuất hiện, làm nổi bật cách các chính trị gia và nhóm vận động hành lang quyền lực đã hợp tác với nhau để làm giàu cho các công ty tiện ích hào phóng về mặt chính trị và bắt khách hàng phải trả tiền.

Dưới đây chúng tôi cung cấp thông tin chi tiết về một số diễn biến mới quan trọng nhất.

Một tờ báo Dayton Daily News báo cáo cho thấy một tổ chức phi lợi nhuận do American Electric Power (AEP) có trụ sở tại Columbus tài trợ đã trao $700.000 trong ba năm cho Generation Now, một nhóm tiền đen có liên quan đến vụ việc mà FBI gọi là vụ tham nhũng lớn nhất trong lịch sử Ohio. 

Sử dụng các tài liệu của IRS, phóng viên Laura Bischoff đã chỉ ra rằng tổ chức phi lợi nhuận liên kết với AEP, Empowering Ohio's Economy Inc., đã quyên góp $550.000 vào năm 2019, $50.000 vào năm 2018 và $100.000 vào năm 2017 cho Generation Now, mà các công tố viên liên bang cáo buộc là phương tiện chính để chuyển tiền hối lộ cho cựu Chủ tịch Hạ viện Ohio Larry Householder. Empowering Ohio's Economy cũng đã trao $200.000 cho Liên minh vì Tăng trưởng & Cơ hội, một nhóm phi lợi nhuận khác có liên quan đến vụ án liên bang.

Số tiền mà AEP đóng góp lớn hơn nhiều so với báo cáo trước đó và khiến luật sư năng lượng và thành viên Hội đồng Empowering Ohio JB Hadden phải nói rằng, “Rõ ràng là, với những gì chúng tôi biết bây giờ, chúng tôi sẽ không quyên góp”. 

Vào tháng 7, FBI đã truy tố Householder, bốn nhà vận động hành lang và Generation Now liên quan đến một âm mưu hối lộ $60 triệu đô la để thông qua Dự luật số 6 của Hạ viện, một dự luật cung cấp Các nhà máy điện hạt nhân chống cạnh tranh của FirstEnergy với khoản cứu trợ $1,3 tỷ và bảo vệ dự luật không bị cử tri bãi bỏ.

Empowering Ohio đã trao thêm $200.000 cho Liên minh vì Tăng trưởng và Cơ hội có trụ sở tại Kentucky, một nhóm tiền đen khác đã hỗ trợ các chiến dịch tranh cử tại Hạ viện Ohio năm 2018 của các ứng cử viên đã giúp Householder trở thành Chủ tịch. Năm 2018, đã trao $200.000 cho Quỹ Capitol Square; $300.000 cho Ohio Works; $50.000 cho Quỹ Bảo vệ Pháp quyền. Bản tin Columbus nói cung cấp diễn đàn toàn quốc cho các tổng chưởng lý tiểu bang Cộng hòa để thảo luận về chính sách; và $25.000 cho dinh thự và văn phòng của thống đốc Ohio.

Giống như FirstEnergy, AEP đã ủng hộ HB 6. Cùng với việc buộc khách hàng phải trợ cấp cho các nhà máy điện hạt nhân chống cạnh tranh của FirstEnergy, dự luật này đã gia hạn phụ phí hàng tháng dành cho các nhà máy điện chạy bằng than do Ohio Valley Electricity Corp. sở hữu. Các chủ sở hữu của OVEC bao gồm AEP, Duke và Dayton Power & Light. Trong gần một thập kỷ, hai nhà máy điện chạy bằng than của OVEC từ những năm 1950 đã bán điện với giá thấp hơn chi phí sản xuất. Người dân Ohio đã buộc phải trả hơn $150 triệu tiền trợ cấp cho các nhà máy - bao gồm một nhà máy ở Indiana.

Hãy cùng tính toán: FirstEnergy đã trả HÀNG TRIỆU ĐÔ LA cho khoản cứu trợ người nộp thuế $1,3 tỷ. AEP đã trả $900.000 đô la cho hàng triệu đô la tiền trợ cấp cho các nhà máy than bẩn của họ. Và tất cả những người trả hóa đơn tiền điện đều phải trả hóa đơn.

Ngoài Hadden, Empowering Ohio's Economy còn được điều hành bởi một hội đồng bao gồm cựu dân biểu khu vực Dayton Dave Hobson, cựu chủ tịch Hạ viện Ohio JoAnn Davidson và chuyên gia vận động hành lang hàng đầu của AEP Tom Froehle.

Hadden nói với các phóng viên rằng Empowering Ohio không biết số tiền này được sử dụng để giúp thúc đẩy kế hoạch hối lộ bị cáo buộc. Không rõ Hobson và Davidson biết điều gì. Cả hai đều không bình luận. Hadden đã trình giấy tờ của Dispatch nêu rõ rằng số tiền này không được sử dụng "để thúc đẩy bất kỳ hoạt động can thiệp chính trị hoặc chiến dịch nào" nhưng Dispatch cho biết khoản chi lớn nhất của họ - $750.000 - đã được tới ủy ban chủ nhà của Đại hội toàn quốc Đảng Cộng hòa tại Cleveland năm 2016.

