Walang araw na lumilipas na hindi ko naaalala ang malaking krisis na kinakaharap ng marami sa ating mga komunidad. Maging ito ay ang sukdulan ng kahirapan, kakulangan ng access sa mga mapagkukunan mula sa mahuhusay na aklat-aralin hanggang sa mga pautang na may hindi mapang-akit na mga rate ng interes - isang pakiramdam ng kawalan ng pag-asa sa mga lungsod na walang masustansyang pagpipilian sa pagkain, at isang ligtas na kapaligiran para sa pagpapalaki ng mga bata.

Para sa milyun-milyon sa atin, ang pagnanais na iangat ang iyong mga bota at magmartsa pasulong tulad ng isang "mabuting" Amerikano ay hindi lubos na tumutugma sa katotohanan na "Wala kaming bota na mahuhubad." Maging ang pagnanais na abutin ang tulong sa mga lokal na pamahalaan at non-profit na ahensya ay natutugunan ng sarili nitong hanay ng mga hadlang, kung saan ang mga tinig ng milyun-milyon ay maaaring magpatuloy sa loob ng mga dekada nang hindi naririnig, kahit na sa kahon ng balota, dahil sa malawak na at sinadyang kampanya para i-mute sila.

Lumaki sa Winston-Salem, North Carolina, nanonood ako araw-araw habang nagtatrabaho ang aking ina sa Forsyth Medical Center upang maibigay ang pinakamahusay na pangangalaga na posible sa mga ipinagkatiwala sa kanyang pangangalaga bilang isang CNA. Nagtatrabaho siya halos gabi-gabi ng linggo, ibig sabihin, kami ng mga kapatid ko ay iniiwan sa aking lolo't lola sa mga huling oras ng bawat gabi. Susunduin niya kami mula sa kanilang tahanan at dadalhin sa amin, isang pansamantalang tirahan sa isa sa mga apartment complex sa buong lungsod.

Ang kanyang pangarap ay hindi lamang magbigay ng isang mas magandang buhay para sa kanyang mga anak, ngunit upang bigyan kami ng isang halimbawa upang mabuhay hanggang sa isang araw at malampasan. Itinuro niya sa amin na huwag sumuko sa aming mga pangarap, kahit na hindi namin makita kung paano ito gagawing katotohanan; upang hawakan ang ating pananampalataya sa gitna ng kaguluhan, at magtrabaho nang husto – masigasig – sa lahat ng ating ginagawa. Nang bumagsak siya, at naranasan namin ang ilang taon ng kawalan ng tirahan, pinanood namin ang kanyang pagkilos nang may kagandahang-loob sa ilalim ng presyon at kahit papaano ay gumagawa ng mga paraan kapag wala.

Ang kanyang kuwento ay isang kuwentong Amerikano, at isa na madalas ikwento kapag ang mga masisipag na tao ay nai-relegate sa pangalawang klaseng pagkamamamayan kahit na ang bansa ay nakakaranas ng pag-unlad ng ekonomiya. Napagtanto ko sa buong buhay ko na hindi lahat ng tao ay may access sa paglago na ito, at hindi dahil sa kakulangan ng pagsubok.

Ang pagdating ko sa Shaw University bilang freshman noong 2016 ay isa na nagsiwalat sa akin na ang pakikibaka na kinakaharap ng aking pamilya ay hindi isang micro-level na kaganapan, ngunit isang bagay na nararamdaman ng lahat ng uri ng tao sa bawat sulok ng bansang ito. Hindi ito maaaring gawing mas malinaw kaysa sa aking saksi sa Shaw mula sa aking unang taon hanggang sa kasalukuyan, na dumalo sa isang HBCU na matatagpuan sa gitna ng isang makasaysayang African-American na komunidad sa downtown Raleigh.

Sa likas na katangian ng pag-iral ni Shaw sa lunsod, pinipilit ka ng paglalakbay mula sa isang panig ng campus patungo sa isa pa na umalis sa campus, papunta sa kapitbahayan at papunta sa isa pang seksyon ng campus ni Shaw. Noong taglagas ng 2016, ang paglalakbay na iyon ay iba sa nakikita ko ngayon, kung saan nakatagpo ako ng isang komunidad na sumasalamin sa institusyong sinusuportahan nito.

Mula noon, ang mga ari-arian na dumanas ng hirap ng panahon at kakulangan ng mga mapagkukunan, ay binili sa halos mababang presyo, ni-renovate at ibinenta sa mga presyong labis-labis sa anumang abot-kaya ng makasaysayang mga naninirahan sa komunidad. Lumikha ito ng isang kabalintunaan na kapaligiran upang pag-aralan - kung saan sinabi ng aking mga propesor ang Gentrification sa Urban Politics bilang teorya, ngunit ang katotohanan ng hindi pangkaraniwang bagay na iyon ay nangyayari sa harap ng aking mga mata.

Kahit na iniisip ko kung ano ang mangyayari sa mahihirap na sapilitang palabasin sa kanilang mga tahanan, hindi lamang sa palengke na naging imposible sa pagmamay-ari ng kanilang mga tahanan, ngunit sa mga patakaran ng estado at lokal na pamahalaan, nagkaroon ng labanan tungkol sa muling pagdistrito sa ang NC General Assembly at ang mga korte.

Sa kasaysayan, ang mga pagkakatulad sa pagitan ng mga kasanayan sa muling distrito at pag-zone ng lungsod ay hindi isinasama sa isa't isa, ngunit nagtrabaho nang magkasabay bilang isang pinagsamang puwersa upang salakayin at alisin ang karapatan sa mahihirap - lalo na ang mga inapo ng mga alipin. Kung ito ay isang kasanayan na mahusay na nakadokumento sa pampublikong rekord, at ang pananaliksik ng mga social scientist na naganap noong unang bahagi ng ika-20 siglo, sa palagay ko ay hindi kakaiba na makita ang parehong nangyayari ngayon.

Ang pagsasagawa ng gentrification ay napakasama ngunit "American bilang apple pie" gaya ng tanyag na utos ni Bishop William Barber. Kapag pinaalis natin ang mga masisipag na Amerikano, at inalis ang kanilang karapatang bumoto, pinalakas natin ang sistema ng caste na nagre-relegate sa mga mahihirap sa kahirapan sa mga henerasyon - at ang mga nakikinabang sa isang buhay na may pribilehiyo.

Ang gentrification, para sa akin, ay hindi lamang isang isyu ng economics o social malpractice, ngunit isa na tumatawag sa unahan ng isang mahusay na debate sa America na hindi pa nangyayari. Isang debate kung tunay ba tayong may puso para sa mahihirap, tinanggihan, at marginalized sa pag-asang mabigyan sila ng access sa ating American Dream? O ibinigay ba natin ang ating sarili nang kusa sa ating pinakamasamang instincts? Makikita ba natin sa panahong ito, ang pagbabalik sa red-lining na pinalakas ng hindi lamang partisan o racist gerrymanders, kundi economic/class gerrymanders?

Ang mga iyak ng milyun-milyon ay dapat marinig.

Si De'Quan Isom ay isang estudyante sa Shaw University sa Raleigh at isang Democracy Fellow na may Common Cause NC.

Matuto nang higit pa tungkol sa gawain ng aming mga Democracy Fellows.