RALEIGH – Isa sa mga koronang hiyas ng North Carolina ay ang ating world-class na sistema ng mas mataas na edukasyon. Kabilang sa mga stellar na institusyong ito ay ang ating Historically Black Colleges and Universities.

Kami ay isa sa mga nangungunang estado para sa pagpapatala sa HBCU, na may 10 paaralan na naglilingkod sa 40,000 mag-aaral. Ang mga HBCU na ito ay mahalaga sa lakas ng North Carolina, na gumagawa ng mga natatanging inhinyero, abogado, tagapagturo, artista, negosyante at pinuno na tumutulong sa paghubog ng kapalaran ng ating bansa.

Habang ipinagdiriwang natin ang Buwan ng Black History, naaalala natin ang mayamang pamana ng matatapang na aktibistang estudyante, noon at kasalukuyan, sa mga HBCU ng North Carolina na gumanap ng mahalagang bahagi sa mga karapatang sibil at mga paggalaw ng Black Lives Matter, na nagtataguyod ng pagkakapantay-pantay at katarungan para sa lahat.

Isang maagang halimbawa ang dumating noong Pebrero ng 1960, nang ang apat na freshmen sa NC A&T State University ay umupo sa isang counter ng tanghalian ng Woolworth sa Greensboro upang labanan ang paghihiwalay. Ang kanilang matapang na pagkilos ay nagbunsod ng isang kilusang sit-in na pinamumunuan ng mag-aaral sa buong bansa na humamon sa mga kasamaan ng puting supremacy.

Sa parehong taon, ang Student Nonviolent Coordinating Committee ay itinatag sa campus ng isa pang North Carolina HBCU, Shaw University sa Raleigh. Ang organisasyon ay gaganap ng isang sentral na papel sa pakikipag-ugnayan sa mga kabataan sa layunin ng mga karapatang sibil.

Sa mga ito at hindi mabilang na iba pang mga halimbawa, binago ng mga mag-aaral ng HBCU ang takbo ng kasaysayan. Ang tanglaw ay nasa kamay na ng henerasyon ngayon. Nais naming ang labanan laban sa sistematikong rasismo at pang-aapi ay mga bagay na sa nakaraan, ngunit alam naming hindi. Nakita namin ang mga paulit-ulit na pagtatangka sa pagsugpo sa botante sa mga nakalipas na taon, at may mga bagong banta.

Noong 2013, pagkatapos na invalidate ng Korte Suprema ng US ang isang pangunahing bahagi ng Voting Rights Act, ang kontrolado ng Republika na NC General Assembly ay bumangga sa isang panukalang batas na nagpabalik ng access sa pagboto sa ating estado. Nang maglaon, sinabi ng isang pederal na hukom na ang panukala ay naka-target sa "African Americans na may halos surgical precision." Salamat sa isang malawak na koalisyon ng mga grassroots advocacy group, mga mag-aaral at araw-araw na mga tao na tumatayo at lumalaban, ang pamamaraan ng pagsugpo sa botante ay binawi sa korte.

Noong 2016, muling pinamunuan ng GOP na lehislatura ang mga mapa ng pagboto ng ating estado. Sa paggawa nito, hinati ng mga mambabatas ang campus ng NC A&T State University – ang pinakamalaking HBCU ng bansa – sa dalawang magkaibang distritong pangkongreso, na nabali ang kapangyarihan sa pagboto ng komunidad na iyon na higit sa lahat ay Black. Ang mga mag-aaral sa NC A&T ay nagsalita, nag-organisa at nakiisa sa pagsusumikap na alisin ang mga diskriminasyong linya ng distrito. Noong 2019, isang kaso sa korte ng estado ang nagresulta sa muling pagguhit ng mga mapa, at ang NC A&T campus ay muling pinagsama sa iisang distrito ng kongreso.

Paulit-ulit, ang mga mag-aaral ng HBCU ay nangunguna sa pagtatanggol sa demokrasya, ngunit ang gawain ay hindi tapos. Ang dating pangulo at ang kanyang pinaka-radikal na mga tagasuporta ay patuloy na nagpapakalat ng mga mapanirang kasinungalingan tungkol sa halalan sa 2020 bilang pagkukunwari upang bawasan ang pag-access sa balota para sa mga Itim at kayumangging Amerikano.

Dapat tayong kumilos ngayon upang protektahan ang mga karapatan sa pagboto at ang ating Konstitusyon. Sa North Carolina, dapat nating hilingin na tanggihan ng mga mambabatas ang mga pagsisikap na gumawa ng mga hadlang sa kahon ng balota.

Sa antas ng pederal, dapat na agad na pumasa ang Kongreso ang Para sa Bayan Act. Ito ay isang transformative at komprehensibong panukalang batas na tumutugon sa mga karapatan sa pagboto at pangangasiwa sa halalan, pera sa pulitika, transparency ng gobyerno at etika. Ang Para sa People Act ay kinabibilangan ng mga probisyon para sa awtomatikong pagpaparehistro ng botante, pagpapalakas ng pag-access sa balota at pagtatatag ng mga independiyenteng komisyon sa muling pagdidistrito upang wakasan ang pakikipagrelasyon sa lahi at partisan.

Ang mga mata ng kasaysayan ay nasa atin. Dapat nating ipagpatuloy ang pamana ng paninindigan laban sa panunupil at pagtataguyod ng hustisya. Sama-sama, maaari tayong bumuo ng demokrasya na pinangarap at pinaghirapan ng marami – isang demokrasya para sa ating lahat.

Si Michael Spencer ay ang College Outreach Program Manager na may Common Cause NC, isang nonpartisan, grassroots na organisasyon na nakatuon sa pagtataguyod ng mga pangunahing halaga ng demokrasya ng Amerika.

Alamin ang tungkol sa aming HBCU Student Action Alliance Matuto pa tungkol sa Para sa mga Tao Act (HR1)