Op 20 januari stuurde gouverneur Mike DeWine een brief naar de Nominating Council van Public Utilities of Ohio (PUCO) met het verzoek om een lijst met aanvullende kandidaten om de positie in te vullen die was ontstaan door het plotselinge vertrek van Sam Randazzo als voorzitter van het panel dat de nutsbedrijven in Ohio reguleert.

Op 19 februari stuurde de Public Utilities Commission of Ohio (PUCO) Nominating Council Gov. DeWine een lijst met vier finalisten die zij gekwalificeerd achten om de vacature te vervullen. DeWine heeft 30 dagen om een van hen te nomineren of te selecteren uit een eerdere lijst met aanbevelingen.

Het is duidelijk dat het selecteren van een nieuw PUCO-lid buiten de invloedssfeer van FirstEnergy of anderen die door de PUCO worden gereguleerd, de hoogste prioriteit heeft. De PUCO-voorzitter moet iemand zijn die in de eerste plaats de belangen van de consumenten in Ohio vertegenwoordigt.

Finalisten op 19 februari naar gouverneur DeWine gestuurd:

Jennifer Frans

French, een Republikein, is een voormalig rechter bij het Franklin County Common Pleas Court, wiens begeleidende brief luidt: "Hoewel ik beweer geen expertise te hebben in zaken van openbare nutsvoorzieningen, heb ik gedurende mijn hele professionele carrière weloverwogen en gewetensvolle beslissingen kunnen nemen over complexe en moeilijke zaken, nadat ik zorgvuldig naar alle partijen had geluisterd.”

Ze gaf ook aan dat ze "geen aandelen of obligaties in een gereguleerde nutsvoorziening bezit" - een onthulling die volgt op berichten dat Randazzo een twijfelachtige betaling van $4 miljoen van First Energy ontving kort voordat gouverneur DeWine hem tot PUCO-voorzitter benoemde.

In 2020 kreeg French een "highly recommended"-beoordeling van de Columbus Bar Association Judicial Screening Committee. Voordat ze rechter werd, was ze advocaat in de privépraktijk, zat ze van 2011 tot 2015 in de gemeenteraad van Westerville en was ze van 2013 tot 2015 viceburgemeester van Westerville.

Ze heeft een bachelordiploma in strafrecht van de Ohio State University en een rechtendiploma van de Thomas Jefferson School of Law.

Virginia Koning

King is een Republikein die assistent-algemeen adviseur is bij Marathon Petroleum. Ze is de Refining Sustaining Manager die verantwoordelijk is voor het ontwikkelen van technische en zakelijke strategieën om de CO2-voetafdruk van Marathons producten te verkleinen en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

In haar sollicitatiebrief vermeldt ze haar ervaring in zowel de chemische technologie als de rechten, gecombineerd met wat ze zelf omschrijft als '35 jaar ervaring in de industrie'.

Ze heeft een bachelordiploma in chemische technologie en een diploma rechten, beide behaald aan de Universiteit van Toledo.

Melissa Schilling

Melissa Shilling is een Republikein die momenteel voorzitter is van de Environmental Review Appeals Commission (ERAC) met drie leden. De commissie hoort en beslist over beroepen die voortvloeien uit technische en juridische beslissingen van de directeur van de Ohio Environmental Protection Agency (OEPA), de directeur van het Ohio Department of Agriculture, de State Fire Marshal, de State Emergency Response Commission en county- en lokale gezondheidsraden.

Leden worden door de gouverneur benoemd voor een periode van zes jaar en moeten ervaring hebben met technologie voor vervuilingsbestrijding en -vermindering, ecologie, volksgezondheid, milieurecht en de economie van de ontwikkeling van natuurlijke hulpbronnen.

Ze vergeleek haar ervaring bij de commissie met de missie van de PUCO om ervoor te zorgen dat alle particuliere en zakelijke consumenten toegang hebben tot adequate, veilige en betrouwbare nutsvoorzieningen tegen eerlijke prijzen. Ze zei: "ERAC streeft ernaar een betrouwbaar milieukader te creëren om de groei van Ohio in de komende jaren te ondersteunen.''

Uit haar cv blijkt dat ze ervaring heeft als juridisch adviseur op het gebied van ethiek en arbeidsrecht bij de OEPA en als assistent-directeur voor de stad Newark. Haar politieke achtergrond omvat onder meer zitting in het uitvoerend en centraal comité van de Licking County GOP en twee termijnen in de lokale schoolraad.

