Lời khai của Mia Lewis, Phó Giám đốc của Common Cause Ohio
Gửi Ủy ban Chính phủ Thượng viện
về Dự luật Thượng viện 293

Chủ tịch Roegner, Phó Chủ tịch Gavarone, Thành viên Cấp cao Blackshear và các thành viên của Ủy ban Chính phủ Thượng viện. Tôi tên là Mia Lewis. Tôi là Phó Giám đốc của Common Cause Ohio và hôm nay tôi có mặt ở đây để đưa ra lời khai phản đối Dự luật Thượng viện 293.

Common Cause tập trung vào việc tăng cường sự tham gia của công chúng vào nền dân chủ của chúng ta và đảm bảo mọi cử tri đủ điều kiện đều có thể bỏ phiếu và lá phiếu được tính. Sẽ hợp lý khi tưởng tượng trọng tâm của ủy ban này cũng sẽ như vậy. Nhưng Dự luật Thượng viện 293 sẽ làm ngược lại - nó sẽ khiến việc bỏ phiếu trở nên khó khăn - không phải vì có gì đó không ổn và cần được sửa chữa. Thực ra, chẳng có lý do chính đáng nào cả.

Nếu dự luật này được thông qua, phiếu bầu của cử tri Ohio đủ điều kiện đã được kiểm tra mà không có sự cố nào sẽ bị hủy bỏ mà không được tính. Ý tưởng này hẳn sẽ gây sốc cho tất cả mọi người trong ủy ban này. 

Tháng 11 năm ngoái, hơn 2,6 triệu người dân Ohio đã bỏ phiếu vắng mặt hoặc bỏ phiếu sớm trực tiếp – chiếm 44% tổng số cử tri. Trong số đó, hơn 800.000 người đã tin tưởng Bưu điện Hoa Kỳ để gửi lại phiếu bầu của họ.

Quá nhiều cử tri Ohio đang trông cậy vào dịch vụ gửi thư! Tôi tự hỏi làm thế nào chúng ta có thể giúp họ bỏ phiếu an toàn hơn, dễ dàng hơn và đáng tin cậy hơn? Chúng ta có thể tăng số lượng thùng phiếu. Chúng ta có thể mở rộng danh sách những người được phép gửi lại phiếu bầu để bao gồm bạn bè, hàng xóm, cháu chắt... Và dĩ nhiên, chúng ta có thể kéo dài thời gian chấp nhận phiếu bầu gửi qua đường bưu điện. Liệu Ohio có làm được điều nào trong số này không? Tôi e là không. Dường như tất cả các bạn đều nhất quyết làm điều ngược lại.

Mặc dù biết rằng người dân Ohio rất phụ thuộc vào việc gửi phiếu bầu qua đường bưu điện, hai năm trước, cơ quan lập pháp tiểu bang đã ban hành những thay đổi sâu rộng vừa không cần thiết vừa có hại. Dự luật Hạ viện 458 đã rút ngắn thời hạn nhận phiếu bầu qua đường bưu điện sau Ngày Bầu cử từ 10 ngày xuống còn bốn ngày. Một lá phiếu được đóng dấu bưu điện và gửi trước ngày bầu cử và đến nơi sau 6 ngày - từng được coi là hoàn toàn hợp lệ - giờ đây sẽ bị hủy bỏ và không được tính.

Thay vì sửa chữa vấn đề, Dự luật Thượng viện 293 sẽ làm cho nó tồi tệ hơn bằng cách loại bỏ hoàn toàn thời gian gia hạn gửi thư, tước quyền bầu cử của hàng ngàn người dân Ohio, những người chỉ trông chờ vào thời hạn hợp pháp và Bưu điện Hoa Kỳ để chuyển phát phiếu bầu của họ đúng hạn. Điều này có lợi gì cho cử tri Ohio hay cải thiện cuộc bầu cử của chúng ta? Hoàn toàn không.

Vào tháng 11 năm 2024, gần 10.000 lá phiếu đã được gửi đến trong khoảng thời gian 4 ngày mà SB 293 sẽ bãi bỏ. Đó là 10.000 lá phiếu sẽ bị loại bỏ thay vì được tính nếu dự luật này có hiệu lực. 10.000 công dân bị tước quyền bầu cử. 10.000 phiếu bầu "bị mất" - quá đủ để đảo ngược kết quả trong bất kỳ cuộc đua nào. 

Một lưu ý bên lề: Trong số 17 quận được đại diện tại các khu vực bầu cử của bạn, 2.308 lá phiếu gửi qua thư đã được nhận vào tháng 11 năm ngoái trong khoảng thời gian hợp pháp mà bạn hiện muốn loại bỏ. 2.308. 

Tôi nghĩ cũng công bằng khi hỏi tại sao SB 293 lại tồn tại? Rõ ràng đó là phản ứng trước việc Bộ Tư pháp đe dọa kiện - với lý do rất mơ hồ, theo lệnh của Tổng thống, vì lý do chính trị hơn là thủ tục. 

Ohio nên phản ứng thế nào khi Bộ Tư pháp cố gắng can thiệp vào bầu cử tại Ohio? Hiến pháp Hoa Kỳ trao quyền tổ chức bầu cử cho các tiểu bang, chứ không phải Washington D.C. Tại sao Ohio lại cố gắng xoa dịu một chính quyền liên bang quá can thiệp, chạy theo những luận điệu sai trái, thay vì đứng lên bảo vệ công dân của mình? Các tiểu bang khác đã đi theo một con đường khác, lựa chọn trước hết là bảo vệ quyền lợi và quyền tiếp cận lá phiếu của cử tri. 

Dự luật SB 293 đã được thông qua với tốc độ chóng mặt. Nó được đệ trình vào ngày 14 tháng 10 và ba tuần sau, nó đã được đưa ra bỏ phiếu sau khi chỉ có một người (từ Texas) làm chứng ủng hộ. Các quan chức bầu cử, bận rộn điều hành một cuộc bầu cử, đã không có cơ hội để đóng góp ý kiến. Vội vàng gì vậy? Bạn đang cố gắng để có được nó sao? Phải hoặc lấy nó xongBạn có đang cân nhắc đến lời khai này không? 

Thượng nghị sĩ Gavarone thường hỏi: "Chẳng phải chỉ một trường hợp gian lận phiếu bầu đã là quá nhiều rồi sao?" Dĩ nhiên rồi. Nếu ai đó bỏ phiếu trong một cuộc bầu cử khi họ không đủ điều kiện, về mặt lý thuyết, điều đó có thể làm sai lệch kết quả. May mắn thay, điều này cực kỳ hiếm nên nó chưa từng và không thể có bất kỳ tác động nào. Nhưng dù sao đi nữa, nếu một người đủ điều kiện bỏ phiếu - người muốn bỏ phiếu, người làm Mọi thứ hợp pháp để bỏ phiếu – nếu phiếu bầu của họ bị bỏ qua mà không được tính, chẳng phải là quá nhiều sao, Thượng nghị sĩ Gavarone? Nếu 10.000 phiếu bầu bị bỏ qua mà không được tính thì sao? ĐIỀU ĐÓ có thể đe dọa làm suy yếu cuộc bầu cử của chúng ta. 

Nếu bạn quan tâm đến các cuộc bầu cử an toàn và bảo mật, nếu bạn quan tâm đến cử tri, dự luật này không bao giờ được đưa ra bỏ phiếu tại ủy ban.