Pagkatapos tumakbo para sa state senate sa isang gerrymandered district noong 2018, isang kaibigan at mentor, si Gordon Smith, ang lumapit sa akin tungkol sa pagsusulat ng libro kasama niya tungkol sa isyu ng gerrymandering. Ang pag-uusap na iyon ay nagdala sa akin sa isang kamangha-manghang landas. Sa nakalipas na 12 buwan, marami akong nabasang desisyon ng korte sa gerrymandering at pag-aaral sa mga sistema ng elektoral. Ang mga gawaing iyon ay humantong sa akin sa mga naunang ulat tungkol sa pag-usbong ng demokrasya at mga partidong pampulitika.

Sa parehong oras na ito, nagkaroon ako ng front-row na upuan sa mga kaso sa korte na gumagawa ng kasaysayan bilang isang board member ng Common Cause North Carolina. Rucho v. Common Cause NC ay pumunta sa US Supreme Court noong 2019 at tinanggihan (sa ngayon) ang legal na argumento na ang partisan gerrymandering ay lumalabag sa Konstitusyon ng US. Di-nagtagal, isang panel na may tatlong hukom ang nagdesisyon Karaniwang Dahilan NC v. Lewis na ang partisan gerrymandering ay lumalabag sa konstitusyon ng estado ng North Carolina. Ang desisyong iyon ay humantong sa muling pag-drawing ng mga distritong pambatas ng estado, kabilang ang natakbuhan ko. Nagdulot din ito ng muling pagguhit ng mga distrito ng US House sa North Carolina. Ang mga kasong ito ay tatatak sa oras ng halalan sa 2020 at kapag naganap ang muling distrito sa 2021 batay sa decennial census.

Ang North Carolina ay nagkaroon ng higit sa 40 judicial intervention sa mga plano sa muling pagdistrito mula noong 1980 – higit pa sa anumang ibang estado. Maaaring palitan ng “First in Gerrymandering” ang “First in Flight” bilang motto sa plaka ng lisensya ng estado. Siyempre, may alternatibo sa walang hanggang paglilitis. Maraming estado ang nagpatibay ng reporma sa pagbabago ng distrito ng dalawang partido. Ang ganitong reporma ay inaalis ang paggawa ng mapa mula sa mga kamay ng mga pulitiko, ginagawang malinaw sa publiko ang proseso ng muling distrito, at nagbibigay-daan para sa makabuluhang pampublikong input sa proseso. Ang Common Cause at iba pang grupo ay patuloy na gumagawa para sa mga repormang ito sa North Carolina at iba pang mga estado.

Sa pagpasok ko sa isyu ng gerrymandering at redistricting reform, napagtanto ko sa lalong madaling panahon na ang mga hamong ito sa American Democracy ay sintomas ng mas malalaking isyung istruktura sa ating sistema ng elektoral, partikular sa panahon ng social media at iba pang mga bagong paraan ng komunikasyon. Bagama't nananatiling napakahalaga ng muling pagdistrito sa reporma, ang mga paghihirap ng ating sistemang pampulitika ay nangangailangan ng mas malalim at mas malawak na atensyon.

Hindi kailangan ng isang henyo upang malaman na ang ating demokrasya ay naghihirap. Ang hyper-partisanship at polarization ay humadlang sa pagkilos sa halos bawat harap. Naging sanhi ito ng marami na mawalan ng pag-asa o tumingin sa mga di-demokratikong ideya para sa kaligtasan. Nalaman ng isang survey noong 2019 ng Pew Research na 17% lamang ng mga Amerikano ang nagtitiwala sa pederal na pamahalaan na gawin ang tama sa lahat o halos lahat ng oras. Noong unang bahagi ng 1960s, ang bilang na ito ay halos 80%. Ang pananampalataya sa pederal na pamahalaan ay patuloy na bumaba sa ilalim ng mga administrasyon na pinamumunuan ng magkabilang partido upang makarating sa kasalukuyang napakababang porsyento. Dapat nating tanungin ang ating sarili ng isang pangunahing tanong: Ang demokrasya ba ay may kaugnayan pa rin, magagawa at nagkakahalaga ng pagpapanatili sa ika-21 siglo?

Madaling sagutin ang tanong na iyon sa pamamagitan ng pagsasabi ng "siyempre." Maraming mga survey, kabilang ang isang ginawa noong 2018 ng Democracy Project na kinomisyon ng George W. Bush Institute at Penn Biden Center, ang naghihinuha na karamihan sa mga Amerikano ay nananatiling nakatuon sa ideya ng demokrasya. Kung pinahahalagahan natin ang demokrasya, gayunpaman, dapat nating kilalanin na ang pananatili nito ay nakasalalay sa mga aksyon ng mga mamamayan. Sa kasamaang-palad, kulang tayo sa isang karaniwang pang-unawa sa kung ano ang nagpapatakbo ng isang demokrasya nang matagumpay — anong mga aksyon, lalo na sa mundo ngayon, ang nagbibigay ng buhay at lakas sa demokrasya.

Napakaraming talakayan tungkol sa demokrasya ngayon ay napupunta sa tribalismo. Habang tinutuligsa ang polarisasyon at inilalarawan nang detalyado ang mga mapaminsalang epekto nito sa demokrasya, halos lahat ng mga eksperto ay sinisisi sa cast ng partisan sources: talk radio, Russia, Fox News, bots, walang limitasyong paggastos sa pulitika, social media, political correctness, academia, Hollywood, at liberal media. Ang listahan ay nagpapatuloy. Sa kabila ng hindi masasabing mga aklat, column, at podcast sa paksang ito, pakiramdam namin ay mas nawawala at walang kapangyarihan kaysa dati.