Ze heeft een bachelordiploma van Ashland University en een rechtendiploma van Capital University.

Daniël Schilden

Shields is een politiek onafhankelijke persoon die broodnodige consumentenreferenties meebrengt vanwege zijn huidige baan als directeur van de analytische afdeling van de Ohio Consumers' Counsel. 

In zijn begeleidende brief stelt Shields dat hij 'bijna zeven jaar ervaring heeft bij het Office of the Ohio Consumers' Counsel (OCC) en meer dan 30 jaar ervaring bij de PUCO.'' De OCC is het staatsagentschap dat verantwoordelijk is voor de vertegenwoordiging van particuliere nutsbedrijvenklanten bij de PUCO.

Hij bekleedt zijn huidige functie sinds 2014 en is verantwoordelijk voor het opstellen en beheren van de boekhoudkundige, economische en financiële analyses van het agentschap met betrekking tot de indiening van tarieven voor nutsvoorzieningen en andere zaken die van invloed zijn op de particuliere nutsverbruikers in Ohio.

Hij is een voormalig PUCO-contactpersoon bij de Federal Communications Commission (FCC) en hij heeft teams bij de PUCO geleid die zich bezighielden met de implementatie van federale wetten en beleidsmaatregelen, waaronder de Energy Policy Act van 2005 en de Telecommunications Act van 1996. 

"Mijn ervaring en leiderschap bij de OCC en de PUCO om de nutsconsumenten van Ohio op staats- en federaal niveau te beschermen, zullen resulteren in een uitgebreide bijdrage als commissaris aan het werk van PUCO om de openbare nutsbedrijven van Ohio te reguleren en haar missie te realiseren,'' schreef hij in zijn begeleidende brief.

Hij heeft een bachelordiploma van de Universiteit van Ohio en een MBA van de Universiteit van Ashland.

De eerdere lijst met finalisten die op 21 december naar de PUCO werd gestuurd, omvat:

Angela Amos

Amos is beleidsadviseur bij de Federal Energy Regulatory Commission (FERC), het onafhankelijke overheidsagentschap dat de interstatelijke transmissie van elektriciteit, aardgas en olie reguleert. Ze kwam bij FERC als financieel analist bij het Office of Energy Market Regulation en is nu beleidsadviseur bij FERC's West Division, bij het Office of Energy Market Regulation. Haar taken omvatten het verstrekken van technisch en juridisch advies aan FERC Staff en Commissioner offices. 

Zij is de enige Democraat die op een van beide lijsten van aanbevolen kandidaten staat en heeft 15 jaar ervaring in de financiële en energiesector. 

Voordat ze bij FERC kwam, waren haar taken onder andere het managen van een Lehman Brothers energiehandelsdesk en het schrijven van onderzoeksrapporten over wereldwijde kolen- en uraniummarkten. In haar sollicitatie vermeldde ze eerdere werkzaamheden voor internationale bedrijven, waar ze analyseerde hoe bedrijfsstrategieën konden worden toegepast op verschillende (en soms conflicterende) regelgevingskaders voor energie. 

Amos zegt dat ze in haar werk vaak verwijst naar het kader van ethiek, economie en de wet dat ze studeerde in Leadership & Corporate Accountability als eerstejaarsstudent aan de Harvard Business School. "Ethisch gezien moeten we goed nadenken over wat we moeten doen. Vanuit juridisch oogpunt moet FERC ervoor zorgen dat onze regelgeving standhoudt in de rechtbank, maar die regelgeving moet ook de markten beschermen, wat de economische lens erbij haalt. Uiteindelijk moeten de bedrijven die energie leveren geld verdienen om te overleven. En klanten moeten betalen, maar het tarief moet rechtvaardig en redelijk zijn. Er zijn bepalingen zodat burgers de energie kunnen krijgen die ze nodig hebben om te leven", schreef ze in de informatie die ze bij haar aanvraag had verstrekt.

Ze behaalde een bachelordiploma in Afro-Amerikaanse studies en overheid aan Harvard en een MBA aan Harvard.

Greg Poulos

Poulos – een politiek onafhankelijke – is de enige finalist voor de PUCO-opening met een geschiedenis van zowel werken voor het staatsagentschap dat opkomt voor particuliere nutsbedrijven als voor een bedrijf dat bedrijven helpt toegang te krijgen tot schone energieoplossingen. 

