Không một ngày nào trôi qua mà tôi không nhớ đến cuộc khủng hoảng lớn mà nhiều cộng đồng của chúng ta đang phải đối mặt. Có thể là sự cùng cực của đói nghèo, thiếu khả năng tiếp cận các nguồn lực từ sách giáo khoa tốt đến các khoản vay với lãi suất không bóc lột - cảm giác tuyệt vọng ở những thành phố không có lựa chọn thực phẩm lành mạnh và môi trường an toàn để nuôi dạy trẻ em.

Đối với hàng triệu người trong chúng ta, mong muốn được xỏ giày và tiến về phía trước như một người Mỹ “tốt” không hoàn toàn phù hợp với thực tế rằng “Chúng ta không có giày để đi.” Ngay cả mong muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ chính quyền địa phương và các cơ quan phi lợi nhuận cũng gặp phải những rào cản riêng, khi tiếng nói của hàng triệu người có thể kéo dài trong nhiều thập kỷ mà không bao giờ được lắng nghe, ngay cả tại hòm phiếu, do một chiến dịch rộng rãi và có chủ đích nhằm làm im tiếng nói của họ.

Lớn lên ở Winston-Salem, Bắc Carolina, tôi chứng kiến mẹ tôi làm việc hàng ngày tại Trung tâm Y tế Forsyth để cung cấp dịch vụ chăm sóc tốt nhất có thể cho những người được bà giao phó với tư cách là CNA. Bà làm việc hầu hết các đêm trong tuần, nghĩa là anh chị em tôi được ông bà trông nom cho đến tận khuya mỗi đêm. Bà sẽ đón chúng tôi từ nhà họ và đưa chúng tôi đến nhà mình, một nơi ở tạm thời trong một trong những khu chung cư trên khắp thành phố.

Ước mơ của bà không chỉ là mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho con cái, mà còn là để làm gương cho chúng ta sống theo và một ngày nào đó vượt qua. Bà dạy chúng ta không bao giờ từ bỏ ước mơ của mình, ngay cả khi chúng ta không thể thấy chúng sẽ trở thành hiện thực như thế nào; giữ vững đức tin giữa hỗn loạn, và làm việc chăm chỉ - say mê - trong mọi việc chúng ta làm. Khi bà ngã, và chúng ta trải qua một vài năm vô gia cư, chúng ta đã chứng kiến bà hành động một cách duyên dáng dưới áp lực và bằng cách nào đó đã tạo ra con đường khi không có con đường nào.

Câu chuyện của bà là câu chuyện của người Mỹ, và là câu chuyện được kể quá thường xuyên khi những người chăm chỉ bị đẩy xuống hàng công dân hạng hai ngay cả khi quốc gia này đang trải qua sự tăng trưởng kinh tế kỷ lục. Tôi đã nhận ra trong suốt cuộc đời mình rằng không phải tất cả mọi người đều có thể tiếp cận được sự tăng trưởng này, và không phải vì thiếu cố gắng.

Việc tôi đến Đại học Shaw với tư cách là sinh viên năm nhất vào năm 2016 đã cho tôi thấy rằng cuộc đấu tranh mà gia đình tôi phải đối mặt không phải là một sự kiện cấp độ vi mô, mà là điều mà tất cả mọi người ở mọi ngóc ngách của đất nước này đều cảm nhận được. Không gì có thể làm rõ hơn bằng chứng kiến của tôi tại Shaw từ năm thứ nhất cho đến hiện tại, khi theo học tại một HBCU nằm ở trung tâm của một cộng đồng người Mỹ gốc Phi có truyền thống lịch sử tại trung tâm thành phố Raleigh.

Theo bản chất của sự tồn tại đô thị của Shaw, hành trình từ bên này khuôn viên trường đến bên kia khuôn viên trường buộc bạn phải rời khỏi khuôn viên trường, vào khu phố và đến một khu vực khác của khuôn viên trường Shaw. Vào mùa thu năm 2016, hành trình đó khác với hành trình tôi thấy ngày nay, nơi tôi gặp một cộng đồng phản ánh tổ chức mà nó hỗ trợ.

Từ thời điểm đó, những bất động sản đã chịu sức ép của thời gian và thiếu nguồn lực, đã được mua với giá gần như rẻ mạt, được cải tạo và bán với giá cao hơn nhiều so với bất kỳ giá nào mà cư dân lịch sử của cộng đồng có thể chi trả được. Điều này tạo ra một bầu không khí mỉa mai để học tập - nơi các giáo sư của tôi nói về Gentrification trong Chính trị đô thị như một lý thuyết, nhưng thực tế của hiện tượng đó đang diễn ra trước mắt tôi.

Ngay cả khi tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với những người nghèo buộc phải rời bỏ nhà cửa, không chỉ vì thị trường khiến việc sở hữu nhà trở nên gần như bất khả thi, mà còn vì các chính sách của chính quyền tiểu bang và địa phương, thì vẫn đang có một cuộc chiến về việc phân chia lại khu vực bầu cử tại Đại hội đồng Bắc Carolina và tòa án.

Theo truyền thống, sự tương đồng giữa các hoạt động phân chia lại khu vực và phân vùng thành phố không phải là loại trừ lẫn nhau, mà hoạt động song song như một lực lượng kết hợp để tấn công và tước quyền của người nghèo – đặc biệt là con cháu của nô lệ. Nếu đây là một hoạt động được ghi chép đầy đủ trong hồ sơ công khai và nghiên cứu của các nhà khoa học xã hội đã diễn ra vào đầu thế kỷ 20, tôi nghĩ không có gì lạ khi thấy điều tương tự xảy ra ngày nay.

Thực hành làm cho khu dân cư trở nên sang trọng vừa nham hiểm vừa “mang tính Mỹ như bánh táo” như Giám mục William Barber đã từng tuyên bố. Khi chúng ta thay thế những người Mỹ chăm chỉ, và tước đi quyền bầu cử của họ, chúng ta đã củng cố một hệ thống đẳng cấp đẩy những người nghèo vào cảnh nghèo đói qua nhiều thế hệ – và những người có lợi thế vào cuộc sống hưởng đặc quyền.

Đối với tôi, quá trình đô thị hóa không chỉ là vấn đề kinh tế hay hành vi sai trái xã hội, mà còn là vấn đề đặt ra hàng đầu cho một cuộc tranh luận lớn ở Mỹ mà vẫn chưa diễn ra. Một cuộc tranh luận về việc liệu chúng ta có thực sự có tấm lòng với người nghèo, người bị từ chối và người bị thiệt thòi với hy vọng giúp họ tiếp cận Giấc mơ Mỹ của chúng ta hay không? Hay chúng ta đã tự nguyện đầu hàng bản năng tồi tệ nhất của mình? Liệu chúng ta có thấy trong thời đại này, sự trở lại của việc phân biệt đối xử được củng cố không chỉ bằng các cuộc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái hay phân biệt chủng tộc, mà còn bằng các cuộc phân chia khu vực bầu cử theo kinh tế/giai cấp?

Tiếng kêu của hàng triệu người phải được lắng nghe.

De'Quan Isom là sinh viên tại Đại học Shaw ở Raleigh và là thành viên của tổ chức Dân chủ Common Cause NC.

Tìm hiểu thêm về công việc của các thành viên Dân chủ của chúng tôi.