Thách thức của tòa án diễn ra sau khi cơ quan lập pháp chặn kết quả bỏ phiếu toàn quận của Watauga trong việc lựa chọn các khu vực địa phương công bằng thay vì các phiên bản phân chia khu vực bầu cử sai trái của các nhà lập pháp tiểu bang 

BOONE, NORTH CAROLINA – Một nhóm cử tri Quận Watauga, cùng với các nhóm phi đảng phái Lực lượng đặc nhiệm về quyền bầu cử của Quận Watauga và Common Cause North Carolina, đã đệ đơn kiện tại tòa án liên bang ngày hôm nay thách thức các nhà lập pháp tiểu bang thao túng bản đồ bỏ phiếu của quận.

Những cư dân địa phương này sẽ ra tòa để phản đối hành vi thao túng khu vực bầu cử của cơ quan lập pháp đối với Hội đồng Ủy viên Quận Watauga và Hội đồng Giáo dục Quận Watauga. Thượng nghị sĩ Ralph Hise của Quận Mitchell đã thúc đẩy thông qua hai dự luật thiết lập bản đồ bầu cử bất công, vi phạm nguyên tắc cốt lõi của hiến pháp là "một người, một phiếu".

Vụ kiện cũng thách thức một luật vi hiến do cơ quan lập pháp thông qua nhằm ngăn chặn kết quả của cuộc trưng cầu dân ý toàn quận được đưa vào lá phiếu năm 2024 để đáp lại hành vi phân chia khu vực bầu cử của cơ quan lập pháp, trong đó 71% cử tri Watauga đã bỏ phiếu thông qua các khu vực bầu cử công bằng do địa phương phân định cho các cuộc bầu cử của Quận Watauga.

“Người dân Quận Watauga đã bỏ phiếu thông qua các khu vực bầu cử công bằng trong khi bác bỏ các bản đồ phân chia khu vực bầu cử bị cơ quan lập pháp áp đặt cho chúng tôi,” ông nói. Ray Russell, cựu Ủy viên Quận Watauga và là nguyên đơn trong vụ án. “Chúng tôi đệ đơn kiện này để bảo vệ cộng đồng miền núi của chúng tôi khỏi sự lạm quyền vi hiến của các chính trị gia ở Raleigh.”

Vụ kiện, Lực lượng đặc nhiệm về quyền bỏ phiếu của Quận Watauga kiện Hội đồng bầu cử Quận Watauga, đã được đệ trình lên Tòa án Quận Hoa Kỳ thuộc Quận Tây Bắc Carolina hôm nay. Đơn khiếu nại nêu rõ hành động của cơ quan lập pháp vi phạm quyền Tu chính án thứ nhất của cử tri Quận Watauga cũng như quyền được bảo vệ bình đẳng đối với lá phiếu của họ theo Tu chính án thứ 14. Thượng nghị sĩ Hise và các nhà lập pháp Đảng Cộng hòa đã nhắm vào những cử tri Quận Watauga không được ủng hộ, đặt gánh nặng bất hợp pháp lên quyền bầu cử của cư dân và phân biệt đối xử dựa trên quan điểm của họ.

“Chúng tôi đang lên tiếng thay mặt cho những người bầu cử ở Quận Watauga và cho tất cả người dân Bắc Carolina,” ông nói. Cathy Williamson, cư dân Quận Watauga và là thành viên Ban Cố vấn Tiểu bang của Common Cause North Carolina. “Nếu các hành động bất hợp pháp của cơ quan lập pháp được chấp thuận, điều đó có thể mở đường cho các chính trị gia vụ lợi tước quyền bầu cử của cử tri từ dãy núi Appalachian đến eo biển Albemarle. Chúng ta không thể để điều đó xảy ra.”

Bối cảnh vụ án: Cư dân Quận Watauga phản đối hành vi lạm dụng quyền lực vi hiến của các chính trị gia ở Raleigh

Với tư cách là chủ tịch Ủy ban Bầu cử Thượng viện NC năm 2023, Thượng nghị sĩ Ralph Hise của Quận Mitchell đã thúc đẩy thông qua các vấn đề gây tranh cãi luật pháp ra lệnh thực hiện những thay đổi sâu rộng đối với cơ cấu bầu cử Hội đồng Ủy viên Quận Watauga và áp đặt các khu vực bầu cử ủy viên được phân chia theo ý đồ bất chính để có lợi cho các ứng cử viên mà ông ta ưa thích.

