تستمر التفاصيل حول مدى فضيحة الرشوة في ولاية أوهايو وقوانين الرقابة الضعيفة التي مكنتها من الظهور، مما يسلط الضوء بشكل أكثر وضوحًا على كيف عمل السياسيون الأقوياء وجماعات الضغط معًا لإثراء المرافق السخية سياسياً وإلصاق الفاتورة بالعملاء غير المدركين.

فيما يلي نقدم تفاصيل بعض أهم التطورات الجديدة.

صحيفة دايتون ديلي نيوز أظهر تقرير أن منظمة غير ربحية ممولة من قبل شركة الطاقة الكهربائية الأمريكية (AEP) ومقرها كولومبوس قدمت مبلغ 1.4 مليار دولار أمريكي على مدى ثلاث سنوات إلى شركة Generation Now، وهي مجموعة أموال مظلمة متورطة في ما أطلق عليه مكتب التحقيقات الفيدرالي أكبر قضية فساد في تاريخ ولاية أوهايو. 

وباستخدام وثائق مصلحة الضرائب، أظهرت المراسلة لورا بيشوف أن المنظمة غير الربحية التابعة لـ AEP، Empowering Ohio's Economy Inc.، تبرعت بمبلغ $550,000 في عام 2019، و$50,000 في عام 2018 و$100,000 في عام 2017 إلى Generation Now، والتي يزعم المدعون الفيدراليون أنها كانت الوسيلة الأساسية لتوجيه الرشاوى إلى رئيس مجلس النواب السابق في أوهايو لاري هاوسهولدر. كما قدمت Empowering Ohio's Economy مبلغ $200,000 إلى Coalition for Growth & Opportunity، وهي مجموعة غير ربحية أخرى مرتبطة بالقضية الفيدرالية.

إن المبلغ الذي تبرعت به شركة AEP أكبر بكثير مما تم الإبلاغ عنه سابقًا، مما دفع محامي الطاقة وعضو مجلس إدارة Empowering Ohio، JB Hadden، إلى القول: "من الواضح، ومع العلم بما نعرفه الآن، لم نكن لنقدم هذه التبرعات". 

في يوليو/تموز، وجه مكتب التحقيقات الفيدرالي الاتهام إلى هاوسهولدر وأربعة من جماعات الضغط وGeneration Now فيما يتعلق بمخطط رشوة مزعوم بقيمة $60 مليون دولار لتمرير مشروع قانون مجلس النواب رقم 6، وهو مشروع قانون لتوفير محطات الطاقة النووية المناهضة للمنافسة لشركة FirstEnergy مع خطة إنقاذ بقيمة $1.3 مليار دولار وحماية مشروع القانون من إلغائه من قبل الناخبين.

قدمت مؤسسة Empowering Ohio مبلغًا إضافيًا قدره $200,000 إلى تحالف النمو والفرص الذي يتخذ من كنتاكي مقراً له، وهي مجموعة أخرى ذات أموال مظلمة دعمت حملات المرشحين لمجلس النواب في ولاية أوهايو عام 2018 الذين ساعدوا هاوسهولدر في أن يصبح رئيسًا للبرلمان. في عام 2018، قدمت $200,000 إلى مؤسسة Capitol Square؛ و$300,000 إلى Ohio Works؛ و$50,000 إلى صندوق الدفاع عن سيادة القانون الذي صحيفة كولومبوس ديسباتش قال توفير منتدى وطني للمدعين العامين الجمهوريين لمناقشة السياسة؛ و$25,000 دولار أمريكي إلى مقر إقامة ومقر مكتب حاكم ولاية أوهايو.

مثل شركة FirstEnergy، دعمت AEP مشروع القانون رقم 6. إلى جانب إجبار العملاء على دعم محطات الطاقة النووية المناهضة للمنافسة لشركة FirstEnergy، مدد مشروع القانون الرسوم الشهرية المخصصة لمحطات الطاقة التي تعمل بالفحم المملوكة لشركة Ohio Valley Electricity Corp. ومن بين مالكي OVEC شركة AEP وDuke وDayton Power & Light. لمدة عقد تقريبًا، كانت محطتا الطاقة اللتان تعملان بالفحم في حقبة الخمسينيات من القرن الماضي تبيعان الكهرباء بأقل من تكلفة توليدها. أُجبر سكان أوهايو على دفع أكثر من $150 مليون دولار أمريكي كإعانات للمحطات - بما في ذلك واحدة في إنديانا.

دعونا نجري عملية حسابية: دفعت شركة FirstEnergy الملايين من أجل خطة إنقاذ بقيمة 1.3 مليار دولار من دافعي الضرائب. ودفعت شركة AEP 900 ألف دولار من أجل دعم محطاتها التي تعمل بالفحم القذر. وكل من يدفع فاتورة الكهرباء مجبر على دفع الفاتورة.

بالإضافة إلى هادن، يتم إدارة مشروع تمكين اقتصاد أوهايو من قبل مجلس إدارة يضم عضو الكونجرس السابق لمنطقة دايتون ديف هوبسون، والمتحدثة السابقة لمجلس النواب في أوهايو جوان ديفيدسون، وكبير مسؤولي الضغط في جمعية تمكين اقتصاد أوهايو توم فرويل.

وقال هادن للصحافيين إن منظمة "تمكين أوهايو" لم تكن على علم بأن الأموال استُخدمت للمساعدة في دفع مخطط الرشوة المزعوم. ومن غير الواضح ما الذي كان يعرفه هوبسون وديفيدسون. ولم يعلق أي منهما. وعرض هادن على صحيفة "ديسباتش" أوراقاً تفيد بأن الأموال لن تُستخدم "في تعزيز أي أنشطة سياسية أو تدخل في الحملة الانتخابية"، لكن الصحيفة قالت إن أكبر نفقاتها - 1.4 تريليون دولار أميركي - ذهبت إلى "اللجنة الانتخابية لولاية أوهايو". إلى اللجنة المضيفة للمؤتمر الوطني الجمهوري في كليفلاند في عام 2016.

