Dalawang taon na ang nakalilipas, ang Pinuno ng Senado ng North Carolina na si Phil Berger pinag-uusapan ang pagbibilang ng bawat boto. Sinuportahan niya ang isang batas na nagpaikli sa panahon na dapat bilangin ng mga county ang mga ito, kabilang ang mga pansamantalang balota mga botanteng may hindi pa nareresolbang problema tungkol sa kanilang pagiging karapat-dapat, tulad ng kung sila ay bumoboto sa tamang presinto.

Ngayon ay nakaharap kakulangan ng dalawang boto sa kanyang muling pagtakbo sa Senado, ang mga pansamantalang balotang ito ang maaaring magdesisyon kung mananatili siyang pinakamakapangyarihang tao sa politika ng estado.

Ang 2024 Senate Bill 382 kontrobersyal na ang dahilan kung bakit nandito si Sen. Berger sa simula pa lang.

Nagsimula ito bilang batas tungkol sa tulong sa mga sakuna upang tulungan ang mga biktima ng Bagyong Helene ngunit mabilis na naging daan para sa mga pinunong Republikano upang baguhin ang paraan ng pagpapatakbo ng ating mga halalan.

Bukod sa iba pang mga pagbabago, binawasan ng bagong batas ang pansamantalang panahon ng pagbibilang ng balota mula 10 araw patungo sa tatlo na lamang. (Nangangahulugan ito na ang bagong deadline ay ngayong Biyernes, Marso 6.)

Ang pagbawas ng isang linggong oras para sa pagsasaliksik at pagproseso ng libu-libong pansamantalang balota ay nagdulot ng agarang pag-aalala sa mga opisyal ng halalan.

Sa isang Liham noong Nobyembre 2024 sa Pangkalahatang Asemblea ng Hilagang Carolina, sinabi ni Sara LaVere, ang noo'y pangulo ng NC Association of Directors of Elections (NCADE) sa mga mambabatas, "[a]ng mga takdang panahon at mga kinakailangan na nakabalangkas sa batas ay hindi naaayon sa mga praktikal na katotohanan ng pagpapatakbo ng mga halalan sa ating estado."“

Si LaVere, na gumugol ng huling 11 taon bilang direktor ng mga halalan sa mabilis na lumalagong Brunswick County, ay nagpatuloy sa pagsasabing, "Ang pagbabawas ng panahong ito sa tatlong araw ay magdudulot ng labis na kabigatan sa mga umiiral na mapagkukunan, lalo na sa mga county na may limitadong tauhan."“

Sa kabilang dulo ng estado sa Buncombe County, nagbabala ang isang kawani na maaaring kailanganin ng kanilang pangkat na magdagdag ng "10-20 karagdagang manggagawa" upang suriin ang mga pansamantalang boto sa ilalim ng bagong timeline. Nag-aalala tungkol sa kung paano babayaran ang mga idinagdag na manggagawa, sinabi ng isang miyembro ng lupon ng county, "Ito ay isang walang pondo na mandato mula sa Pangkalahatang Asamblea... at ako mismo ay nais ipadala sa kanila ang bayarin."“

Ngunit ang listahan ng mga dahilan para isantabi ang mga marahas na pagbabagong ito sa halalan ay tuluyang hindi pinansin.

Pinawalang-bisa ng lehislatura ang beto ng gobernador sa SB382 sa pamamagitan ng botohan ng partido, na nagpasimula ng isang senaryo kung saan ang pinuno ng Senado ay umaasa sa mismong pansamantalang proseso ng pagbibilang na nilabag niya at ng bawat iba pang miyembro ng GOP caucus na hadlangan.

Mabilis na pag-usad sa 2026, at ang mga botante ay lalong umaasa sa pansamantalang proseso bilang pananggalang laban sa pagkaligaw sa maraming pagbabago sa mga tuntunin sa halalan na ipinataw sa nakalipas na 15 taon. Sa katunayan, hindi nila kasalanan, halos 70,000 botante na ngayon ang napapailalim sa isang “"pagkukumpuni ng rehistrasyon"” proseso na nangangailangan na gumamit sila ng pansamantalang balota.

Mabuti na lang at pinoproseso na ng matatapang na kawani ng halalan sa lahat ng 100 county sa North Carolina ang mga pansamantalang balota at gagawin ang hinihingi ng batas upang matiyak na marerepaso ang bawat pansamantalang balota. Bagama't hindi magiging pinal ang mga resulta ng halalan hangga't hindi nila natatapos ang kanilang trabaho, hindi dapat tiisin ng mga kawani ng halalan ang mabibigat na kundisyong ipinataw ng SB382 upang maproseso ang mga balota na isang napakahalagang pananggalang para sa maraming botante sa North Carolina.

Dahil nagsimula ang botohan noong 2026, Inilabas ng Common Cause North Carolina ang pananaliksik sa kapangyarihan ng kaunting boto upang baguhin ang mga kilalang halalan. Ipinapakita ng ulat sa maraming siklo (kamakailan lamang noong nakaraang taon) kung paano ang boto ng isang tao — o desisyon na hindi bumoto — ay nakagawa ng pagkakaiba sa kung sino ang nanalo o natalo sa dose-dosenang mga halalan sa North Carolina.

Sa kahit isang kilalang primarya sa 2026, hawak ng mga pansamantalang botante ang malaking bahagi ng kapangyarihang iyon.

Ang mga taga-Hilagang Carolina na interesado sa pagsubaybay sa pansamantalang pagbibilang ng boto ng kanilang county ngayong linggo at sa susunod ay maaaring matuto kung paano sa ccnc.me/electionhub.

Si Sailor Jones ay Direktor ng Estado para sa Common Cause North Carolina.