Liệu một lá phiếu có thực sự tạo nên sự khác biệt trong một cuộc bầu cử?

Với việc bỏ phiếu qua thư bắt đầu từ tháng này cho cuộc bầu cử sơ bộ năm 2026 của Bắc Carolina, một báo cáo mới đã trả lời câu hỏi đó một cách dứt khoát là “có”.”

Nghiên cứu từ Common Cause North Carolina Bài viết tiết lộ cách lá phiếu của một người — hoặc quyết định không bỏ phiếu — đã tạo nên sự khác biệt giữa người thắng và người thua trong ba chục cuộc bầu cử ở Bắc Carolina năm ngoái. Bảy cuộc tranh cử chức thị trưởng hoặc hội đồng thị trấn kết thúc với tỷ số hòa. Trong 15 cuộc bầu cử khác, người thắng cuộc chỉ giành chiến thắng sít sao với một phiếu bầu. Và trong 14 trường hợp khác, khoảng cách hai phiếu bầu sẽ biến mất nếu một trong những cử tri của người thắng cuộc chọn ứng cử viên thua cuộc.

Như vậy, có 36 cuộc bầu cử ở Bắc Carolina mà kết quả được quyết định bởi một cử tri duy nhất.

Ví dụ, ở phía tây, chỉ với một cú tung đồng xu, John Shepherd đã thắng cuộc bầu cử năm 2025 để giành một ghế trong Hội đồng thị trấn Jefferson. Tại thị trấn Whitakers ở phía đông Bắc Carolina, John Ford đã giành chiến thắng Trong một cuộc bỏ phiếu hòa cho một ghế trong hội đồng thị trấn, tên của ông được rút ra từ một chiếc hộp các tông. Năm 2019, Ford đã thua trong một cuộc tranh cử hòa khi tên của đối thủ được rút ra từ một chiếc hộp.

Câu chuyện tương tự cũng xảy ra cách đây 10 năm tại thị trấn Garland thuộc vùng Sandhills, khi một cuộc đua hòa cũng được giải quyết "bằng cách bốc thăm" hay dựa vào may rủi., theo yêu cầu của luật tiểu bang. Trong trường hợp đó, các ứng cử viên bỏ bút màu vào một chiếc hộp, và chủ tịch hội đồng bầu cử sẽ chọn chiếc bút màu tím của người thắng cuộc. Cũng trong năm đó, 69 thị trưởng hoặc thành viên hội đồng thị trấn ở Bắc Carolina đã thắng cử với cách biệt chỉ năm phiếu hoặc ít hơn.

Những kết quả kiểu này trong thập kỷ qua không phải là ngẫu nhiên. Trong một phân tích tương tự Trong các cuộc bầu cử địa phương năm 2019, tại 39 thành phố, quyết định của một cử tri có thể đã biến người thua cuộc thành người chiến thắng.

Những người chiến thắng trong các cuộc bầu cử địa phương này có tác động trực tiếp đến cuộc sống của chúng ta. Họ đưa ra các quyết định ảnh hưởng đến các dự án cộng đồng, sức khỏe và an toàn công cộng, thuế và nhiều hơn nữa. Những người được bầu ở địa phương cũng có thể sử dụng các vị trí này như một bước đệm để giành được nhiều quyền lực hơn nữa. Năm 2003, Thom Tillis hòa nhau tranh giành một chỗ ngồi Ông từng là thành viên hội đồng thị trấn Cornelius, sau đó trở thành nghị viên tiểu bang, rồi Chủ tịch Hạ viện Bắc Carolina và hiện là Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ.

Nhưng bầu cử địa phương không phải là loại bầu cử duy nhất mà một cử tri có thể tạo nên sự khác biệt.

Năm 2020, Chánh án Tòa án Tối cao Bắc Carolina đương nhiệm Cheri Beasley đã thua đối thủ Paul Newby trong cuộc bầu cử toàn tiểu bang với cách biệt 401 phiếu trong tổng số hơn 5,5 triệu phiếu bầu. Điều đó có nghĩa là chưa đến một phiếu bầu ở mỗi trong số 550 đô thị trực thuộc của Bắc Carolina có thể quyết định ai sẽ điều hành tòa án cao nhất của tiểu bang.

Tương tự như những gì đang bị đe dọa vào năm 2026, kết quả của cuộc đua duy nhất giữa Beasley và Newby cuối cùng sẽ làm thay đổi quỹ đạo của hệ thống tư pháp của chúng ta. Trong những năm qua, Tòa án Newby đã chịu trách nhiệm đảo ngược các quyết định quan trọng bảo vệ cử tri khỏi tình trạng phân chia khu vực bầu cử bất công tràn lan, mở đường cho sự trì hoãn hơn nữa trong việc cấp vốn giáo dục đã bị trì hoãn từ lâu. Leandro trường hợp này, và được thúc đẩy bởi “những thay đổi đó đã gây tiếng vang vượt xa biên giới tiểu bang của ông.“.

Khi chúng ta hướng tới cuộc bầu cử năm nay, cũng cần phải đề cập rằng trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vừa qua, chỉ có khoảng một nửa (51.14%) số cử tri đăng ký của tiểu bang (3.790.202 trên tổng số 7.412.050) tham gia bỏ phiếu. Những người không bỏ phiếu cũng có tác động lớn như những người đã bỏ phiếu — quyết định mọi thứ, từ cán cân quyền lực của Thượng viện Hoa Kỳ đến việc các cảnh sát trưởng quận thực thi luật pháp như thế nào, từ tiếp cận dịch vụ y tế đến vấn đề nhập cư.

Cũng giống như lá phiếu của bạn có thể đóng vai trò then chốt trong bất kỳ cuộc bầu cử nào ở Bắc Carolina, việc chia sẻ sức mạnh của lá phiếu đó với những người khác có thể giúp khởi động một phong trào có khả năng thúc đẩy hàng triệu người đã không đi bỏ phiếu vào năm 2022 đưa ra lựa chọn khác trong năm nay.

Việc bỏ phiếu qua thư cho cuộc bầu cử sơ bộ năm 2026 bắt đầu vào ngày 12 tháng 1. Bỏ phiếu sớm bắt đầu một tháng sau đó, vào ngày 12 tháng 2. Hãy chuẩn bị ngay bây giờ bằng cách truy cập... NCVoterGuide.org.

Sailor Jones là Giám đốc cấp bang của tổ chức Common Cause North Carolina.