كما تتضمن الأخبار أسئلة جديدة حول نظام ولاية أوهايو لاختيار الأشخاص للعمل في لجنة المرافق العامة في أوهايو والمخاوف المتزايدة بشأن النفوذ الكبير الذي تتمتع به مصالح المرافق والوقود الأحفوري على اللجنة، حسبما ورد كاتيان كوالسكي في شبكة أخبار الطاقة.

وتأتي هذه الأسئلة والمخاوف في أعقاب الاستقالة المفاجئة لسام راندازو من منصبه كرئيس اللجنة المكونة من خمسة أعضاء والمكلفة بالمساعدة تحديد من سيدفع وكم من المال مقابل الغاز والكهرباء وخدمة الهاتف.  جاءت استقالته بعد أيام فقط بعد أجرى مكتب التحقيقات الفيدرالي عملية تفتيش في الصباح الباكر لشقته في كولومبوس وبعد أقل من يوم من كشف شركة FirstEnergy في ملف لدى لجنة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية أنها دفعت $4 مليون دولار في أوائل عام 2019 لإنهاء عقد استشاري مدته ست سنوات مع شركة يُعتقد أنها مرتبطة براندازو..

ستصبح لجنة PUCO قريبًا لديها منصبان شاغران لأن فترة ولاية أحد المفوضين الحاليين على وشك الانتهاء.

عقدت منظمة Common Cause Ohio منتديات مع خبراء يقترحون حزمة من الإصلاحات - بما في ذلك بالنسبة لجماعات الضغط و PUCO. على الرغم من أن التوصيات ليست كاملة، المديرة التنفيذية لـ Common Cause كاثرين تورسر طلبت اللجنة من جميع المفوضين الكشف طواعية عن جميع الأعمال التي قاموا بها مع شركات المرافق والاستشاريين وجماعات الضغط - بما في ذلك المدفوعات المحددة التي تلقوها وطبيعة العمل الذي تم تنفيذه. لا يُطلب من المفوضين تقديم المعلومات بموجب قوانين الإفصاح الحالية.

وفي خطابها إلى المفوضين، كتبت تورسر: "لم يتعرف الجمهور على مدى ارتباط السيد راندازو بالصناعة التي كلف بتنظيمها إلا من خلال ظروف استثنائية". وأضافت تورسر أن رحيله والظروف المحيطة به تهدد بتقويض ثقة الجمهور في العمل المهم الذي تقوم به اللجنة.

ولم يستجب أي مفوض لطلبها.

وبموجب قانون ولاية أوهايو، يعين الحاكم أعضاء PUCO من المتقدمين الذين أوصى بهم مجلس الترشيح.

في الأسبوع نفسه الذي دعت فيه منظمة Common Cause مفوضي PUCO إلى الكشف عن مدى ارتباطاتهم بقطاع المرافق العامة، تعرض رئيس مجلس الترشيح لانتقادات شديدة بسبب علاقاته بقطاع المرافق العامة.

قال ديف أندرسون، مدير السياسات والاتصالات في معهد الطاقة والسياسة: "من الجنون أن يتم تمثيل حاكم ديوين في مجلس ترشيح PUCO بواسطة مايك كورين، الذي مارس الضغط لصالح شركة FirstEnergy". "بالإضافة إلى ذلك، يعمل [عضو المجلس] مارك توتمان لصالح نقابة قدمت أموالاً إلى Generation Now،" المجموعة التي وجهت إليها الاتهامات إلى جانب رئيس مجلس النواب السابق هاوسهولدر.

وعلى نحو مماثل، قال مايكل واتكينز، رئيس مجلس إدارة مجلس المستهلكين في ولاية أوهايو: سأل كورين سيعقد اجتماعا خاصا لمجلس الترشيح للنظر في "ما إذا كانت الأحداث المتعلقة بمشروع القانون رقم 6 الملوث تستحق أي تغييرات للمجلس، بما في ذلك التغييرات في رئاسته". مجلس المستهلكين هو كيان حكومي يقاتل من أجل عملاء المرافق السكنية وقد شهد ميزانيته وواجباته تتقلص من قبل المشرعين المؤيدين للمرافق.

رفض كورين. بدلاً من ذلك، رد فعله وأشار إلى أنه تم اختياره بالإجماع كرئيس للمجلس "للعام التقويمي 2020" وسيستمر في هذا الدور بينما يجري المجلس المقابلات ويوصي بخلفاء محتملين لراندازو. راندازو عضو سابق في مجلس الترشيح.

كشفت قصة سابقة لوكالة أسوشيتد برس أن راندازو أرجأ تقاعده وتقدم بطلب للحصول على منصب في اللجنة بناءً على إلحاح الملازم الحاكم جون هيوستيد ورئيسة أركان ديوين لوريل داوسون.

ورغم الفضيحة البارزة، وإقرارين بالذنب، واستقالة راندازو، وجوقة الدعوات لإلغاء مشروع قانون الإنقاذ، فإنه لا يزال قائما.

قدم عضو جمهوري بارز في مجلس النواب في ولاية أوهايو مشروع قانون من شأنه تأخير تدفق إعانات سنوية بقيمة 1.4 مليار دولار إلى محطتي الطاقة النووية في أوهايو. ويربط هذا الإجراء الإعانات بمراجعة سنوية من قبل طرف ثالث، يتم تعيينه من قبل PUCO.