Ngoài ra trong tin tức còn có những câu hỏi mới về hệ thống tuyển chọn người phục vụ trong Ủy ban Tiện ích Công cộng Ohio của Ohio và những lo ngại ngày càng tăng về ảnh hưởng quá lớn của các lợi ích tiện ích và nhiên liệu hóa thạch đối với ủy ban, báo cáo Kathiann Kowalski tại Energy News Network.

Những câu hỏi và mối quan tâm xuất hiện sau khi Sam Randazzo đột ngột từ chức chủ tịch hội đồng gồm năm thành viên có nhiệm vụ giúp đỡ quyết định ai phải trả bao nhiêu cho dịch vụ gas, điện và điện thoại.  Việc từ chức của ông diễn ra chỉ vài ngày sau đó FBI đã tiến hành khám xét căn hộ của ông ở Columbus vào sáng sớm và chưa đầy một ngày sau khi FirstEnergy tiết lộ trong hồ sơ nộp lên Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ rằng họ đã trả $4 triệu vào đầu năm 2019 để chấm dứt hợp đồng tư vấn kéo dài sáu năm với một công ty được cho là có liên quan đến Randazzo.

PUCO sẽ sớm có hai vị trí khuyết vì nhiệm kỳ của một ủy viên đương nhiệm sắp kết thúc.

Common Cause Ohio đã tổ chức các diễn đàn với các chuyên gia đang đề xuất một gói cải cách – bao gồm cả đối với những người vận động hành lang và PUCO. Mặc dù các khuyến nghị chưa đầy đủ, Giám đốc điều hành Common Cause Catherine Turcer yêu cầu tất cả các ủy viên tự nguyện tiết lộ tất cả các công việc đã thực hiện với các công ty tiện ích, cố vấn và người vận động hành lang – bao gồm các khoản thanh toán cụ thể đã nhận và bản chất của công việc đã thực hiện. Các ủy viên không bắt buộc phải cung cấp thông tin theo luật tiết lộ ngày nay.

“Chỉ qua những hoàn cảnh đặc biệt, công chúng mới biết được mức độ liên quan của ông Randazzo với ngành mà ông được giao nhiệm vụ quản lý”, Turcer viết trong thư gửi các ủy viên. Turcer cho biết sự ra đi của ông và những hoàn cảnh xung quanh nó đe dọa làm suy yếu niềm tin của công chúng vào công việc quan trọng của ủy ban.

Không có ủy viên nào phản hồi yêu cầu của cô.

Theo luật của Ohio, thống đốc bổ nhiệm các thành viên PUCO từ những ứng viên được hội đồng đề cử giới thiệu.

Cùng tuần mà Common Cause kêu gọi các ủy viên PUCO tiết lộ mức độ ràng buộc về tiện ích của họ, chủ tịch hội đồng đề cử đã bị chỉ trích vì mối quan hệ của mình với tiện ích.

“Thật điên rồ khi Thống đốc DeWine được Mike Koren, người đã vận động hành lang cho FirstEnergy, đại diện trong Hội đồng đề cử PUCO,” Dave Anderson, giám đốc chính sách và truyền thông của Viện Năng lượng & Chính sách, cho biết. “Thêm vào đó, [thành viên hội đồng] Mark Totman làm việc cho một công đoàn đã tài trợ cho Generation Now,'' nhóm bị truy tố cùng với cựu Chủ tịch Householder.

Tương tự như vậy, Michael Watkins, chủ tịch Hội đồng quản trị của Hội đồng tư vấn người tiêu dùng Ohio, yêu cầu Koren sẽ tổ chức một cuộc họp đặc biệt của hội đồng đề cử để xem xét "liệu các sự kiện liên quan đến Dự luật số 6 của Hạ viện có đảm bảo bất kỳ thay đổi nào cho Hội đồng hay không, bao gồm cả việc thay đổi vị trí chủ tịch". Hội đồng Người tiêu dùng là một tổ chức nhà nước đấu tranh cho khách hàng sử dụng tiện ích dân dụng và đã chứng kiến ngân sách và nhiệm vụ của mình bị cắt giảm bởi các nhà lập pháp ủng hộ tiện ích.

Koren từ chối. Thay vào đó, phản ứng của anh ấy lưu ý rằng ông đã được nhất trí bầu làm chủ tịch hội đồng "cho năm dương lịch 2020" và sẽ tiếp tục giữ vai trò đó khi hội đồng phỏng vấn và đề xuất những người kế nhiệm Randazzo. Randazzo là cựu thành viên của hội đồng đề cử.

Một bài báo trước đó của Associated Press tiết lộ rằng Randazzo đã hoãn việc nghỉ hưu của mình và nộp đơn xin một vị trí trong ủy ban theo sự thúc giục của Trung úy Thống đốc Jon Husted và Tham mưu trưởng DeWine Laurel Dawson.

Bất chấp vụ bê bối gây chú ý, hai lời nhận tội, đơn từ chức của Randazzo và hàng loạt lời kêu gọi bãi bỏ dự luật cứu trợ, dự luật này vẫn nằm trong sổ sách.

Một thành viên Cộng hòa chủ chốt của Hạ viện Ohio đã đưa ra một dự luật sẽ trì hoãn $150 triệu tiền trợ cấp hàng năm chảy vào hai nhà máy điện hạt nhân Ohio. Biện pháp này sẽ liên kết các khoản trợ cấp với một cuộc kiểm toán của bên thứ ba hàng năm, do PUCO thuê.