Một hóa đơn khác do Thượng nghị sĩ Hise tài trợ sau đó đã buộc Hội đồng Giáo dục Quận Watauga cũng sử dụng các khu vực bầu cử được phân chia theo cách gian lận tương tự, làm suy yếu thêm các cuộc bầu cử công bằng cho cư dân.

Luật này đã thao túng bản đồ bỏ phiếu để nhắm vào sinh viên Đại học Bang Appalachian, dồn hầu hết vào hai khu vực quá đông dân và làm suy yếu tiếng nói của họ trong các cuộc bầu cử. Để làm được điều này, bản đồ đã chia tách nhiều khu vực bỏ phiếu - ví dụ, một khu vực bỏ phiếu ở phía tây bắc thị trấn Boone nằm trên ba khu vực khác nhau. Các bản đồ này tạo ra sự chênh lệch gần 10% từ khu vực lớn nhất đến nhỏ nhất, làm giảm quyền bỏ phiếu chung của những cư dân Watauga không được ủng hộ.

Năm 2024, các thành viên Hội đồng Ủy viên Quận Watauga đã phản ứng lại hành vi gian lận bầu cử trắng trợn này bằng cách bỏ phiếu thông qua việc tổ chức trưng cầu dân ý trên lá phiếu năm 2024, cho phép cử tri địa phương lựa chọn có nên áp dụng bản đồ bầu cử công bằng do địa phương vẽ hay không. Quy trình thực hiện việc này được cung cấp cho tất cả các ủy ban quận theo Luật Bắc Carolina.

Không giống như bản đồ phân chia khu vực bầu cử của cơ quan lập pháp, Hội đồng Ủy viên Quận Watauga đã đề xuất hai ghế toàn quận và ba khu vực bầu cử được phân chia theo các điều kiện sau:

• người vẽ bản đồ không thể xem xét đến đảng phái của cử tri khi vẽ các quận mới
• các quận phải có dân số càng bằng nhau càng tốt
• các quận mới phải liền kề nhau để không chia cắt các cộng đồng

Vào tháng 11 năm 2024, 71% cử tri Quận Watauga đã chọn áp dụng cơ cấu bầu cử và bản đồ bỏ phiếu địa phương do hội đồng ủy viên đề xuất. Bản đồ và kế hoạch do địa phương xây dựng đã được đa số cử tri ở mọi khu vực bầu cử ủng hộ.

Nhưng thậm chí trước khi cuộc trưng cầu dân ý đó diễn ra, Thượng nghị sĩ Hise và các đồng nghiệp đảng Cộng hòa đã chỉ trích cử tri Watauga bằng hành động chưa từng có tiền lệ là chặn trước kết quả trưng cầu dân ý và trì hoãn việc thực hiện các bản đồ công bằng, được cử tri chấp thuận cho đến năm 2034 – một hạn chế không áp dụng cho bất kỳ quận nào khác ở Bắc Carolina.

Hiện nay, cử tri Quận Watauga cùng với Lực lượng đặc nhiệm về quyền bầu cử của Quận Watauga và Common Cause North Carolina đang đứng lên bảo vệ cư dân địa phương bằng cách đệ đơn kiện này để ngăn chặn hành vi lạm dụng quyền lực của cơ quan lập pháp.

“Từ tòa nhà quốc hội đến trường học, cử tri — chứ không phải chính trị gia — nên quyết định ai đại diện cho họ,” ông nói. Omar Noureldin, Phó chủ tịch cấp cao phụ trách chính sách và kiện tụng của Common Cause. “Chúng tôi sẽ thách thức mọi nỗ lực đảo ngược nguyên tắc đó vì không có cộng đồng nào là quá nhỏ để bảo vệ.”

“Không còn nghi ngờ gì nữa, các chính trị gia ở Raleigh đã vi phạm luật pháp, phớt lờ ý nguyện của cử tri và chà đạp lên quyền của cư dân Quận Watauga,” ông nói. Bob Phillips, Giám đốc điều hành của Common Cause North Carolina. “Chúng tôi tự hào được sát cánh cùng người dân Quận Watauga khi họ đứng lên bảo vệ quyền tự do bỏ phiếu chống lại các hành động vi hiến của cơ quan lập pháp.”

Đọc khiếu nại tại đây.