Trong phần lớn những năm tiểu học, tôi đã tham gia Tòa án Thiếu niên, một chương trình dành cho các tình nguyện viên tuổi teen được đào tạo về quy trình tòa án truyền thống và điều hành các phiên tòa xét xử các vụ án nhẹ khác nhau. Một trong những điểm quyết định quan trọng nhất của mỗi vụ án là việc lựa chọn bồi thẩm viên cẩn thận. Bồi thẩm đoàn sẽ phải tuyên thệ rằng họ không có thành kiến hay hiểu biết trước về bị cáo.

Tôi từng là bồi thẩm đoàn, luật sư bào chữa, công tố viên, và cuối cùng là thẩm phán đồng cấp. Bất kể tôi giữ chức vụ gì tại Tòa án Thiếu niên, có một điều luôn quan trọng đối với tôi: Mọi người đều xứng đáng được đối xử công bằng.

Tôi từng cho rằng phương pháp lựa chọn bồi thẩm đoàn của chúng tôi chính là cách thức vận hành của hệ thống tòa án thực sự, đảm bảo sự cân nhắc công bằng. Giờ đây, với tư cách là một sinh viên đại học và là thành viên của chương trình Dân chủ Vì Mục đích Chung, tôi nhận ra rằng điều đó không đúng.

Tòa án Tối cao Bắc Carolina hiện đang xem xét một số vụ án có bằng chứng cho thấy công dân da đen bị từ chối quyền tham gia bồi thẩm đoàn chỉ vì màu da của họ. Trong một vụ án, công tố viên thừa nhận đã loại một phụ nữ da đen khỏi danh sách bồi thẩm đoàn tiềm năng vì bà ủng hộ phong trào Black Lives Matter. Loại phân biệt đối xử trắng trợn này là một vấn đề trên khắp Bắc Carolina.

Dựa trên các nghiên cứu toàn tiểu bang về việc lựa chọn bồi thẩm đoàn cũng như Dự án Ánh dương Bồi thẩm đoàn, các công tố viên loại bỏ khoảng 20% số người Mỹ gốc Phi có trong nhóm bồi thẩm đoàn, so với chỉ khoảng 10% số người da trắng. Các công tố viên ở khu vực thành thị, nơi có xu hướng có nhiều dân tộc thiểu số hơn, loại bỏ các bồi thẩm viên không phải da trắng với tỷ lệ cao hơn so với các khu vực khác trong tiểu bang. Tương tự, các thẩm phán cũng loại bỏ các bồi thẩm viên da đen "có lý do chính đáng" thường xuyên hơn khoảng 20% so với các bồi thẩm viên da trắng có trong nhóm.

Xu hướng phân biệt chủng tộc này, diễn ra trong nhiều vụ án, là một vòng luẩn quẩn ảnh hưởng tiêu cực đến hệ thống tư pháp của chúng ta. Kết quả là, bị cáo không được xét xử bởi một bồi thẩm đoàn phản ánh đúng cộng đồng của họ. Nhiều vụ án của bị cáo được xét xử bởi bồi thẩm đoàn da trắng, những người không thể đồng cảm với những gì một người da đen trải qua trong suốt cuộc đời họ.

Là một phụ nữ da đen, tôi vô cùng đau buồn khi quyền công dân được phục vụ trong bồi thẩm đoàn của tôi lại bị từ chối một cách bất công như vậy. Thật khó để tin tưởng một hệ thống tư pháp dựng lên những rào cản đối với việc phục vụ bồi thẩm đoàn, không chỉ đối với tôi, mà còn đối với người da màu trên khắp Hoa Kỳ. Vấn đề phân biệt đối xử trong bồi thẩm đoàn ảnh hưởng đến những người trẻ tuổi mới bắt đầu làm quen với hệ thống tư pháp, bởi vì họ đã có mặc định mất lòng tin vào hệ thống tư pháp dựa trên những quan sát trước đây.

Bồi thẩm đoàn quyết định liệu một người sẽ được tự do, ngồi tù suốt đời, hay đối mặt với án tử hình. Thật sai trái khi tước đi cơ hội làm bồi thẩm đoàn chỉ vì màu da của tôi. Bồi thẩm đoàn cần những người như tôi, những người có thể đồng cảm với trải nghiệm của một phụ nữ da đen ở Mỹ.

Người da đen, đặc biệt là phụ nữ, đã bị tước đoạt rất nhiều cơ hội chỉ vì màu da của họ. Thật bất công khi loại trừ tiếng nói và quan điểm vô giá của chúng tôi khỏi hệ thống tư pháp.

Tòa án Tối cao Bắc Carolina nên lật ngược các vụ án có bằng chứng rõ ràng về phân biệt đối xử. Khi làm như vậy, tòa án sẽ chứng minh rằng họ đã sẵn sàng thực thi luật cấm phân biệt chủng tộc trong quá trình lựa chọn bồi thẩm đoàn.

Tòa án Tối cao Bắc Carolina sẽ gửi một thông điệp mạnh mẽ đến toàn thể công dân rằng thời kỳ công tố viên tấn công bồi thẩm đoàn da đen mà không bị trừng phạt đã qua. Điều này cuối cùng có thể thay đổi thành tích đáng chê trách của Bắc Carolina về việc chưa bao giờ thực thi luật chống lại các cuộc đình công bồi thẩm đoàn phân biệt chủng tộc.

Ashley King là thành viên của tổ chức Dân chủ Common Cause NC và là người bản xứ ở Rocky Mount, Bắc Carolina.