Getuigenis van Mia Lewis, adjunct-directeur van Common Cause Ohio
Aan de Senaatscommissie voor Algemene Overheid
over Senaatswetsvoorstel 293

Voorzitter Roegner, vicevoorzitter Gavarone, lid Blackshear en leden van de Senaatscommissie voor Algemeen Bestuur. Mijn naam is Mia Lewis. Ik ben adjunct-directeur van Common Cause Ohio en hier vandaag om namens de oppositie te getuigen over wetsvoorstel 293 van de Senaat.

Common Cause richt zich op het versterken van de publieke participatie in onze democratie en het garanderen dat elke stemgerechtigde zijn stem kan uitbrengen en dat deze wordt geteld. Het is redelijk om te veronderstellen dat de focus van deze commissie hetzelfde zou zijn. Maar wetsvoorstel 293 van de Senaat zou het tegenovergestelde doen: stemmen zou moeilijk worden – niet omdat er iets kapot is en gerepareerd moet worden. Eigenlijk zonder legitieme reden.

Als dit wetsvoorstel van kracht wordt, zouden stembiljetten van stemgerechtigde kiezers in Ohio, die voorheen zonder problemen werden geteld, ongeteld worden weggegooid. Alleen al de gedachte hieraan zou iedereen in deze commissie moeten shockeren. 

Afgelopen november stemden meer dan 2,6 miljoen inwoners van Ohio per brief of vervroegd persoonlijk – dat is 44% van alle kiezers. Van hen vertrouwden meer dan 800.000 erop dat de Amerikaanse post hun stembiljetten zou terugsturen.

Zoveel kiezers in Ohio vertrouwen op de post! Ik vraag me af hoe we het voor hen veiliger, gemakkelijker en betrouwbaarder kunnen maken om hun stem uit te brengen. We zouden het aantal stembussen kunnen uitbreiden. We zouden de lijst met mensen die hun stem mogen inleveren kunnen uitbreiden met vrienden, buren, kleinkinderen... En natuurlijk zouden we de periode waarin per post verzonden stembiljetten worden geaccepteerd, kunnen verlengen. Doet Ohio iets van dit alles? Ik vrees van niet. Het lijkt erop dat jullie allemaal vastbesloten zijn om precies het tegenovergestelde te doen.

Ondanks dat de inwoners van Ohio sterk afhankelijk zijn van het per post versturen van hun stembiljetten, heeft de staatswetgever twee jaar geleden ingrijpende veranderingen doorgevoerd die zowel onnodig als schadelijk waren. Wetsvoorstel 458 verkortte de termijn voor het ontvangen van per post verzonden stembiljetten na de verkiezingsdag van tien naar vier dagen. Een stembiljet dat vóór de verkiezingsdag is afgestempeld en verzonden en zes dagen later arriveert – ooit als volkomen geldig beschouwd – wordt nu ongeteld.

In plaats van het probleem op te lossen, zou wetsvoorstel 293 van de Senaat het alleen maar erger maken door het volledig afschaffen van de post-in respijtperiode, waardoor duizenden inwoners van Ohio hun stemrecht verloren, die niets anders deden dan rekenen op de wettelijke deadline en de Amerikaanse posterijen om hun stembiljet tijdig te bezorgen. Hoe helpt dit de kiezers in Ohio of verbetert het onze verkiezingen? Nee.

In november 2024 kwamen er bijna 10.000 stembiljetten binnen tijdens de periode van vier dagen waarin SB 293 zou worden geschrapt. Dat zijn 10.000 stembiljetten die zouden worden weggegooid in plaats van geteld als dit wetsvoorstel van kracht wordt. 10.000 burgers die hun stemrecht zouden verliezen. 10.000 "vermiste" stemmen – meer dan genoeg om de uitslag in een willekeurig aantal verkiezingen te beïnvloeden. 

Een kanttekening: In de 17 provincies die in uw districten zijn vertegenwoordigd, zijn er afgelopen november, tijdens de wettelijke periode die u nu wilt afschaffen, 2.308 stembiljetten per post ontvangen. 

Ik denk dat het terecht is om te vragen waarom SB 293 überhaupt bestaat? Het is blijkbaar een reactie op het feit dat het ministerie van Justitie dreigde met een rechtszaak – op zeer wankele gronden, op verzoek van de president, om politieke in plaats van procedurele redenen. 

Hoe moet Ohio reageren als het ministerie van Justitie zich probeert te bemoeien met de verkiezingen in Ohio? De Amerikaanse grondwet geeft de bevoegdheid om verkiezingen te organiseren aan de staten, niet aan Washington D.C. Waarom probeert Ohio een al te bemoeizuchtige federale overheid die een vals verhaal najaagt te sussen in plaats van op te komen voor onze burgers? Andere staten hebben een andere weg gekozen en ervoor gekozen om allereerst de belangen van hun kiezers en de toegang tot het stembiljet te verdedigen. 

SB 293 is razendsnel verwerkt. Het werd ingediend op 14 oktober en drie weken later is het hier, goedgekeurd voor stemming nadat slechts één persoon (uit Texas) zich ervoor had uitgesproken. Verkiezingsfunctionarissen, druk bezig met de verkiezingen, hebben nog geen kans gehad om hun mening te geven. Vanwaar die haast? Probeer je het te krijgen? rechts of krijg het klaar? Houdt u überhaupt rekening met deze getuigenis? 

Senator Gavarone vraagt zich vaak af: "Is zelfs één geval van frauduleuze stemming niet te veel?" Natuurlijk. Als iemand stemt bij een verkiezing terwijl hij of zij niet verkiesbaar is, kan dat theoretisch de uitslag beïnvloeden. Gelukkig is dit zo zeldzaam dat het geen enkele impact heeft gehad en ook niet had kunnen hebben. Maar toch, als iemand die stemgerechtigd is – die wil stemmen, die... doet Alles legaal om te stemmen – als hun gestemde stembiljet ongeteld wordt, is dat dan niet te veel, senator Gavarone? Wat als 10.000 gestemde stembiljetten ongeteld worden weggegooid? DAT zou onze verkiezingen wel eens kunnen ondermijnen. 

Als u geeft om veilige en betrouwbare verkiezingen en om kiezers, dan mag dit wetsvoorstel nooit uit de commissie worden gestemd.