Minsan ay sinabi ni Helen Keller, "Ang tanging mas masahol pa sa pagiging bulag ay ang pagkakaroon ng paningin ngunit walang paningin." Upang magkaroon ng pangitain, kailangan mo munang hanapin ang katotohanan. Iyan ang paglalakbay na aking tinahak. Bagama't ang pangitain ay maaaring mangailangan pa rin ng trabaho, ang mga sulyap ng katotohanan ay lumitaw sa pamamagitan ng pagpupursige.

Dahil sa trabaho at iba pang mga obligasyon, ang proyekto ng libro kasama si Gordon ay nananatiling nagpapatuloy. Ngunit bilang kapalit ng isang mas kumpletong gawain, plano kong mag-post ng isang serye ng mga sanaysay sa ilalim ng moniker na "Building Democracy 2.0." Plano kong ibahagi ang isa bawat ilang linggo. Ang mga sanaysay na ito ay tututuon sa limang pangunahing paksa na may kaugnayan sa mga hamon ngayon:

1. Demokrasya. Ano ito? Paano at bakit ito lumitaw sa oras na nangyari ito? Anong mga kondisyon ang kinakailangan para sa kalusugan nito? Bakit ito kumakatawan sa isang mahalagang hakbang sa pag-unlad ng tao?
2. Mga partido. Paano at bakit lumitaw ang mga unang partidong pampulitika? Ano ang mga ito at paano sila gumagana? Kailangan ba ang mga ito para sa isang malusog na demokrasya? Kung gayon, paano natin sila muling mapasigla sa ika-21 siglo?
3. Mga sistema ng elektoral. Ano ang mga pangunahing uri ng mga demokratikong sistema ng elektoral? Aling mga sistema ang pinaka malapit na tumutugma sa ating mga demokratikong mithiin? Paano nakakaapekto ang mga sistema ng elektoral sa mga halalan, pagboto ng mga botante, kasiyahan ng botante at polarisasyon?
4. Mga kasalukuyang banta sa demokrasya. Bakit ang demokrasya ay dumaranas ng ganoong hirap? Bakit nagdurusa ang demokrasya ng Amerika sa matinding polariseysyon? Maaari bang mapanatili ang demokrasya o nalampasan na ba nito ang layunin nito?
5. Reporma. Kung ang demokrasya ay nagkakahalaga ng pagliligtas, aling mga reporma ang maaaring magkaroon ng makabuluhang epekto? Ang gerrymandering ba ay isang hindi komportableng katotohanan ng ating sistemang pampulitika o maaari ba itong mapaamo? May merito ba ang electoral college? Kung hindi, maaari ba itong mabago? Paano pinapalala o binabawasan ng mga sistema ng pagboto ang polarisasyon? Maaari ba tayong gumawa ng mga pagbabago na magpapahusay sa pakikilahok at kasiyahan sa ating proseso ng halalan?

Ang buwang ito ay minarkahan ang ika-50 anibersaryo ng Common Cause, isang organisasyong nakatuon sa pakikipag-ugnayan sa mga mamamayan sa eksperimento sa Amerika na kilala natin bilang demokrasya. Tinutukoy tayo ng mga kasanayang nakapalibot sa eksperimentong ito bilang isang tao: ang ating matatag na lakas, ang ating mga kahinaan at ang ating mga pagsisikap sa pagpapabuti ng lipunan.

Mayroong ilang mga sandali sa kasaysayan ng bansang ito na mas mahirap at matino kaysa ngayon. Ito ang panahon ng pandaigdigang pandemya. Nahaharap tayo sa isang kakila-kilabot na salot, na kumitil ng napakaraming buhay at kabuhayan. Kung hindi iyon sapat, ang mga nakaraang araw ay nakakita ng malawakang kaguluhang sibil kasunod ng kakila-kilabot na pagkamatay ni George Floyd sa kustodiya ng pulisya. Ngunit ang mga sandaling ito kung saan ang sangkatauhan ay nagtitiis ng isang nakakapanghina at kakaibang karanasan ay maaari ding humantong sa pangunahing pagbabago.

Ano ang mas mahusay na oras upang kumuha ng stock sa ating demokrasya kaysa ngayon?

Si Mack Paul ay miyembro ng state advisory board ng Common Cause NC at isang founding partner ng Morningstar Law Group.

Mga bahagi sa seryeng ito:

Panimula: Pagbuo ng Demokrasya 2.0

Bahagi 1: Ano ang Demokrasya at Bakit Ito Mahalaga?

Bahagi 2: Paano Ginagawang Posible ng Ideya ng Kalayaan ang Unang Inobasyon

Bahagi 3: Ang Ikalawang Inobasyon na Nagbunga ng Makabagong Demokrasya

Bahagi 4: Ang Pagtaas at Pag-andar ng mga Partidong Pampulitika – Pagtatakda ng Tuwid na Rekord

Bahagi 5: Paano Ginawang Produktibo ng Mga Partidong Pampulitika ang Salungatan

Bahagi 6: Mga Partido at ang Hamon ng Pakikipag-ugnayan ng Botante

Bahagi 7: Ang Progresibong Kilusan at ang Paghina ng mga Partido sa Amerika

Bahagi 8: Rousseau at 'Ang Kalooban ng mga Tao'

Bahagi 9: Ang Madilim na Lihim ng Pagboto ng Karamihan

Bahagi 10: Ang Pangako ng Proporsyonal na Pagboto

Bahagi 11: Majorities, Minorya at Innovation sa Electoral Design

Bahagi 12: Ang Mga Maling Pagtatangka sa Repormang Elektoral sa US

Bahagi 13: Pagbuo ng Demokrasya 2.0: Ang Mga Paggamit at Pang-aabuso ng Muling Pagdistrito sa Demokrasya ng Amerika