Hij werd voorgedragen om de vacature te vervullen door Common Cause Ohio en de Ohio Consumers' Counsel, de staatsinstantie die de belangen van particuliere nutsbedrijven behartigt bij de PUCO.

Sinds 2017 is hij Executive Director van de Consumer Advocates of the PJM States (CAPS), een non-profitorganisatie waarvan de leden meer dan 61 miljoen consumenten vertegenwoordigen in de 13 PJM-staten en het District of Columbia. CAPS pocht dat de regelgeving sterk verschilt per staat, maar merkt op dat "betrokkenheid van CAPS bij PJM noodzakelijk is om ervoor te zorgen dat de stem van consumenten wordt gehoord.''

Hij was eerder Director of Regulatory Affairs voor EnerNOC. Omgedoopt tot Enel X, het bedrijf zegt dat het bedrijven helpt “geïntegreerde, duurzame energieoplossingen te bieden om hun energieverbruik te optimaliseren en te gelde te maken. ''

Van 2007 tot 2012 was Poulos assistent Consumers' Counsel, waar hij leiding gaf aan uitgebreide retail utility litigation voor de PUCO. Hij hield toezicht op alles van complexe beleidskwesties tot schikkingsonderhandelingen. De Bureau van de Ohio Consumers' Counsel (OCC) is het statewide agentschap dat opkomt voor consumenten in procedures voor de PUCO. Van 1999-2007 werkte hij in verschillende functies voor de Ohio Attorney General, waaronder periodes in de charitatieve en milieuhandhavingssecties.

Hij heeft een bachelordiploma van de Miami University en een rechtendiploma van de Ohio State University.

Ann Vogel

Vogel, een Republikein, diende als assistent-beleidsdirecteur voor energie en natuurlijke hulpbronnen voor gouverneur Mike DeWine, en haar PUCO-aanvraag vermeldt haar beleidsgebieden als zowel natuurlijke hulpbronnen als energie. In haar aanvraag schreef ze: "Ik werk nauw samen met de vele belanghebbenden in de staat Ohio en nationaal op het gebied van energiebeleid.''

Ze geeft geen toelichting op haar standpunt over de wet op de nucleaire reddingsoperatie die centraal staat in het FBI-onderzoek, maar ze was wel DeWine's energieadviseur toen hij Randazzo aanstelde als voorzitter van de PUCO en toen het wetsvoorstel voor de reddingsoperatie (House Bill 6) werd besproken en door de gouverneur werd ondertekend. 

Voordat ze bij DeWine's staf kwam, werkte ze voor American Electric Power, het in Columbus gevestigde elektriciteitsbedrijf dat baat heeft bij de reddingsoperatie. Haar cv laat zien dat ze verschillende juridische en regelgevende functies bekleedde bij AEP, waarmee ze haar termijn als Managing Director, Federal Government Affairs beëindigde.

In haar financiële openbaarmakingsverklaringen vermeldt ze investeringen van meer dan $1.000 in gewone aandelen voor verschillende elektriciteitsbedrijven, waaronder AEP, Exelon en FirstEnergy Corp.

Nadat hij als energieadviseur bij DeWine was komen werken, lobbyde Vogel voor verschillende wetsvoorstellen op het gebied van energie, waaronder wetsvoorstel 6, dat miljoenen aan subsidies voor kolencentrales opleverde waarvan AEP profiteerde.

Judith French wordt niet langer overwogen. Gouverneur DeWine heeft French aangesteld als directeur van het Ohio Department of Insurance. 

Volgende stappen

Gouverneur DeWine heeft 30 dagen om iemand te selecteren uit de lijst die op 19 februari werd aangekondigd of uit een eerdere lijst met finalisten. De kandidaten strijden om een gedeeltelijke termijn die afloopt in april 2024, een zetel die vrijkwam na Randazzo's aftreden in november. 

De benoeming is onderworpen aan de goedkeuring van de Senaat en gaat gepaard met een salarisschaal van $73.715-$195.728, die door de gouverneur wordt vastgesteld.

Sam Randazzo's vertrek kwam dagen na een FBI-inval in zijn huis en de onthulling van de $4 miljoen van FirstEnergy aan een anonieme toezichthouder die past bij Randazzo's beschrijving. Sindsdien heeft het bedrijf zich gemeld bij de Security and Exchange Commission dat het contract ‘mogelijk voor andere doeleinden was bedoeld dan die welke in de adviesovereenkomst zijn opgenomen.